柳玉烟听了，深深吸口气，语气里的积怒深重：“她们哪里不配？她们受了这样的苦，还要来给人当奴婢。吃点东西便不配了？再精贵的东西，原料也是老百姓手里劳作出来的！”

翠幔不知这个混人五娘子今日为何怪里怪气，火气这样大。府里一贯有人说这个混人五娘子是真善人，也有更多人一贯说她是真怪人，脾气无来由的。

但她身为别院下人，也只能匆匆谢罪，哀哀地跪到地上：“是奴婢嘴拙！是奴婢犟嘴！娘子切莫气坏了自己！”

柳玉烟见她猛地跪下磕头，那一跪，忽然让柳玉烟心底的那些痛苦的火焰都冷了下来。

朝无辜人发了火，有甚么用呢？

狠狠在心底骂了自己一通后，少女惭愧地去扶翠幔：“好姐姐，原是玉烟今日心绪不宁，将邪火累及无辜。你这样，倒愧刹我了。”

柳玉烟接过她手里的托盘，又搀扶她起来，低声下气：“姐姐就当玉烟发的臭脾气，千万不要见怪。”

翠幔忙说不敢。

柳玉烟见她如此，沉默片刻，拉着翠幔走近几步，自袖中拿出一个沉甸甸的荷包塞给翠幔，低声对翠幔说：“姐姐不管心里原不原谅我的无礼，只是都请多照顾一下那几个新入府的女娃娃。我知道姐姐是二嫂院里的心善人，又和那几个孩子是同乡的邻居家，恰好管着那几个女娃娃。”

翠幔听了，惊疑不定地抬头看着面容憔悴的少女。

过了许久，她才慢慢垂下头：“诺。婢子知了。”

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柳三郎看着妹妹脸上浓浓脂粉，重重香尘，被熏得连打了三个喷嚏，顿时苦笑:“玉烟，你这是要把自己涂成个面团？”

柳玉烟闷声道：“晒黑了，有泪痕，都需脂粉挡着。”

柳三郎皱起眉：“玉烟，你老实说。最近你都干什么去了？”

柳三郎已经有好几次见柳玉烟回来，都是鞋上衣裳粘着泥，面容一片疲惫之色，眉宇间越见积愁。常常是兄妹刚互换了衣裳，她便锁自己在房中不发一言。

到外打听。现在，人人都说“柳三郎”怪了，这个昔日的浪荡子，竟然往城池外不远处的郊野乡下跑得勤起来。

“玉烟，你到底最近都在做些什么？”柳三郎有些疑虑，又说：“阿父大兄最近已经在盘问我为什么老是往城外郊野和乡下跑。”

柳玉烟抬头看着窗外烈日炎炎：“看府里造的孽。”

柳三郎变了脸色：“不要胡说。”

柳玉烟惨笑一声，忽然低低道：“阿兄，你知道府里今日领进来几个七八岁的女娃娃吗？”

“哦，是新来的婢子？”

“今年她们那个乡大旱。府里因为自己用度都不足，便不肯减租，照常收租。她们家里的交不出府里要的地租，府里派去收租的人就在她们家翻箱倒柜，还打起了那个家里的父亲。‘’

说到这，柳玉烟浑身一个哆嗦，本就苍白的面色又白了几分：“她们的哥哥……是个少年人，看府里催租的差役打自己的父亲，便奋起抓伤了差役的脸。”

“然后……他……他被栓住头发吊起来毒打，直到头皮从脑顶上撕裂，人栽倒地上，失血过多而死。”

‘’那个家里实在太穷，是用土胚起的墙，铺上了稻草就算屋顶。家里值钱的东西只有一个瓦罐。几个孩子也都面黄饥瘦，瘦骨伶仃。‘’

‘’于是这家的女孩子，在哥哥的尸体还倒在血泊里的时候，就被差役押着签了卖身的契子，拉着送来我们府里，服侍我们这些娘子郎君。”

“那几个府里的差役前脚走，我后脚到了。我到的时候，那家的女主人因为死了独子，家中又被搜刮一空，不知道怎么过接下来的冬天，就和丈夫商量，一起去跳崖。”

柳玉烟白着脸：“这几个女孩子都是这样来的。”

柳三郎想安慰她，却不知道从何说起。只得紧紧握住她的手。

他发现少女的手在日光下仍旧发冷。

柳玉烟回府的时候，几乎全都在暴怒与恐惧中渡过。她眼前挥之不去那些死去的人的影子。

府里一次收租，逼死的农民和贫苦人，有多少呢？

柳玉烟闭了闭眼，叫道：“是我害死了他们啊！”

眼前浮光掠影，闪过一张张人脸。

府里，长兄做官，二兄读书在外，都要人情往来，要吃酒花用，要公子哥的派头。

嫂子们和姊妹们新订了云罗坊的云锦，要照着宫里传出的时新样式裁衣裙。

父亲的妾室一个个花枝招展，要吃鲍生翅肚，要争奇斗艳。

她自己呢？虽然对秀莲她们说得好听。但是平日要读书写字，她非上好的纸墨笔研不用。

今日真真切切民间走一遭，才知自己平日所用一张云州纸的价，就是那几个女娃娃家阖家的人命。

府里的用度年年都是不够的。二嫂年年都要愁。

可是并不曾见府里的日子哪一日拮据了。

这些奢华的用度，最后都要归到府里所属的那些贫苦佃农交上来的地租上。

所以哪怕是荒年，府里焉肯少收多少租子？

若是那些“乡下人”不死几个，府里的吃用怎么维持呢？

几时泪眼又蒙蒙了。

她听见自己哽咽说：“阿兄，我不要用别人的命来当自己的富贵娘子……我想出去做个可以帮乡亲们的人。做官，我想做个能救百姓的好官。”

她乞求一样看着兄长：“阿兄，你帮帮我，帮帮我。”

柳三郎一直不语。到了此刻，才叹息着用衣袖去擦妹妹的眼泪，半晌，终究低低说出一句话来：“玉烟，不成的。”

他犹豫片刻：“你......唉，你终究是女子。且不说考前搜身一事。若是女子冒充男子去参加科举被发现，这便是欺君！我们阖家都要被问罪。何况……何况爹前些日子，刚给你看中了一门亲事，现在可能正在商量。”