寒风呼啸，细雪飘飞，裹上一层银装的紫禁城份外沧桑。两抬轿子自紫禁城午门左掖门里出来，就在门洞里停下，一老一少两人出了轿子，跟缩在门洞里的司门护军校销册。

“李大人，曹……”

那个五六十岁的老者，刚接班的司门护军校隐约脸熟，再一看名册，官职处写着“管理苏州织造，大理寺卿兼巡视两淮盐课监察御史”，当即点头，恭敬地招呼着。而另一个二十出头的年轻人却觉面生，看到名册标注是“管理江宁织造，内务府主事”，不由皱眉。江宁织造，不是跟这苏州织造李大人一样的年纪么？而且俸级怎么变成主事这种小官了？

“曹连生？”

护军校将那年轻人的名字念了出来，年轻人正要点头，那老者开口了。

“曹顒，现在是曹顒。”

年轻人朝老者感激地一笑，老者微笑点头，两人一番神色来往，却不为眼前这正名小事。

苏州织造李煦，带着曹寅的独子曹连生来京城面君，叩谢皇帝在去年七月给曹寅赐药，以及曹寅病故后，皇帝特旨允准曹连生继任其父江宁织造一职的洪恩。

得了李煦的支持，曹顒才能如此顺利地接任其父的江宁织造，这正名的背后，却是李煦对子侄辈的一番照护之心，曹顒自然感激不尽。【1】

“昔曰三织造为主子守江南的盛时，已然过了……”

看着曹顒远去的轿影，李煦抚须慨叹着。

“哟，李大人，难见难见！”

身后有人招呼，李煦转头，却是个熟人。

“傻兄，好久不见，是跟皇上回禀万寿礼的筹备之事么？”

李煦也热情招呼着，来人是内务府奏事治仪正，名字叫……傻子。【2】

“哟，李大人，那都是署总管马大人的活计，咱这小人物哪里敢碰？此番是借着广东小事，来跟主子万岁爷亲近亲近，听上主子万岁爷一声言语，也够这一年的舒坦了。”

傻子笑呵呵地拱手回礼。

瞧这傻子刻意套话，李煦也没急着上轿，就由下人撑开大伞，遮住风雪，跟他攀谈起来。

“广东……那地方老出怪事，去年杨春作乱，然后是府县案，还把萨尔泰的前程折在那里，此番又有什么热闹？”

李煦真有些好奇。

“嗨哟，这是好事，咱们内务府又出了人物！员外郎蒋赞本是太平关借去临时处置浛洸关务的，却不想他半月就补齐了一年的亏欠，马总管得了消息，当即就说要给蒋赞请赏。咱腿快，就先跟主子万岁爷唠叨一声。”

傻子舌头上下翻滚着，一边说还一边瞅李煦的神色。

李煦是真入神了，浛洸，英德那？可是旧地啊，二十多年前，他曾经任过韶州知府，给他的主子办过英德茶叶和英石，还有隐约的印象。那可是个穷地方，连江而上，商货也不算繁盛，浛洸关历年亏欠，曾经还听他主子皇帝说起过，是不是要把那里交给两广总督兼管。

再想到之前的杨春之乱，不就在英德吗？浛洸还被劫过，这蒋赞就算再厉害，也不能在半月内就补齐一年的亏欠吧。到底是蒋赞有大能呢，还是那地方出了什么古怪？

“李大人，您觉着是不是有什么内情呢？”

傻子瞅出了李煦的神色，直愣愣地追问着。

“呵呵……那蒋赞我也听说过，人虽年轻，却有干才，就是为人苛厉，没伯乐青睐而已。如今马总管复起，寻着了这一匹千里马，该为之而贺才对嘛。”

李煦微笑，傻子也嘿嘿笑了。

回到在京的宅邸，李煦召来师爷，查看自己的随身总账，翻到最近几天记录的账目，李煦眉头渐渐深锁。

“就连采办的铜斤和上缴的铜斤水脚银都没亏欠，这蒋赞真莫非是神人了！？”【3】

师爷见东家对最新的条目起了心思，赶紧插话。

“听东家办铜的人说，蒋赞好像是在浛洸那起了个关会，把过关商人都纠合在了一起，靠着他们抹平了亏欠，至于给了关会什么好处，那就不清楚了。”

李煦眉头渐渐舒展，关会……“湖南那个春晖堂，不是还有我的份子吗？遣人跟他们东家联系一下，看看到底是怎么回事。”

吩咐过师爷，李煦心念再转，虽然他以帮补曹家亏欠的名义揽过了曹寅之前的盐务，又能有一大笔进项，可自己和曹家都还有大笔亏欠，怎么也得向户部交代一下，免得他的主子皇帝脸面受损。既然蒋赞那样的小人物都能在钞关上揽出厚利，他这个一跺脚江南就得抖三抖的苏州织造，怎么也得试着伸伸手。

定了定神，李煦又翻起另一本账，这是给他主子皇帝筹备万寿礼的织造账目，瞧着密密麻麻的数字，李煦又是一阵头疼。万寿礼的布置可是要剐了他的老肉，从西直门到畅春园，彩棚就要搭二十里地，光这耗的彩绸……数千里之外的广东英德，李肆并不清楚自己的另一个家门正一边头疼，一边可能让自己头疼，他现在也在头疼。