言语真切，下人听着只觉他是个大孝子。
薛康林本对他有间隙，见他这样有孝心，长叹一气，“你怎会有那样恶毒的母亲……”
“妻可择，爹娘不可选，孩儿也不能说半句不是，只知道如何孝顺父母。”薛升又向他叩头，不断求情。
薛康林精神不济，刚才又动了怒，十分疲倦，“下去吧，等明日为父再细问你娘。你娘不是那样贪财的人，定是有其他缘故。”
薛升听得心头咯噔，应声退下。退到门口时，看见薛晋阿古，冷看看他们一眼，这才离开。
薛晋目送他走，察觉到阿古身体微僵，问道，“怎么了？”
阿古拉着他的袖子便走，也不去薛康林面前做戏了。走到暗处才道，“他的脖子上有一点紫红。”
“那又如何？”
“那紫红是种药，非毒丨药，只是能在所碰的地方留下紫红色的药。”
薛晋当即明白过来，“是金书留的？”
阿古点点头，当初进京报仇，为了不让人发现毒丨药，因此所带的很多都是她自己亲自配制的，除了师父、金书和她，没有人会有。师父武功高强，行事缜密，他不去害人已是万幸，自然不会在薛升脖子上留下那些东西。那唯有金书了……
——金书被薛升捉走了。
她咽了咽，半喜半忧。喜的是金书还活着，忧的是落在薛升手中，指不定被他折磨了。
薛晋让她放心，又让人盯紧，只要他一出门，就跟上去探个究竟。
薛升回到房中，越想越不安心。万一明天父亲逼问母亲，她扛不住将真话吐出来如何是好？那他也要跟着完了。
夜色宁静，他的心却焦躁不已。
腊月的天渐飘无瑕飞雪，他的心却一点一点地被阴云吞噬。
他缓缓站起身，目有凶光。他想，如果他的日子不好过，母亲也一定不会安心的。他过得好，母亲肯定会高兴——哪怕是在九泉之下，也肯定会很高兴。
想罢，他看看窗外隐约投现在窗纸上的下人，吹灭烛火，从窗户跳了出去。
过了小半会，门口小厮奇怪为何烛火灭了，想了想借口去解手，转而拐弯悄悄去了薛晋那。
“灭了蜡烛？屋里可有动静？”
“没有。”
薛晋让他回去，转念一想，脸色微变，“阿古，我低估了薛升的狠心。”
阿古稍稍一想，惊愕，“难道他要去杀了他的母亲？”
她知道他是个心狠手辣的人，却不想他已是畜生不如。薛晋问小厮，“他今晚将洪氏送去了什么地方？快带路。”
薛升一路疾奔，很快就到了外宅。从院子翻进去，好在这里的下人本来就不多，没让人瞧见。他摸到母亲住的房后，在窗户听了一会，听见婢女下去，屋内没其他人，这才推窗进去。
洪氏还呆坐在屋里，手里的茶水已经冷了。屋里冷清，生了炭火也不能暖了她的心。她缓缓喝下手中的茶水，淡而无味，还有点苦。也不知是真苦，还是心苦。刚咽下腹中，脖子突然被什么东西缠上，用力一拧，已让她喘不上气。
她瞪大了眼，想去看那人面目，可那人在身后，根本瞧不见。她挥着双手，也叫不出声，屋外的下人浑然不觉。
薛升拼命拧着腰带，手也在哆嗦。
洪氏已开始翻白眼，神智模糊，隐约听见大口的喘气声，她神情一震，十分惊愕。
儿子是她的，是她十月怀胎，从几天到几个月，再到十几岁二十岁看着长大的。哪怕是他一点动静，她也能闭眼在人堆里找到他。
知道这是自己的儿子后，洪氏不再挣扎，泪涌眼眶，落湿那要夺她性命的腰带。
薛升等她不会动弹了，也因惊恐而松开腰带。外头听见里面动静，在外叫了一声。他忙将腰带甩上房梁绑了死结，从窗户逃离，爬上去时腿还在发抖。
进来的是薛凝，她知道母亲被父亲驱逐出家门，便过来看她。哪怕她知道母亲有诸多不对，可她确实是疼自己的。踏步进来还有些忐忑，怕看见母亲哭。可她看见的却是母亲躺在地上，惊得她差点没晕过去。跪地拼命晃着母亲，泪大滴大滴滚落。
薛晋和阿古也已经到了外宅，还在院子就听见动静，急忙过去看，一见这番景象，薛晋跑到窗户那，不见有人在，但那窗台分明有脚印。他脸色沉落，捉了一个下人冷声，“这里是不是还关着个孩子？”
下人不知金书身份，只知道薛升吩咐要看牢她。可这人是薛升的哥哥，是比薛升更有权势的人，当即承认，又邀功似的带他过去。
那间屋子离这里并不远，等他远远指去，阿古已往那边跑，几乎是用身体将门撞开，进去就见金书蜷缩在被上，已露真容，苍白的小脸满是痛苦。她悲喜交加，喊了一声“金书”，便过去抱她。
金书伤得颇重，可一直忍着没哭。见到阿古，终于忍不住哭出声。抽噎两声她想起最紧要的事，强忍痛楚，“那、那酒有、有毒。”
只是片刻阿古便明白过来，惊出冷汗，再过几天就是腊月初八皇帝大寿，如果再迟两天，那得牵连多少无辜的人。师父的心……太狠了。
薛晋伸手拿了薄被将金书裹住，抱起说道，“去将阿凝带上，先离开这里。”
阿古点点头，转而去找薛凝。
薛凝不愿相信母亲已死，仍在拼命摇晃着她的身体。见房里有水，将那盛满水的盆子拿来，泼在洪氏脸上。
洪氏并未死绝，被她摇晃许久，又经水一泼，猛地惊醒，大口喘气。
薛凝怔了片刻，瘫坐地上，看着她落泪。
洪氏恍惚回神后，却看见死去多年的邵氏站在面前，刚恢复的心跳又差点停住，“邵桉，你这贱丨人，滚开！你有什么本事来找我偿命！”
薛晋眼神已变，她嘴里的邵桉，正是他的生母。
洪氏这才看清眼前人，不是邵氏，而是薛晋。她总算知道为什么自己这样讨厌他，因为他的眼睛，跟邵氏太像太像。
薛晋沉声，“当年杀了我母亲的，不单单是我爹，还有你？”
扶着母亲的薛凝泪停眼眶，抬头看向兄长。平日文弱和气的哥哥，此时却像地狱审判的阎王。