时下十二月，又是年关将近，可在李庄，却还是一派尘土喧嚣的忙碌迹象。庄外青田集周边的农田荒地都已尽皆消失，取而代之的是片片青瓦灰墙的屋影，这里已经不再是座乡村小镇，规模隐然快能跟北面的浛洸相比。

即便是在西面高坡的庄学里，嘈杂声依然隐隐传来，一座三层小楼的顶层，一只纤纤素手将玻璃窗推上，这间宽敞大屋终于安宁下来。

“镇子可不能再朝学院这里扩了，该跟他说下，或者他该早就有了交代？”

安九秀坐回自己那高背靠椅里，思绪朝西面飘了一下，又赶紧拉回到宽大厚实的桌面，拿起羽毛笔，继续奋笔疾书。桌子上还摆着一叠厚厚的信纸，全是洋文，而安九秀则是一边看着这洋文，一边写下汉文。

“身为一个传教士……周围的群山都被坟墓覆盖着。在一个山麓，有一口围有高墙的大坑。在大坑里抛入了无棺可殓的本地贫苦居民的尸骸，这就是本地最大的为穷人准备的堆尸坑……”

写到这里，安九秀不由自主地打了个哆嗦。

“如此，景德镇外的群山展示着数以百万計的人死后肉体的归宿。他们的灵魂陷入了何等的深渊之中！在如此连续的漫长的世纪里，不可补救地失却了这么多的灵魂，这极大地激励了为拯救异教徒的灵魂而劳苦奔波的教士们热情。”

最后一张信纸翻译完了，安九秀怔忪片刻，忽然呸了一声。

“我们华夏人的灵魂，凭什么要你们拯救，自己不能救吗！？”

将自己写下的汉文书信整理好，最上面的一张写着“天主教传教士昂特雷科莱给中国和印度传教会会计奥曰神父的信件，一七一二年九月一曰于饶州。”【1】

书信厚厚一大叠，完成了这么一项艰巨的工作，安九秀满足地长叹了口气，低低自语道：“怪不得他不让广州的译员来做，而是要我亲自翻译，原来是这么机密的东西。”

来自江西景德镇的这封厚厚信件，早在去年就该送到广州，可因为太平关一度陷入混乱，送信人被拦了回去。今年再度上路，却被已经由青田关行控制的太平关截下，连人带信暗中劫到了英德。安九秀记得两月前李肆把翻译这叠信件的任务交给自己时，脸上还满是怪异的笑容，现在回想起来，难道他是早知这信说的是景德镇瓷器技艺？

“我的男人……可真是个神仙……”

安九秀那如细瓷般的嘴角翘起，接着却又垮了下来。入李肆家门这事，他已经点头了，可瞧那意思，自己还得排队等着。一只母老虎正紧紧盯着自己这只其实没什么花巧心思的小狐狸，只要母老虎在他身边，自己就得乖乖避在他三尺之外，唉……这苦命的人生。

安九秀眼中的母老虎，这会正跟一只依旧没什么定姓的小鹿凑在一起，一大一小两姑娘正在忙乎针织活。

“为什么女儿家非得给男人织毛巾？该是那只狐狸给他吹的耳边风，故意来整治我们的！瞧这绒线，还是她安家从洋人那得来的，哼！”

严三娘玩拳脚刀枪举重若轻，可两根毛线针在手，却像是提着两柄大铁锤，在细细的绒线间穿梭，显得无比滞重。念叨间两根木针卡在一起，手腕稍一动力，喀喇一声，木针断了。功夫少女看了一眼桌面上丢着的几根断针，肩膀顿时垮了下来。

“四哥哥说了嘛，就喜欢我们俩的，不管我们织得再难看，他也要围上，嗯……退一进四……”

身材已然拔起来一截，隐隐有了豆蔻少女那般青涩纯美的关蒄手下不停，一边念叨着口诀一边飞梭不定，看得严三娘艳羡不已。听到这话，咬咬牙，继续拿起新的木针，埋头忙碌。

“四哥哥今天会回家吗？”

关蒄游刃有余地分心问着。

“应该是吧，邬重说他们的事忙完了，今天要回来摆酒庆贺呢。”

严三娘的眼神也在飘飞。

“四哥哥又弄出来了什么稀奇？”

“我怎么知……啊……死丫头，别扰我！又断了……”

这时候李肆已经在回家的路上，一颗心依旧浸在喜悦中，原本他以为这东西至少得耗个一两年，可三四个月前，关凤生等人就搞出了模样，也引得他暂时更改了计划，没将战略重心转向广州，而是埋在鸡冠山里，时时跟踪进度，指点迷津。

轴承，深沟道轴承，这就是他获得的又一项重大突破。

轴承虽小，意义却无比重大。它是机器的关节，机器的运动，特别是高速旋转，没有轴承可不行。

不提西洋，轴承在华夏历史悠久，很多技术都远远领先于同时期的欧洲。但关键缺陷是，材料和制造工艺受限，从木头、陶瓷，到铜和青铜，到清朝自己设计的转子轴承用的还是铸铁。这就导致它的耐用姓差，成本高，无法承载更广泛的应用，也难以推动工业机械的发展。

而李肆所得的轴承，基本就是现代深沟道轴承的模样，差别只是材质还稍有欠缺，但从保持架到轴承球都是钢。由此李肆得到的不止是轴承，包括粗钢的稳定冶炼工艺，拔粗径钢条的工艺，铸造和打磨钢球的工艺，这一连串的科技树都攀了出来。

这还拜何贵的机械所有了空前扩充所赐，在进军广州的行动完成后，李肆就在广州招募了不少被俗称为“机关匠师”的工匠，以高薪、田地和股份引诱，一股脑地拉到了英德。类似拔钢丝、铸造和打磨钢球的水力机械，大多都是他们的功劳。

有了整套机械，一旦定型正式生产，李肆的轴承在寿命和成本上就有极大的优势。而靠着轴承，又能让机械更为灵活自如，推动着各类新的机械不断涌现。由此一环环扩展，他的工业体系在钢铁之外，又有了新的催化剂。

不提这些远事，轴承在手，李肆之前还没想定怎么入手的一个目标，也有了倚天剑屠龙刀般的利器。