日暮西沉，夜幕临下。

长于云炽悄悄来到文选秀才院中，偌大的院落只亮着一处灯光，从轩窗看去，那人正在拂拭沉木古琴。

安置秀才的宫殿本是一院三落，但文选偏只选出了一人。

路过的宫女最先发现了皇上，赶忙上前行礼。

连君清听见动静，连忙走出房门。

他依然穿着今日的浅色绨袍，洁白的衣衫袖边是精致的绀青色鱼鳞水波绣纹，与他凛若霜雪的清雅气质相辅相成。

连君清步履稳健，行规礼止在长于云炽面前行礼，“参见皇上。”

长于云炽观其面色，长峰微敛，薄唇紧阖。虽体态从容，但细看之下神色当中透露出不易察觉的紧张。

她抬手示意连君清起身，“连公子无论是今日殿前亦或是现下，眼中并无异色，不似朕见公子，很是意外？”

连君清未曾起，道：“小人目无珠玉冒犯了皇上，还请皇上恕罪。”

长于云炽没有强求，随意在他身旁踱步，“何时知晓是朕？”

连君清答：“皇上离去的第二日。”

“哦？”既不是当晚，也不是连氏回去之日，更不是今日。长于云炽疑惑。

此时，连君清从袖套间拿出一个暗羽鎏金的香囊。

长于云炽了然，这确实是她让青雀特意做的香囊，用的是裴梓安常用甘草花药，绣的是他们之间相通的字“安”。

“朕记得连公子本意从政，为何来走这选秀之路？是家人逼迫抑或是公子觉得只要能登朝堂，无论是走何道路都无所谓？”长于云炽问道。

调查连君清之时，知晓他曾以身有隐疾，不能生育为由拒绝夏氏。

若他不愿，他亦可以身非健全为由拒绝入宫，也可不必文采显露夺得头魁。

“……起初确是家人提及，但选秀入宫亦是君清的选择。”连君清沉着道：“清自幼喜好琴乐，转轴拨弦，余音袅袅所赞的皆不过琴艺醇熟尔尔，从未有人在意清之所想，但皇上不同……世间从来不惜歌者苦，但伤知音稀”

长于云炽颔首，似乎明白了当日离去之时连君清为何告知了自己的名讳。

长于云炽弯下腰，玉指轻点连君清下颚，杏眸直视：“就因为如此？”

一向面容冷峻的连君清，眼中多了一丝慌乱，回道：“是。”

长于云炽提起嘴角，道：“起来吧。”

连君清缓缓起身。

“朕以为连秀才会选艺试，今日见汝之文采确实惊人，竟无人能出左右，让朕好生为难。”长于云炽道，“这准备的地方，竟成多余之处。”

连君清诚实道：“君清对选秀之事不太熟悉……以为卷宗要全部完成，故而操之过急，还请皇上宽宥。”

“呵。”长于云炽道，“以连秀才的文笔，参加状元入朝为仕皆可足矣，为何从不曾考取？”

只见连君清神色消沉，沉默少顷，眉宇间如同终年不化的冰山，缓缓道：“并非君清不愿，只是家中姨母只期盼清能找个可靠人家，富贵安生……可清仍想以单薄之躯为国献力。家母也曾是朝廷官员，在世时，常教导清忧国恤民。取名君清，也是告诫，让清直言忠贞，一世清明。”

长于云炽继续问道，“既然如此，夏家官运亨达也不失为一个捷径，连秀才何不愿意？白白耽误许久。”