浛洸的横江木栅前后都堵满了大小船只，甚至连江两岸都铺出了长长船影，江面到此之处骤然变窄，像是得了梗塞的血管一般。

无数人正涌上浛洸码头，还有不少人直接沿着相邻的船只跳上岸边，岸边有一排钞关办公和堆放货物的木屋，被数百上千人围得水泄不通。见那些人有商人伴当，有船夫艄公，甚至还有穿着绸布的商人，一个个都脸红脖子粗地叫嚷着，不少人激动得砸屋子踹门。

“税关书吏是世代相继的，他们掌管着船只的查验，货物的估价，税薄的登记，税银的经手，每一项事务都是专业活计，没个十来年的实务，根本没办法胜任，就跟衙门的胥吏一样，换个人，那就是两眼一抹黑。”

“太平关的经制书吏是八个，分到浛洸只有两个。朝廷要的税银定额那么高，根本就应付不过来，所以监督委员必须增设书吏，现在浛洸有十七个……”

“书吏还得靠算手来核算税银账目，靠巡役来上船查验，一个书吏身后又有十多二十个帮衬，浛洸厂不过是个分关，就养着好几百号人，还不算署馆那委员手下的人。事多就人多，人多银子也花得多，银子花得多，就得从商人身上找回来，所以商人都说‘过钞关如过鬼门关’，即便名义上的税率定得再低，钞关都是奔着你有多少肉就割多少来下刀的。”【1】

浛洸南岸，看着对面的热闹景象，李肆像是在介绍，又像是在感慨，身边的彭先仲连连点头，他可是有切身感受。

“有这样的税关横在商人面前，不仅抬高了货价，还增加了风险，让你们商人没办法核算盈亏，只能估摸着贩运，货卖掉之后才清楚能赚多少，所以没一定本钱的人可不敢作生意。”

李肆说到这，彭先仲接道：“有本钱也落不着好，我家老爷子看得清楚，三十年前，英德清远和阳山一带，和我们彭家一起走湖南的还有好几十家，可到现在，除了两三家，其他都败了，新起来的也多半会这样。除非是皇商和官商，可有时候出了地界，皇商和官商也要被自己人盘剥，嘿嘿……咱们行商人有句俗语，叫赚得了一时，赚不了一世。”

彭先仲又叹了口气：“老爷子这辈子有一个最大的愿望，那就是江海一帆尽，陆地可行舟……”

他这说的是商流畅通，李肆嗤笑：“这可是比改朝换代还难的愿望。”

“无关隘是不可能的，但是让它弱化掉却有可能，这样咱们的生意就好做多了。之前借着浛洸厂没委员在，压住了书吏，不让他们乱伸手，可我终究没办法掌握他们，现在这形势，该是有机会了。”

李肆朝彭先仲示意：“你可以去了，记得到火候了才出面，之后还要把握好分寸。”

彭先仲点头，身边还跟着陶富，他是去充当李肆的耳目，正一脸的不情愿，李肆朝他瞅来，又赶紧展颜以对。

“凭什么把我们空船下行按重船上行算！？”

“补什么欠！？之前收没收又不管我事！我这可是头一次运货去广州！”

“我这不是喜绸，是普通的白绸！你给我按年节才有的喜绸价估，这是哪门子的道理！”

门外拍得轰轰作响，门内的书吏们脸色发白。

“这搞得是什么祸事？这些家伙都疯了吗？”

“不就多掏点钱吗，早掏早了，就不念着回家过年了？”

“就指着那点钱过年呢吧，是不是下刀太狠了？”

“前阵子杨春作乱，后来又是那个李半县来捣蛋，现在他倒好，拍拍屁股走了，留下咱们被蒋赞这么整，下刀不狠点，就得割自己肉了。”

“巡役呢！还没过来！？”

书吏们也纷纷攘攘吵着，这时候就听外面一阵板子抽肉声，还夹杂着凌乱的惨呼。

“来了来了……可算是来了。”

书吏们抹着额头的汗，庆幸不已，这是他们手下的巡役赶过来救主了。

门外几十号巡役挥着木棍，打得人群如潮水倒卷，眼见围拥之人就要溃散，又一拨套着“巡”字号衣的人马出现了。

“干什么干什么！？人家只是在说话，你们怎么就动手了？当自己是官差呢！？”

刘兴纯露面了，他带的可是巡检司的正经巡丁，这么一喊，那帮巡役人一愣手一软，顿时被人群又倒推回去。

“出来说话！”

“别躲耗子了！平曰在咱们船上那些神气呢！”

人群又吵嚷起来。

嘎吱一声，门开了，终于有个书吏脸色发白，小心翼翼地探出脑袋，背后好几双手赶紧把他推了出来。

“那个……大家别闹，过年嘛，和气生财，交了钱就走。”

那书吏指着远处江面木门说着，那里停的都是交了钱的船只，只等第二天开关就放行。

回应他的是一堆杂物，甚至还有唾沫石子，本来还摆笑脸，可脑门上挨了一只柑橘，这书吏憋闷多时的火气也爆了出来。

“你们这些稀皮鸭蛋！作死啊！朝廷要收你们钱，还敢不给！”

他指着人群咆哮出声。

“不交就别想过这年节了！你们自己掂量！”

嘭的一声，他关门回屋，人群哗啦涌上，将那些巡役也推得死死靠在屋子上。

“出来说话——！”