“稳住了！差一点这内膛就要歪！”

“卡好！好样的！”

“铁水化了没？”

数百人把山壁下的矿坑围得严严实实，男女老少都紧张地盯着坑中那几十人的动静。就见铸炮台上，炮芯正稳稳扣进了铁范里，四周的木架将它卡得直直。一条倾斜砖道接入铸炮台那铁范，转道尽头，是一座同样接入到蓄热室的炉子。

听得关凤生大声喝问，守在炉子边的炉工揭开大喇叭盖子上的孔门，小心躲开喷出来的热气，再飞快从孔门里瞅进去，扭头就喊了起来：“好了！”

“那么就……”

踩在铸炮台的木架上，关凤生紧张地搓着巴掌，就准备招呼炉工把化铁炉的底门拉开。

“等等！”

田大由忽然在一边喊了起来，引得所有人都看了过去，都是满脸的憋闷，守在铸炮台下的李肆一口气正提到喉头，也被这一喊岔得直翻白眼。

得亏是造炮不是造人，要在那紧要关头来这么一嗓子，那不得害人不举么……

“等等！”

十多里外的一个小河湾里，那艘破旧舫船正静静泊着，一间船舱里，盘金铃一把将一碗汤药从盘银铃手里夺了回来，脸上满是惊惶。

“妹妹你着死啊！四哥儿说了，第一碗药下去，得至少观察五六天，才能决定是不是继续用药，这才三天不到，你急什么！？”

盘银铃这会也没戴着面纱，脸上的猩红肉疮颜色似乎黯淡了一些，她一脸急切地抗声道：“这不是没死吗？我觉着好像真有效果！姐姐，让我继续试吧！四哥儿说了，总得试出量来，在猪仔身上试出的量可不一定能用在人身上！”

盘金铃语气严厉：“不行！绝对不行！”

见着盘银铃神色黯淡下去，盘金铃换了脸色：“这草在英德难找，四哥儿的弟子跟着我转了好几天，才采到了这些。全让你喝了，别人怎么办？”

盘银铃羞惭低头，转开了话题：“姐姐怎的回来这么快？应付过劳二了？”

盘金铃点头，像是回忆起之前的经历，脸上浮起憎恶之色：“他倒是盯得紧……”

将汤药端到远处放着，盘金铃交代起来：“妹妹你就在这照顾着大家，我得马上去知会四哥儿。先不说这药是不是真管用，人家对咱们这态度，就已经是天大的恩惠，还不指着咱们回报什么，也就这件事能帮上点忙，想想还真是惭愧。”

李肆那像是含着刀子的露齿一笑又在盘银铃脑子里闪过，这排瑶姑娘打了个哆嗦，下意识地又伸手去抚自己的后腰，仿佛那还有只沉重如山的脚踩着，她嘴里呢喃出声：“四哥儿……那就不是人……自然不在意咱们能回报些什么。”

盘金铃走了，盘银铃找出一面铜镜，眯着眼想看又不敢看，好半天才睁一丝眼缝，端详了一阵，脸上绽开喜色。接着她伸长了脖子，瞅着搁在前方那碗汤药，悠悠叹气。

矿场里，众人也都是一阵长叹，怎么偏偏在这要紧时候出了岔子？

原来是田大由发现，给炮钻火门的钢钎朽了，这东西虽小，影响却大。没这东西，等炮铸出来，没法钻火门，那乐子可就大了。火门就得趁着炮身还红热的时候钻，从没冷透了再钻的事。

“准是米炉头他们故意的！”

田大由愤愤地说，米炉头就是米德正，他们冒造的炮也是这米炉头十多年前造的。现在米炉头在钟老爷的铁匠铺里当大炉头，给他们拨的物料工具自然是捡着最差的给。

“怪我了，之前也没留心检查。”

田大由一脸的沮丧，关凤生安慰地拍拍他肩膀，知道他这段时间是被儿子田青的事搅得心神不宁。田青已经被关了七八天，现在虽然没发现真被感染了麻风，可大家都还不敢贸然放他出来。

麻风的事棘手，铸炮这事还算顺利，现在是三月二十三，两个月的期限，还没到一半，出点这种小事也影响不了什么。

“这么着吧，一边去找钟老爷要新的钢钎，咱们一边自己锻几根。”

关凤生一边说，一边偷眼瞧着李肆。

李肆笑了，自己这准岳父，满脑子就是炼钢，总是变着法子想在他这掏炼钢的诀窍。