菊园其它花木早已花凋叶落，唯有院子正中的盆栽晚菊开得正好，五颜六色的花朵氤氲着淡淡的菊香，清新凉爽的气味浸人心脾。有的蓓蕾含苞，有的花开灿烂，有的花瓣飞落，片片青叶摇曳生姿，无论花开花落，景象各有千秋。秋风吹来，舞动肃杀之气，为满园盛放的晚菊平添了傲骨高洁。

沈荣华和沐川槿进到菊园，先给李德妃见了礼，又同几位年幼的皇子公主玩乐说笑。看到端宁公主请的人都到齐了，两人才同相熟的贵妇贵女相互问安说话。

“看到今天来的这些人了吗？”沐川槿隐在一株密菊后面，轻声问沈荣华。

“看到了。”沈荣华的目光划过每个应邀而来的贵妇贵女，心中思虑。

“有什么特点？”

沈荣华微微摇头，低声说：“有份量的一个也没来，估计是打草惊蛇了。”

镇国公府只有三太太和五太太来了，这两个都是庶子媳妇，另外还有五位姑娘，倒是都到齐了。吴夫人和端阳郡主这两位重量级人物都没来，据说都是称病推脱的。义乡侯府和其他武将之家也是这种情况，都有女眷来，可来的都不是关键的人。就算把来的女眷都抓起来，也不会让这几大武将之家束手就擒。

“端宁公主还没来，估计御书房那边的情况也不妙。”沐川槿双手抱肩，低声说：“今天是保国公祖孙三人回来的第六天，虽说他们带回了什么消息尚未传开，但稍有风吹草动，心中有鬼之人就会警觉。六天了，若连家和吴家给北疆送去消息，现在也到了，北疆的兵马也该有所行动了。你们皇上太优柔寡断，兵戎大事当断不断，还想着平衡安抚，一旦有变，就会招来兵乱横祸。”

沈荣华沉思了一会儿，叫来山竹吩咐了几句，让山竹去给端宁公主传话。她靠在凉亭的栏杆上敛眉思虑，贵女们都知道她被刺激心情不好，请也不来理会她。

“想什么呢？”沐川槿等得不耐烦了，才开口询问。

“从北城门出城到漠北是不是就有一条官道？”

沐川槿点点头，“官道是只有一条，小路却有无数条，比官道要近，只有熟悉路的人才知道。从西城门出城也可以到漠北，只是要绕半个圈，远上几百里。”

“去漠北的路他很熟。”沈荣华喃喃低语，想起连成骏，她的心又一阵颤抖。

“你问路干什么？想去漠北？”

沈荣华凑到沐川槿耳边，说：“要是有人守在去漠北的路上，把连家或吴家派去到北疆报信的人截住，再给两边传递假消息，就能把京城和边关都控制住。”

“你的想法不错，可你无人可用，再好的计策也不能实施。你们皇帝和谨亲王、裕郡王还有那五位阁老当时肯定没想到在路上拦截报信之人。等他们想到这一点，人家早跑出朝廷的可控范围了，你就是再跟他们说也是马后炮。”

“就是马后炮也比不说强。”沈荣华远远看到端宁公主朝菊园走来，她赶紧迎到门口，装出要跟端宁公主倾诉委屈，说了她的想法和顾虑。

端宁公主长叹一声，说：“昨天，谨亲王下帖子请义乡侯一聚，可义乡侯今天一早就出城了，说是重病要到庄子里疗养，不能陪谨亲王了，估计是跑了。”

义乡侯带兵多年，两年前，朝廷与北狄开战，他因身体不好，没去。义乡侯世子吴昆及其子吴晧都在边关带兵，此次嫁祸连成骏，他们父子都是主谋。义乡侯虽人在京城，也知道北疆的战事，清楚连成骏兵败投敌的真相。保国公祖孙三人回来，他意识到这件事包不住了，以疗养为名出城就为自己找的退路。义乡侯夫人早逝，义乡侯再摆脱朝廷控制，其他人就不会成了太大的牵绊了。

“那怎么办？”

“让她们今天都平安回府。”端宁公主指了指菊园里的女眷，满脸无奈，又说：“这是皇上的意思，他想赌一把，想看看连家和吴家下一步的动作。”

沈荣华无奈长叹，“等他看到他们下一步的动作，说不定已经晚了。”

端宁公主摇头苦笑，“你先回去吧！听山竹说宫外有人找你，让沐公主陪我。”

山竹被沈荣华派去给端宁公主报信，端宁公主来了，却没见山竹的踪影。沈荣华呆不下去了，跟沐川槿说了一声，就跟李德妃告退了。马车走上宫道，远远看到山竹带着蛇青快步走来，沈荣华让车夫加快速度迎上去，让她们上车说话。

“姑娘，去城外的庄子吧！有一个你一直想见的人找你。”

“我一直想见的人？”沈荣华的心一颤，忙问：“是谁？”

