双手仍钩着窗口，身着玉色的宽松马褂，垂着乌黑发辫，嬉笑答话的这位男子，是本地号称狐鬼居士的才子蒲松龄。至于眼下故作惨然致辞的温婉女子，则是他的爱妻刘香云。

这狐鬼居士的名号，实有些来头：蒲松龄先生自孩提年岁至今，始终痴迷于神鬼妖狐的传说。身为致力于考取功名的学子，蒲先生家中竟收满了《搜神记》《山海经》《游侠传》一类的奇书，而非圣贤经典；他口中的言辞多是各地奇闻，而非古今诫训。去年，蒲先生应乡试，名落孙山。他的两位学友张笃庆、李尧臣痛心疾首，苦劝他莫要因执迷于神鬼之谈而误了学业，张笃庆成诗相劝诫，李尧臣更以“狐鬼居士”之名相讽喻。岂料蒲先生听了这名号大喜过望，他不但置学友的劝诫不顾，竟变本加厉，以“狐鬼居士”自居，更号称要写本广揽古今天下奇谈的书来！只苦得众多学友连连摇头。

闲话不提，故作逾窗的蒲先生与我拱手上前，笑道：“飞，有怎生的要紧事，竟打断我与香云儿女情长？这罪过可不差石壕酷吏。”

见蒲先生依旧不正经，我笑答：“蒲先生方才的引述却也恰当，我此行当真是前来捉人的。”

蒲先生收了笑容，道：“既如此，直说来意无妨。”

我答道：“朝廷派御史往广平查案，半月无果。不知御史从何处听了风声，竟亲自来淄博衙门搬救兵。我与同僚吴烈被御史选中，明天本当启程往广平去。却不料吴捕快妻子临产，他坚持留在家中守候。故此御史命我自行另选一人，明日同去，我便与御史举荐了蒲先生。”

不料蒲先生早早摆手：“不去，不去！追拿犯人本当是衙门之事，我一介书生去有何用？”

“蒲先生有明察秋毫之能，更不提两年前在信阳立了奇功……”话音未落，蒲先生又摇头道：“难得丈人带走四子照管，不能留我在淄博与香云二人享受难得的安宁么？”

“此行同去的御史曾听闻蒲先生三连魁的壮举，对蒲先生尊敬有加……”

“我这等小民怎能入御史大人法眼？只请放过！”

见蒲先生执拗，我只得使出撒手锏：“御史听闻蒲先生正忙于搜集神鬼妖狐的怪谈作书，便与我讲广平有狐女的传说，更承诺蒲先生可在当地尽情探访。不知蒲先生……”

“什么？！”蒲先生登时惊呼起来。他沉吟片刻，忽然可怜巴巴地望着嫂嫂不说话。

嫂嫂不禁笑起来：“相公只管安心去。仔细查访，也好一早归来与我共赏。”

蒲先生又垂头少顷，方才与我道：“飞，我答应此行与你同去。只是留香云一人独守空房实在不妥。你且回衙门借匹马与我，我趁天色不晚先送香云回道口村。明早启程之前，我自当去衙门寻你，勿忧。”说着又转向嫂嫂：“香云，道口村不比淄川，门户当日夜落锁。”

我点头应允，便独回衙门府骑了马，交给蒲先生，以送嫂嫂回家。我见天色不早，也回了衙门府，简单收拾了行李便早早睡下，只等明日启程。

第一章 尸变怪谈

“飞，何时出发？”第二天一大早，蒲先生便牵着马，来衙门前大声嚷了起来。如此早起，对他而言可谓“冬雷震震，夏雨雪，天地合”。我放下手中清茶，揉揉惺忪睡眼，嘟囔句：“清早大闹衙门，成何体统。”于是，我胡塞两口馒头，便去请御史王索一同出门赶路。算上蒲先生，我们三人，一人骑上一匹快马，朝广平疾驰而去。

齐鲁大地正值仲夏时节，一路上我们身围绿树红花，头顶蓝天白云，再看路旁村庄升着袅袅炊烟，颇具诗情画意。我与御史王索算是点头之交，蒲先生与御史两人更是自来熟的性子，我们三人转眼间便打成一片，在马背上相互交谈起来。

提及蒲先生三连魁的轶事，御史王索啧啧称奇：“蒲先生当年金榜题名时所著《蚤起》，我有幸一读。实在佩服！不想竟有人在考场之上以几近戏说之言讽刺世俗人只顾追求功名，这我实是头一遭见着！”

“幸有施闰章先生审读，不然这般的出格文章，怎会入那些迂腐考官的法眼？”蒲先生只是苦笑。

“有南施北宋之名的尚白，与蒲先生当是英雄相惜！”御史王索抱拳道。

我笑道：“蒲先生才智绝伦，却害我儿时总被二老以蒲先生为榜样，钉在椅上苦读八股，实是度日如年，苦啊！”

蒲先生大笑道：“飞，我儿时又怎不是与你相同？只是我将那《论语》《孟子》的书皮扯下，偷偷钉在《三国》《水浒》之上尽情畅读，方才躲过一劫！”

我和御史王索听了大笑，连连称妙。

欢笑少顷，御史王索问道：“听严捕快讲，蒲先生素好神鬼奇谈，竟被学友戏称作‘狐鬼居士’？”

蒲先生笑答：“正是。我自幼酷爱神鬼奇谈。乡里的怪谈奇闻早被我尽数搜集一空。想我年轻时，常召集淄川孩童与他们共赏。”

我连声应和道：“正是。玉帝王母、牛郎织女的传说尽是我儿时自蒲先生那里听来。当年我与县里众多顽童簇拥蒲先生讲述奇谈时，蒲先生每逢黄昏便要讲述一些夜叉、鬼怪害人的传说，直唬得不少玩伴落荒而逃。我也被他害得常常夜不能寐，生怕鬼怪加害。”我说着不禁连连苦笑。