银花最懂沈老太太的心思，忙说：“老太太，让奴婢同朱嬷嬷一起去吧！”
“好，你也去。”沈老太太给银花使了眼色，得意洋洋笑了起来。
五姑娘沈臻葳看到沈老太太让两个奴才去接大老太太，觉得不妥，本想上前建议几句。她刚走过来，还没来得及开口，就被沈荣瑜拉到碧纱橱说话了。
朱嬷嬷同银花一起走出正房的门，银花就放慢了脚步，挽住朱嬷嬷说话。走到垂花门，银花就让朱嬷嬷去角房休息，她自己去接郑氏。朱嬷嬷知道银花最得沈老太太信赖，沈老太太不喜欢郑氏，银花肯定会耍花招作弄郑氏。朱嬷嬷正想歇会儿呢，借此机会讨好主子，又卖个人情给银花，一举三得。
沈家二门上有接客人的轿子，可银花又让人另外准备了一顶轿子，专门去接郑氏。这轿子和抬轿人都有玄机，一不小心，就让郑氏几个月不能出门见人。出了事，大不了就是把抬轿子的婆子打一顿卖了，她能择得毫无关系。
银花带着一群媳妇婆子刚走到大门口，就碰到山茶正提着鸟笼子进来。听说沈谦昊最喜欢的鹦鹉会说话了，她赶紧抢过鸟笼子逗弄，早把接人的事抛到了脑后。银花想给沈谦昊做通房丫头，正愁找不到机会示好呢，鹦鹉就来帮忙了。
……
马车赶到二门一侧，仆人伺候郑氏下车之后，就直接扶她进了二门。看到二门内外有多个婆子媳妇三个一群、两个一伙地说闲话，没人理会她，更没有专人来接她，郑氏就沉下了脸，暗道这津州的内阁大学士府没规矩，该好好训教。
“老太太莫急，咱们的马车怎么也比传话人的腿快，先坐下来等会儿。”说话的人是伺候郑氏的刘嬷嬷，她边说边拿过棉垫，让郑氏坐到石墩上。
二门两侧都有专门会外客的花厅，也有下人看守，可没人请，郑氏也不好意思去花厅歇脚。再说，她是沈氏一族的人，还是族长的妻子，不算外客。就是她来了直接去沈老太太的院子，也很正常，但她就想让人来接，这是规矩。
等了一柱香的时间，郑氏坐不住了，她气得就想往回返，可又觉得这样不礼貌，还是坚持又等了一会儿。还没有人来，郑氏明白了，沈老太太这是要给她下马威呀！她是聪明人，一想就知道是五皇子要来了，沈老太太腰杆硬了。
“回家去。”郑氏气急了，回去一定要跟族长及族老好好说道说道。
“大老太太，奴婢来晚了，请大老太太恕罪。”一个丫头带着两个婆子一溜小跑过来，喘气说：“大老太太，银花姐姐去准备轿子了，你再稍等一会儿。”
刘嬷嬷见郑氏越发生气，冷哼问：“你们家接客人的轿子需临时准备吗？”
大户人家的二门上都放置几顶轿子，家里来了女客或自家女眷外出回来随到随用。要说沈府二门上的轿子都要临时准备，那纯粹就是敷衍人了。
“嘿嘿，也不用随时准备，只是……”丫头欲言又止。
郑氏打量了来接她的丫头几眼，问：“你叫什么名字？”
“回大老太太，奴婢金朵。”丫头亮出吉祥堂二等丫头的腰牌让郑氏看。
腰牌上写有吉祥堂和二等丫头的字样，名字一处有些模糊不清，郑氏也没仔细看。往日她过来串门，来接她的人都是几房的太太和姑娘们，今天却换成了丫头，还是二等，轿子还要临时准备，这不明摆着在捉弄她吗？
刘嬷嬷知道金朵是吉祥堂一等大丫头之首金花的小妹，靠姐姐的体面在吉祥堂混了二等丫头的位置，也没什么差事要做。刘嬷嬷不认识金朵，但跟金花很熟悉。这金朵模样不错，只是个子很高挑，不象金花那么娇小漂亮，姐妹俩长相也不一样。她哪里知道这个金朵是冒充的，冒充者是吉祥堂管鸟雀的丫头山竹。山竹刚来吉祥堂，连三等丫头都不算，也没腰牌，这腰牌只是借来用用而已。
“银花什么时候能来呀？”郑氏知道沈老太太想摆弄她，就不象刚才那么生气了。她想借机跟沈老太太斗法，让人们知道这沈氏一族谁才是女眷中的老大。
“回大老太太，奴婢不清楚。”山竹干笑几声，再次欲言又止。
郑氏哼笑两声，问：“那你知道你们老太太为什么让你来接我吗？”