“姑娘去了自然就知道了。”山竹卖开了关子。

“快说，到底是谁？”沈荣华急切的目光掠过山竹，落到蛇青身上。

蛇青耸了耸肩，说：“别看我，你已经把我送给南平王世子了，我不是你的丫头了。好在南平王世子通情理，又放了我自由身，我现在不是奴婢，只是暗卫。”

山竹眯起眼睛冲蛇青干笑几声，“我看是南平王世子嫌你长得难看，吃得又多、又贪财，才不要你的。南平王世子可不是通情理的人，是吧？姑娘。”

“死丫头，让你胡说。”蛇青掐住山竹就打，山竹还手，两人打斗起来。

到了宫门口，蛇青和山竹才停止打闹，开始乌眼鸡一样彼此瞪视。她们出宫换乘自己的马车，沈荣华嫌挤，就把山竹和蛇青赶下车，同山芋山药骑马，车上只留了白水和雁鸣伺候。没等沈荣华说话，山竹就让车夫驾着马车朝西城门而去。

出了西城门，走上官道，道路平坦宽阔，行人较少，车马都加快了速度。大概走了将近一个时辰，就拐上了一条草木掩映的小路，路的入口很窄，往前却越走越宽。大概走了十几里，来到大山脚下，就到了一座庄子的入口，马车停下来。

沈荣华下车，举目四望，虽在山谷中，却感觉身心开阔。湛蓝的天空下，青黄的草木随风起伏，清新的气息扑面而来，沁人敢说脾，让人顿感清爽舒适。

这座庄子和芦园相似，也是依山而建，大概有二百亩，比芦园小一些。庄子两面临山，高低不平的坡地上栽满果树林木，与青山连为一体。一面是空地，也不平坦，种植了庄稼，现已收割。还有一面临路，清泉穿流入庄，给庄子注入活水。庄子里散落了七八座青砖宅院，长廊相连，还有几排敞厦建在庄子的边角上。

“这座庄子原是大长公主的产业，五年前赏了我家主子。别看庄子小，一年四季有风景可赏，我家主子没事就在这里修心养性。”蛇青冲沈荣华做了请进的手势，一边走一边很详细地向沈荣华介绍这座庄子，就象介绍自己的家乡一样。

“你家主子没白白浪费时间修心养性，现在得道成仙了，呵呵。”沈荣华轻叹一声，时值深秋，她心中惆怅悲怆，置身这里，却感觉不到肃杀和苍凉。

蛇青干笑几声，说：“但愿吧！”

山竹摘来紫红色的野果，用山泉水洗好，分给白水和雁鸣吃。沈荣华见她们边玩边吃，不亦乐乎，就和蛇青快步走进庄子，同山竹几人拉开了距离。晌午已过，庄子里仍静悄悄的，别说忙碌的佃户，就连守门的庄丁护卫都未见一个。

“蛇青，现在离她们远了，你可以说是谁找我了吧？”

“都过晌了，姑娘饿了吗？”蛇青以问代答，离题八千里。

沈荣华知道蛇青和山竹不一样，蛇青很稳当，不象山竹那么大大咧咧。听蛇青问她是否饿了，她的肚子很是时候地叫起来，天已过晌，早该吃午饭了。

蛇青带沈荣华走近一座院子，又在门口招呼山竹几人加快脚步。两个一身青衣、举止利落的妇人迎上来问候，蛇青告诉她们准备饭菜，又让她们沏一壶红果茶。一会儿功夫，两个妇人就说饭菜好了，让她们到里屋洗手吃饭。

八菜一汤、白面馒头，还有一盆二米饭，摆了满满一桌。饭菜都是地道的乡野味道，成色差一些，看上去也不精致，却散发出诱人的香气。

沈荣华主仆都饿了，在这地方也没必要讲什么规矩，大家就围坐在桌旁一起吃。没有束缚，不再矜持，自然就吃得痛快，很快，一桌饭菜就所剩无几了。

吃完饭，她们洗漱完毕，蛇青就带她们到另一座院子的正房休息。没有锦帐珠帘，没有雕床玉枕，大通炕上铺着厚厚的棉垫，被褥干净柔软。沈荣华坐在炕上伸了一个懒腰，顿时就有软绵绵的睡意袭来，她就顺势倒在了炕上。

房间慢慢变暗，淡淡的桔辉透过窗棱洒在沈荣华脸上，朦胧而别致。沈荣华眉头微皱，轻叹了一声，才睁开惺忪的眼睛，看到环境陌生，屋里没人，她一下子坐了起来。想起自己身处何地，她才揉了揉眼睛，下炕洗了一把脸。

“你醒了？”

沈荣华正用双手揉脸，就见一袭白影从眼前划过，霎那间点亮了微微昏暗的房间，着实吓了她一跳。进屋的人是一个身穿白衣的女子，全身上下的衣饰无一杂色。不用细想，沈荣华就认出此人是在她的及笄礼上送她石簪的女子。

“怎么是你？”沈荣华满脸惊喜。