欧礼旺感觉自己面前这位如细瓷般美丽而精致的王妃，就如字面那般，就是尊不染尘埃的花瓶。自己刻意将双方民间来往混淆为官方交流，既是示好，又是威胁，可这位王妃却全然不懂，直愣愣地要把他的话剥清楚。

对牛弹琴的感受主宰着欧礼旺的内心，让他再难坚持，只好将努力方向转为能与天王亲自面谈这事上，安九秀以最优雅的语气告诉他，这事她一定会努力，但天王忙于战事，近期之内，怕是没太大可能。

欧礼旺之后是朗世宁，这个年轻的意大利神父鲁莽地直视珠帘，想要穿透这道屏障，窥得传闻中这位秀丽如天使的王妃的真颜，安九秀杏眼圆瞪，暗道此人好生无礼，正要招呼侍从将此人拿下问罪，纤纤素手却被另一人握住。

“夫君……”

能到了她身后还无人出声，自然只有她的丈夫。

“那洋人欺负我。”

安九秀抓住一切机会撒娇，李肆微微一笑，宠溺地挠挠她的掌心，然后摇头。

“他不止是个神父，还是个画师，看人是他的习惯。”

掀开珠帘，面对正有些失措的郎世宁，李肆端详了好一阵。

“既然有教宗特使在，我就没必要跟你单独谈耶稣会的事了。”

李肆跟安九秀亲昵，透过珠帘依稀可见，郎世宁当下就明白李肆的身份。他很幸运，相比其他人，居然第一个直接见到李肆，但他也很不幸，李肆跟他都没交谈一句，就让他的使命落了空，虽然这是他早有预料的事。

“不过我这边正少宫廷画师，有兴趣的话就跟我的内廷总管谈谈薪水。”

正在沮丧，接着李肆这话让郎世宁已经垮下的眉毛飞扬而起。

“当然，不能漫天要价，现在我腰包不是太宽裕……”

李肆很诚实地笑着。

朗世宁自是不在乎什么薪水，他更感兴趣的是能经常跟李肆接触，由此从侧面来影响李肆对耶稣会和罗马教廷的态度。

不过当内廷总管告诉他，衣食住行自然是王宫包了，除此之外，每月薪水四两五钱银子时，他眨了好一阵眼睛，想去拧自己耳朵，确信自己说听为真。四两五钱银，跟一个英华军正卒的月饷完全相同，“没开玩笑，阁下现在只有从九品衔级，这就是从九品官员的待遇。”

不必通译转述，郎世宁的汉语水平完全能听懂总管这话，他并不在乎钱，只是在盘算，自己是不是被那位天王给羞辱了。四两五钱银子，他在澳门耶稣会当教堂司门，月钱换算下来也都有个七八两白银……总管耸肩：“这还是我们英朝的俸制，照着北面伪清的俸制，从九品可只有一两五钱银子。觉得少的话，就多画画吧，每幅画天王都会向你付画资的。”

郎世宁压住自己眼皮，生怕自己的白眼被总管看了去，他长途跋涉，不远万里而来，是要让天主荣光照耀世界每一处角落，不是来卖画的。这英华新国不过刚刚崛起，即便之前在湖南打败了清国，可跟清国比起来，还是个小不点，不是正好占住了广东，他们还不会冒着触怒清国的风险来跟新国打交道。

郎世宁正要开口拒绝，总管补充了一句：“若是天王满意的画像，可是要挂在外面，让所有人都能看到。”

所有人……一瞬间，郎世宁只觉自己的灵魂一分为二，身为教徒和身为画师的两个灵魂。

教徒说：“清国治下有亿万正待拯救的灵魂……”

画师说：“我的名字，会随着国王陛下挂在外面的画像，广传到整个世界……”

楞了好一阵，他小心翼翼地开口：“能带我去看看王宫里有什么颜料吗？”

跟着总管去领官服办手续的时候，郎世宁还嘀咕了一句：“国王陛下……现在真是遇到了财务危机？”

李肆真有所谓的“财务危机”，可不是他自己的，而是治下工商和整个国家的。关注南洋，除了财政收入隔年翻番的目标，也是要为工商拓展更大的空间，让这些刚刚解脱束缚，冲劲十足的资本去外面肆掠，而不是在本国内部翻腾。之前湖南商人起心要组团夺土，就已经显现出这些商人胆大包天的脾姓。

相比之下，那些真陷身财务危机的人，可远远没有正盘算让郎世宁画张全家福的李肆这般闲心。

湖南长沙，大将军行辕的旗号高幡正被撤下，湖广总督满丕和湖南巡抚叶九思看着大团烟尘向北而行，一口长气吐出去，又是一口长气吸进去。

“制台大人，这湖南的钱粮奏销……”

“那得看延信愿不愿意退出衡州了。”

两人低声说着，脸上的苦意几乎能拧出水来。

外人若是看见这两人的表情，该会非常费解，胤祯这抚远大将军要奔赴西北，征讨策凌敦多布，湖广再不必承担大军粮秣军需，怎么也该喜笑颜开才行，如今这像是吃了黄连的模样，又是为的哪桩？