哈尔科夫战役拉开了斯大林格勒会战的序幕，德军在克里木和哈尔科夫的胜利使苏联来之不易的预备队消耗殆尽，南翼受到严重削弱，德军重新夺回部分战略主动权，暂时处于优势地位。德军夺取了巴尔文科沃突出部，为即将发动的攻势占据了有利的进攻出发阵地。

1942年6月28日，包克b集团军群左翼霍特第4装甲集团军和魏克斯第2集团军突然从库尔斯克东北向东攻击，对布良斯克方面军的第13和40集团军实施了突击，目标直指顿河上游的沃罗涅日。

6月30日，右翼保卢斯第6集团军也从哈尔科夫东北发起了进攻，以斯大林格勒为目标向东南挺进，并突破第21和28集团军防御。在沃罗涅日方向上苏军所有方面军的预备队都投入作战，最高统帅部还抽调第6、第60集团军和坦克第5集团军加强布良斯克方面军。随着预备队不断投入，沃罗涅日方面局势稍有缓和，但没有消除德军突破顿河以及沿顿河向斯大林格勒方面突击的严重风险。

7月2日，霍特第4装甲集团军的前锋已逼进沃罗涅日。但希特勒突然改变了计划，决定不占领该城，他命令霍特在获得第2集团军的接替后，迅速转向南面沿顿河向斯大林格勒前进。包克元帅却想占领沃罗涅日，以彻底歼灭该地域内的苏布良斯克方面军主力，这使希特勒大为恼怒，当即撤消了包克元帅的b集团军群司令之职，由第2集团军司令魏克斯上将接任，第2集团军司令则由萨姆斯将军继任。南面高加索方向，利斯特a集团军群于7月9日发起进攻。其左翼克莱斯特第1装甲集团军从哈尔可夫南面向顿尼兹河北岸进击。鲁夫第17集团军则从塔甘罗格北面向伏罗希洛夫格勒进攻。同时，匈牙利第2集团军和第4装甲集团军也对佛罗尼斯发动了突袭，并在7月5日攻陷该城。

德军的进攻非常成功，苏联军队在空旷的大草原上很难进行有效的抵抗，苏军后撤达100-300公里，顿河及顿巴斯盆地最富饶的地区均落入德军之手。

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骄阳似火，碧波万顷的北大西洋上空万里无云。

一支打着德国国旗的船队正向欧洲方向行驶。这支船队是一支石油运输船队，总共有六十多艘大中型石油运输船组成，其中最大的是1928年德国建造的 “斯蒂尔曼号”（c.o.stillman），可载23060吨原油，它是在德国不来梅建造的，直到1943年前它始终保持着欧洲最大的柴油机驱动油轮的纪录。

由于德国是贫油国，所以从海外进口石油一直是德国经济发展的基本国策，也就自然而然的早就了德国人从1886年开始就在建造全球第一艘石油运输船了。

不过，到了一战期间，德国的海上石油通道被英国封锁，使得德国的油轮无法出海，许多正在施工当中的大型油轮悉数下马。而取而代之的是中华帝国远洋贸易的崛起，中华帝国借助向交战国双方大肆出口各种物资的机会，打造了一支庞大的远洋运输船队。加上德国袭击当时全球最大的英国运输船队，将数千艘俘获的英国船低价卖个了中华帝国，使得中华帝国在战后一跃成为全球最大的海上贸易船队。

中华帝国凭借控制着全球90%的远洋商船，垄断了全球大部分的海上贸易，而为了进一步减少成本，中华帝国不断地建造更大吨位的运输船只（远洋贸易运输船的吨位越大越省钱），尤其中华帝国本身亦是贫油国，垄断着中东石油区后，就得建造更大吨位的油轮，只有那样才能把中东的石油快速运回中华帝国国内，满足中华帝国高速经济增长的石油消耗。

于是，在石油运输成本的刺激下，中华帝国于一战后开启了庞大的油轮建造计划，从光华二十一年的三万吨级的红河号油轮，到光华三十三年的六万吨级的珠江号中型油轮，再到光华四十年初下水的八万吨级的海河号大型油轮，以及在光华四十一年春开工建造的黑龙江号巨型油轮，其满载原油量已经突破十五万吨。用于远洋运输石油的油轮数量已经突破了两百艘，注册总吨位更是高达1200万吨。

跟中华帝国的油轮吨位相比，位于世界第二的德国油轮只能算是小型油轮了，而其他国家的油轮更是直接被定义为微型油轮，由此可见各国在这方面跟中华帝国的巨大实力差距了。

不过，这并不影响各国的士气，因为各国的经济发展速度和规模远远不及中华帝国，对石油的需求本身就不高。这使得其他国家根本没有必要跟中华帝国竞争巨型油轮的荣耀，因为他们的小型油轮或者是微型油轮足够满足他们国家的石油运输需求了。

在这期间，石油消费量第二大的德国曾经试图跟中华帝国在这个领域上竞争，但很快他们就知道了跟中华帝国的巨大差距而被迫放弃。但德国人还是建造了十几艘中小型油轮，在建当中的法兰克福号油轮突破五万吨，预计会在1943年下水，皆是她将成为德国最大欧洲最大的油轮，但放到全世界，跟中华帝国的巨型油轮一比，她依然只能排在老二的地位。

凯克是这支船队的老板，他的船队此次从美国运载了98万吨原油，计划送往德国不莱梅的石油化工厂。像他们这样庞大的石油船队德国有很多，基本上每隔一两天就会有一支大型船队运载几十万吨石油去德国，以保障正在对苏联进行全面进攻的德国机械化部队的燃油供应。

尽管德国本土已经实现了大规模工业化生产煤炼油，但是煤炼油成本太高，几乎是进口原油价格的两倍，因此希特勒趁着跟英国暂时停战的当口，大规模从美国进口廉价石油来进行战略囤积。