炮声隆隆，硝烟和水柱混杂在一起，如天空的厚重层云压了下来，将十数里外的海面罩住，只隐约能见到瞬闪即逝的橘黄焰光。
“有令！解缆、半帆、逆风而进！”
“得令！帆缆队，前帆不动，中帆半落，后帆全落！”
“前帆队得令！”
“中帆队得令！”
“后帆队得令！”
“赣江”号一级巡洋舰甲板上，帆缆长发布了命令，一个脸上还带着稚气，不过十五六岁的帆缆见习官按照作战条例，就要奔去后帆，协助帆缆长督导升帆工作。
“李副尉，将军召见！呃……所有见习都在召见之列。”
帆缆长喊住了少年，后者疑惑地回望过去，帆缆长有些心虚地解释着，一点也没上司面对下属的威严。
年轻副尉倒是恪守军令，俐落地行礼告退，帆缆长看着他的背影，长出了口气。
舰尾宽阔的官舱里已经挤满了蓝衣白裤的少年人，年龄从十四岁到十八岁不等，他们都是来自海军学院的见习生。英华陆军和海军各有养育制，陆军招收孤苦少年充当勤务辅兵或礼乐兵，而海军则用经过学院系统培养的学员当辅助军官。
少年副尉迈进官舱，踏步挥臂：“帆缆见习官，副尉李克载报到！”
官舱里原本低而杂乱的议论声骤然消散，所有人都压了压呼吸，抑制住将目光投过去的冲动，这位少年副尉正是大皇子李克载。
时间是圣道十九年九月，地点是印度洋锡兰东北四百里处，不列颠亚洲舰队与英华西洋舰队的第二次锡兰海战爆发，大皇子李克载作为后备队旗舰的一员属官，正亲历这场规模远胜第一次锡兰海战的大战。
官舱上首是一位须发皆白的老将，后备队都统制，海军准将林亮，统率着八艘一二等巡洋舰在战列线后方待机，现在收到了身在前线的西洋舰队总领胡汉山的命令，正准备逆风出击。
“诸位都已学有所成，我也不必虚言矫饰，战况不是很妙……”
老将言语虽颓，人却直直立着，眼中闪烁着渴战的精光。
“我们都低估了不列颠的海战之能，还以为跟两年前一样，可以轻取敌军，没想到敌军敢于化整为零，切入我军战列线，各自为战。总领要后备队逆风出击，抄敌军后路，已抱定跟敌军两败俱伤的决心。我队出击到位前，因逆风和迎头之势，必遭敌军炮火猛烈杀伤，因此……”
林亮扫视数十名见习学员，沉声道：“我决意，发布死战令，所有见习必须马上撤离！”
官舱里顿时一片沉寂，许久之后，才有学员哽咽道：“将军，我们也是海军一员，为何不让我们尽职，为何不让我们死战！？”
学员们激昂地道：“我们就等着这一天，为什么要我们置身事外！”
林亮对学员们的情绪早有所料，他扬眉呵斥道：“注意你们的态度！武人以守令为天职，我是你们的官长，难道你们要违抗军令！？”
接着他缓下脸色，温言道：“这不是终战，即便我们西洋舰队败了，还有南洋舰队在，新造的十八艘战列舰全在南洋舰队，只要进到西洋，不列颠人技艺再高强，也绝不是对手。但新造的战舰需要军官，海军的未来，最终的胜利，都还要靠你们。”
说到这，西洋舰队此战所持的策略就已很清楚了，不论胜败，只要有效杀伤敌军就好，为真正的主力舰队争取时间，而这些见习学员们，就是主力舰队急需的人才，林亮自然不愿让他们损耗在这一战里。
军令也有了，道理也有了，但还处在少年和青年之间的学员们还是难以接受。不仅是难以接受自己被剥夺了精忠报国的资格，还难以接受自己所属舰队可能战败的结论。
“加上我们，舰队未必会败！”
“没有我们，舰队又要少一分胜机！”
“跟胜败比起来，我们的姓命算什么？从入学成为武人开始，我们的姓命就是用来夺取胜利的！”
“双身团龙旗要靠着我们武人的血才不褪色！”
学员们泣血求战，置身同窗的慷慨热血中，李克载就觉得胸膛已被熊熊烈火烧融了，这一刻他已忘了自己的另一层身份，满心就充斥着在香港海军学院就学两年，见习一年所培养出来的武人情怀。
他跨步出列，朗声道：“将军，根据《海军作战律例》，发布死战令的权限在战场最高官长的手里，你的死战令无效！”
谁都知道这一条，可没谁愿意用这一条来跟老将军撕破脸，除了身份超然的某个人。
林亮板着面孔，冷声道：“副尉李克载，你转任联络官，速回黄埔，向海军部通报战况。”
李克载一愣，接着脸颊更涌起大片愤怒的绯红，自懂事以来，他就很喜欢父亲给他安排的这种氛围，以一个普通海军学员的身份，真切地感受时代。当然，有时候入戏太深，就需要这种“照顾”来提醒他还有另一个身份。仍然年少的皇子，对这种特殊照顾总是特别反感。还有些稚嫩的心胸难以完全适应这种双重人生。
不管是承自母亲的执倔，还是承自父亲的尊严，他都不愿在人生履历中写下避战这一条。正要以自己熟知的作战条令来挡回命令，林亮扬起一份卷宗道：“这是胡总领的军令，可不是我的！”
该死的胡汉山！面上大义凛然，从不把自己当皇子看，背地里却已经作好了准备。
李克载暗自咬牙，也犯了浑：“职下不受令！”
林亮怒声道：“李克载，牢记你的天职！”
老将的呼喝中气十足，在官舱里带起浑厚的回音，李克载一怔，天职……
是啊，他不仅背负武人的天职，还要背负皇子的天职。
“父亲还没有立我为太子，我死了还有弟弟们呢。”