困境难逃，杨老大亦点燃了手里的火把，扔向他最近的一个帐篷，扬声高喊：“兄弟们，随我杀！誓死守我大梁江山，替大将军及千千万万战死的将士们报仇！”

帐篷被点燃，瞬间点亮了周围一片。

士兵也都有样学样，点燃火把烧向西戎帐篷粮草。

在这一片光火中，双方终于正面厮杀起来。

“誓死守我大梁江山，替大将军及千千万万战死的将士们报仇！”

“杀！”

……

席香接到消息，带兵前去支援时，杨老大的兵马折损已经过半。

留守在桂州埋伏的西戎军将领是莫里。他几次和席香交战都吃了亏，如今又见她带兵前来支援，纵然自己手上有五万兵马，也有些心虚。当下便不欲纠缠，下令撤退。

席香自然没追上去。

这一战，杨老大带去的两万人，死八千，伤五千，余下七千人，多多少少也受了些许轻伤。

最重要的是，他未经席香首肯，便贸然带兵出城，不仅是犯了军律，还直接影响到了桂州守军的军心。

原本因庄鸿曦战死而低迷的士气，愈发颓丧，甚至于军中还传出了“反正迟早都守不住桂州不如弃城撤退”的言论。

如此局势，对杨老大的处置就尤为显得为难。

杨老大的行为，按军律当斩。

杨老大和军中将士感情深厚，真要按律处置，席香必然会在将士们心中落一个不近人情的形象，对她心生隔阂不满，这无异于是在雪上加霜。

可若不处置或是从宽处置，日后再出现第二个第三个杨老大，又当如何？

军纪不能乱，不能开这个头。

席香不顾军中将士求情，在次日，当着众将士的面，亲自端了杯酒送杨老大上路了。

让他留个全尸，已经给足体面了。

杨老大对此毫无怨言，坦然接过席香递过来的那碗酒，一饮而尽。

“我愧对大将军的栽培，亦愧对因我冲动而死的八千兄弟们，黄泉路上再同他们道个歉！”杨老大豪气干云，望着汴梁的方向，至死都没眨过眼。

桂州失利的消息送到汴梁时，正是庄词运棺回汴梁这日。皇帝在将军府跪了足足一个时辰，刚站起身准备回宫，信差便送来了急报。

他本就心情悲恸，拆了急报看完，走惊怒交加，气急之下，只觉有股腥甜涌上喉咙，一口血随后吐了出来。

紧接着，眼前一黑，整个人直挺挺地倒了下去。

幸而离他最近的赵歆眼疾手快，及时扶住了他。

将军府顿时乱成了一锅粥。

皇帝这一倒下，就躺了足足一天一夜才醒。

辅政大臣们没敢再拿政务的事让他担忧，皇帝给他们放的权利一直很大，朝中事务他们自行商定后拟成文书上呈御批，只因这两年皇帝年岁渐大，他们才将手上的权利又逐渐退给皇帝，让皇帝自行定策。若有不妥，再上书提建议。

如今皇帝龙体抱恙，为了让他安心静养，几位辅政大臣便又自行处理政务，去太清殿面见皇帝时，就捡了几桩重要的事告诉他。

譬如，批了兵部调遣桂州四万兵马到幽州支援的折子。

皇帝原本精神恍惚，一听到这，顿时理智回笼，朝几位辅政大臣急道：“调五万人支援幽州，桂州守军便不足三万，若西戎来犯，席将军当如何守城？”

这个问题，几位辅政大臣早已互相商量过了。“桂州地势险峻，易守难攻，席都统曾以不足一万人马守下雍州，如今率两万三千人镇守桂州，除非西戎三十万兵马攻城，否则这城，他们决计是攻不下的。”

躬身上前一步答话的人了是镇远侯。

皇帝见着他那张脸，一股郁气冒了出来，偏又无法发作。

人家儿子也放在桂州呢，这么大公无私，他这当皇帝的，难道还要比一个臣子还要偏颇循私不成呢？

皇帝疲倦地揉着眼角，道了句：“理是这么个理。”

几位大臣见他精神不济，长话简说，将政事都一一禀报过后，便告退了。

等他们退去，皇帝合上眼，朝殿内伺候的内侍温声吩咐：“请公主过来，朕有事和她商量。”

一刻钟后，赵歆款款而来。

见皇帝面色苍白，她眼底顿时浮上一丝关切，“皇兄，你身上哪不舒服？”

太医替皇帝诊脉，只说是一时情绪过激气血翻涌所导致，平心静气养几日就好，并无什么大碍。

可眼下赵歆看皇帝，却像是个久病不愈的病患一般，萎靡不振没半点精神气。

皇帝平时待赵歆真心好，相处久了，赵歆再硬的心肠也软化了，她眼底的关切不是作假。

“要不让太医再过来看一看。”赵歆眼神扫向殿内的内侍。

那内侍躬身要退下，皇帝却一抬手，制止了：“不必叫太医，你们都退下。”

待殿内只有兄妹二人时，皇帝才道：“歆妹妹，朕记得你曾说过只要五年便有自信坐稳这把椅子。”

他拍了拍身下座椅，黝黑的双眼里映着赵歆的影子，“若我一直病着，你用三年可行？”