山竹摇了摇头，说：“奴婢也不清楚，奴婢正在睡觉，是突然被叫起来的。”
“那你清楚什么？你对你们老太太也这么说话？”刘嬷嬷高声质问。
“我、奴婢清楚……”山竹看到一只翠鸟飞来，在二门上空低翔，忙欢快地说：“奴婢知道大老太太每天早起都到花园里散步一圈，上午不出门，还要散步两圈，锻炼得身体硬朗，精气神也足，有福有寿，不活过一百岁就不饶阎王爷。”
“你这小丫头，真是贫嘴。”郑氏乐了，她每天散步几圈在沈氏一族不是秘密，可认同的人不多。听到丫头说她有福还长寿，她一笑，之前的气也慢慢消了。
“大老太太，奴婢可不是贫嘴，你看到这只翠鸟了吗？”山竹指着翠鸟，又说：“别看这只翠鸟不大，可是我家四老爷花几百两银子给老太太买来的。这翠鸟叫声好听，嘴也刁，它开春才出来，专吃新鲜香甜的花芯嫩芽，跟着它就知道哪一处花开得漂亮。年上我们老太爷种的玉兰树开花了，它保准又要去吃了。”
“好，那我们就不等轿子，就跟着翠鸟走，也到这津州内阁大学士府的内院转转，听鸟鸣，闻花香，不是很惬意吗？”郑氏嘴上这么说，心里却想这内院不知有多少不合规矩的事，一并挖出来，好好训导沈老太太一番。
翠鸟不怕人，低飞了几圈，落到了刘嬷嬷胳膊上，发出几出清啼。欢叫了一会儿，又飞到二门一侧的长廊上，在花墙上边跳边叫，还摆出姿势逗人。
“这只翠鸟真可爱，快、快跟上它。”郑氏给刘嬷嬷使了眼色。
“奴婢知道翠鸟的习性，奴婢来扶大老太太。”山竹想代替刘嬷嬷来扶郑氏。
郑氏推开山竹，笑着说：“不用你扶，你去看看轿子什么时候来，要是快来了，就告诉她们在二门等一会儿，再跟你们老太太说给我备午膳。”
“奴婢遵命，奴婢这就去传话。”山竹沿着小路快步离开，走到岔路，看到燕声正等她，说：“这边我安排好了，翠鸟很听话，你告诉初霜按计划行事就行。”
“多谢山竹姐姐。”燕声快步跑去传话。
山竹吹响口哨，片刻功夫又有两只翠鸟飞来，她一挥手，这两只翠鸟就朝给郑氏等人领路的翠鸟飞去。她走进一间花房，换了衣服出来，才往吉祥堂走去。
“你这死丫头，又跑出来玩了，看我不揍你。”银花带着一群媳妇婆子，还抬着一顶轿子停在小路口，看到山竹经过，她横眉立目，叉起腰骂人。
“银花姐姐，我出来找翠鸟，可不是跑出来玩的。”山竹知道不好相与，赶紧迎上去，“刚刚二门那里有几个人说是在等轿子，是不是在等姐姐呀？”
“用你管，滚。”
山竹快走几步，回头说：“姐姐别去二门了，那几个人去富贵苑看玉兰花了。”
“去富贵苑了？谁带她们去的？”
“反正不是我。”山竹转身就走了，把银花等人骗到富贵苑，正好和郑氏主仆去的地方大相反，等银花去了富贵苑再回来，初霜那边也就完事了。
……
仲春二月，天气刚刚转暖，沈府长廊两侧向阳的地方流露出欲浓的春色。清澈的溪流映照着丽阳，水面碎光点点，荡漾着浓浓的暖意。岸边柳条吐碧、杏蕊拂风、迎春娇黄、玉兰初绽，氤氲着缕缕清香，好一派花团锦簇的气象。
郑氏主仆跟着翠鸟一路走来，鸟语花香令她们咂咂赞叹，不由羡慕皇亲之家的富贵荣华。郑氏想起沈老太太的德性，再想想她的福气，心生嫉妒，暗暗不愤。
山竹离开的时候，让她带来的两个婆子伺候郑氏一行。郑氏以为她们是吉祥堂的人，让她们远远跟着，其实她们是篱园的人，沈荣华专程安排的。刚走上长廊，这两婆子就跟郑氏等人拉开了距离，偷偷嘀咕感叹。
刘嬷嬷是眼尖的人，知道这两婆子在说主子的事，跟郑氏低语了几句，就过来跟两婆子示好，想打探些消息。两婆子只知道篱园的事，也不多说，七言八语，就足以惊得刘嬷嬷眼睛瞪得比铜铃还大了。刘嬷嬷要深入了解，把最心爱的金镯子都奉上了。两个婆子拿人手软，也没让她失望，抛给了她一堆沉甸甸的消息。
“老太太。”刘嬷嬷让突然得到的消息压得心疼，想尽快告诉郑氏。