炉子里装的炭料比往常少了两成，这是李肆采取的保守策略，真要按减三成炭来烧，万一不成功，就得回炉重来，那可就浪费了。

劈劈啪啪的木炭爆响连绵不断，看不到炉里的情况，这还是他们炼铁来的头一次。可炼过几千炉铁了，不必看也能掌握时间，所以关凤生也不怎么担心。

他们这种土高炉炼生铁，一炉一般也就一个时辰左右，众人渐渐散去，就剩下关凤生一帮人，还有一个蹲在坑顶的李肆。瞧着炉工们嘿呦嘿哟地转着风扇，他也不时地指点着炉工将蓄热室里的口子打开，放进新鲜空气。

“哎哟！”

没过多久，照看蓄热室的炉工就受伤了，原来是蓄热室的温度太高，不小心蹭了上去，结果被烫伤了。他这一受伤，李肆反而安心了，至少蓄热是没问题的。

矿场上的计时工具是盘香，专门找制香人做的一个时辰的香，眼见还有四分之一的样子，李肆已经蹲得百无聊赖，却听关凤生猛然大叫起来：“开炉！开炉！”

“还有好一阵啊。”

田青和一帮炉工都很诧异。

“混小子，再不开炉，这炉子就要塌了！”

关凤生急得一边吼着，一边扯过铁钩子，将堵在炉子下方的砖口勾开。

李肆也惊住了，赶紧示意摇风扇的人停手，看这情形，是炉子受不住高温了？

心中凉意刚刚升起，就见一股炽青的黏糊状液体从炉子下方流了出来，顺着斜斜的砖道，淌进了浅浅的平坑。坑里横竖还立着几道纹路，这就是铁版，一版大概二百斤。

“怎么这么快！是香有问题？”

炉工们震骇不已，从没见过这么快就出炉的。

“没问题，是……炭火旺，自然熔得快。”

关凤生喘着粗气，和同样也在喘气的李肆对视着，两人心中都是一阵激动，成功了！

等铁水流尽，从出渣口将炉渣挖出来的时候，炉工又叫了起来，原来还有不少没烧尽的木炭。

“这可……这可不止是少三成啊！”

关凤生眼眶有些湿了，其他炉工们，连带闻讯又赶过来的田大由等人也都呆住。

“咱们每天还能多炼一炉！”

田大由首先想到的是这个问题，矿石量足，可炉子只有一座，多开炉子，也没更多像关凤生这样有经验的炉头。到了晚上，黑灯瞎火，什么都看不清，也没办法开炉，所以他们每天最多只能出六炉铁。现在每炉缩短了接近四分之一的时间，自然能再多出一炉铁。

节省了三成多木炭，还能多炼一炉铁，一来一去，这提升就太大了。

“四哥儿，就这东西，每年可以多收一千多两！”

一边的邬炭头已经算出了大致的账目，炉子周围，百来号人沉寂下来，相互对视着，呼吸急促，脸上都是红晕一片。

“又不全是咱们的。”

田大由冷声说道，提醒了众人，不管多出多少生铁，四分之一都要被人拿走。

“那也够了，咱们至少不必再欠债了！”

何木匠心满意足地拍着冷却下来的砖道，他也在提醒众人，这有他的贡献。

“炉子烧塌了一层！接着可不能炼了。”

田青叫了起来，像是找到了蛋缝的苍蝇似的。

“塌了？塌了也没啥！重新砌一座！”

关凤生呵呵笑着，当然这是笑话，只是真得花点时间重新加固，还得加厚一些。不过耽搁这点时间，跟之后的收益比起来，根本就是九牛一毛。

炉工们也都笑了起来，谁都会算这个帐，笑声中，看着李肆的目光也全变了，之前那些疑虑一消而空，取而代之的是炉火一般的红热。田青扭了好一阵眉毛，似乎也想着多挣的银子也有自己一份，脸上的不服也渐渐化开。

降低成本，提高产量，对工人来说，还有什么能比这两件事更重要？

李肆随手给他们堆了一间小砖屋，加上一些小玩意，就把这两件事都办到了。

“结果跟预计有点偏差……”

李肆汗颜，他可没料到，有了蓄热室，连生产时间都省了，不是关凤生经验足，烧塌了这炉子，那麻烦可就大了。

“四哥儿，我相信你真会炼钢了。”

关凤生一点也不在意这点偏差，这可是大大的好事……

炼钢不是现在的要务，证明了自己的蓄热室有效，李肆看向邬炭头，后者点头连连。李肆的真正计划要着落在邬炭头身上，有眼前的实例在，邬炭头开始相信李肆的说法，他准备开足马力，朝着李肆给他提出的要求前进。

接着炉工们自然又都揪住了李肆，问他这小砖屋为什么能有这么神奇的功效，李肆也只能像之前回答何木匠那样来敷衍他们，同时还邀请他们参加曰后的“讲座”。关凤生却压着嗓子，冷声提醒炉工们保守秘密。

这点他不用说，炉工们都知道，这年头技术就是吃饭的本钱，他们也都算是关凤生的弟子，当下都凛然点头。

想到不必再欠债，炉工们激动难抑，纷纷扬扬地议论着，接着又投身到炉子的维修加固中。李肆一颗心放了下来，也来到河边换气。

这番改造，银子没办法直接落在关凤生他们手里，都得填到账面上他们欠钟老爷的债务里，但却能将他们从钟老爷的泥潭里拔出来，这还只是长远规划的一步。要解决皇粮问题，要挣到起步资金，还得看邬炭头那边的进展。