吴崖如此总结道，然后发布了攻击勃固的命令。他的南路军一直停在勃固东面，是在等北路中路的进展。

十月十二曰，勃固陷落，而此时北部中部缅甸也基本被肃清。到十月中旬，缅甸彻底变成英华与欧罗巴势力的战场。詹宁德掌握有两万五千不列颠东印度公司军队，外加两万多缅族军，配有大量火炮，辅以坚固工事，准备坚持下去。他当然不指望能击败二十多万大军，而是希望中国人明白，要消灭他们，就得付出巨大的代价，与其如此，不如大家好好来谈，一同瓜分缅甸。

“陛下谕令！缅甸为我华夏破关之门，此战……勿论代价！”

大帐里，吴崖向众将通报了李肆以总帅部名义发来的军令，哗啦一阵脚跟撞击的响声，“死战！”的呼声传出帐外，连远处正被满腿泥浆搞得心烦气躁，开始怀乡的萨摩藩官兵都不由自主地群聚而起，胸腔中开始燃起点点星火。

嗒得嗒，嗒得嗒……

鼓点轻缓地敲着，沙廉东北二十里外的荒野里，红灰相间的身影沿着大河南岸，自东北向西南潮卷而行。

啪啦啪，啪啦啪……

响应着鼓点的是踩在泥泞中的脚步声，英华陆军新编第六师统制桂真昂首走在队列中，靠着又一封血书，以及“难道都督不信任我们的忠诚”的逼问，他又抢到了这一战的首发。说实在的，这种脱裤子亮疮疤，卖丑为荣的要挟行为，吴崖非常非常的不满，许可他们首发的用心也不是那么单纯。

桂真上阵，自然也就带上了配属他们这一师的仆从军，高桥义廉和他那些已经换装线膛枪的萨摩武士，就被当作了散兵，摆在横阵前方。

走在最前列的高桥义廉胸脯挺得那个直，数十万大军对阵的战场，居然是他们萨摩武士首发，这是何等荣耀的事迹？唯一有些缺憾的是，他们都换了英华仆从军的灰衣军装，显不出那股子曰本武士味来。

步兵出动时，双方已炮战了一个多小时，但因为缅甸路况糟糕，双方都没拖过来多少重炮。不列颠人是24磅和12磅炮，英华这边则是二十斤炮，现在都停了下来，就等着六磅和四斤小炮的对决。

桂真这边是两千散兵和五千人的大横阵，两侧有仆从军的战象掩护。不列颠人则出动了大约两个团四千人的殖民地军，以及五千缅甸军队，其中包括近千名骑兵，可看战场的糟糕地况，这些骑兵显然发挥不了太大的作用。

双方的战线从四五里开外缓缓接近，到相距三里多的时候，双方的中小火炮在前线摆开阵地，开始对轰。双方的步兵战列都停在火炮后，承受着对方的火力打击。大概半个小时后，不列颠人扛不住了，英华的四斤炮射速极快，穿透力极强，他们只好停了炮击，步兵压上。

“这是修罗之战……曰本武士自诩比钢铁还坚硬的意志，在这样的战斗里，也软弱得就跟豆腐一样。庆幸的是，这种残酷不分敌我，敌人的意志也同样经受着煎熬。真正的战争，原来是看谁的意志先崩溃……”

作为此战的亲身经历者，高桥义廉对这一战有极为详尽的记述，在他的手稿里，扭曲的字迹，断续的笔画，将他内心中的恐惧展露无遗。

不列颠的数百散兵顶着炮火冲上来，他们的线膛枪也给英华的炮兵造成了不小伤亡，桂真不得不提前放出自己的散兵，上千线膛枪手蜂拥而上，在三四百码外开火，将对方散兵很快驱散。

接着从硝烟里“推”出来的是一道道整齐的横阵，淡黄色的色彩没有太大压迫感，但整齐的步伐，在线膛枪下阵势不断破碎，整体却依旧没被撼动，不仅桂真大为感慨，后方观战的吴崖等人都不由自主地赞叹，不列颠人的战列就是训得好，即便只是殖民地军，都能走出英华红衣兵也要侧目的战列。

散兵凌乱无序地开枪，尽管线膛枪打得远，威力大，但这种没能组织起来的火力，并没有阻止住对方的脚步。不列颠人的四千人横阵战列一直逼近到了五十步，战列后方丢下了零零散散好几百具尸体，可他们都还没开枪，近得这边的英华散兵都准备从猎兵状态切换为掷弹兵状态，冲上去丢手榴弹了。

四十步，六十米，不列颠人开枪了，三排齐射，乱糟糟堆在一起，没什么阵列的英华散兵仆倒大片，几百名仆从军散兵当场溃散，就只剩下第六师自己的红衣散兵，以及高桥义廉手下的萨摩武士没有退。

高桥义廉在书中写道：“这只是开始……”

（未完待续）