“平身吧。”

秦赐站起身来，抬手挡了挡愈来愈烈的阳光， 便悄然地望向萧霂身后静默站立的秦束。

与秦赐视线相交的一瞬，秦束的表情很宁定， 甚至还微微地笑了一下。

秦赐的手攥紧了缰绳， 翻身上马， 对身后的大军抬起了手臂。

“效忠王命， 死不敢忽！”他高声而沉着地道。

***

送走了秦赐，萧霂当先从城墙上下来，登上了回宫的马车。

马车上却已经坐了一人。萧霂吃了一惊， 正欲呼喊，那人却已下拜行礼：“草民叩见陛下。”

萧霂顿了顿，“夏先生？”

原来那人正是布衣夏冰。如此，他打点车仆宦婢当先上车，也不奇怪了。

萧霂反而平静下来，坐了进去，夏冰便倾身坐在下首。车仆挥鞭，乘舆缓缓起行。

“草民有几句话，想同陛下剖白。”

萧霂拿过座席边的小弓，颇无聊地把玩着，“说吧。”

“陛下可知秦将军此次出征，是去何方？”夏冰道。

萧霂皱了皱眉，“是去西河郡汾阳县，救河间王。”

“救河间王，固然是此战的目的。”夏冰微笑，“但要救河间王，却不能去汾阳县。”

萧霂抬起头：“什么意思？”

“秦将军之前曾经上表，议平虏方略，其中明说，晋阳才是本朝与铁勒对峙的关键。晋阳失陷之后，我朝便步步龟缩、四处救火，总是无法腾出手来奋力一搏，才会导致如今局面。”夏冰眯着眼睛道，“所以，要真正救得河间王、救得这天下社稷，只有先收复晋阳。”

萧霂道：“你是说，秦赐他此役，是要去攻打晋阳？”

“不错。虽说将在外，君命有所不受，只要他能救回河间王，用什么样的法子，都只是临阵的策略问题……”夏冰的话音转了个圈似的，“但晋阳如今已不是一般的城池，而是铁勒伪朝的都城——草民要劝陛下，做好两手准备。”

萧霂望着他。

在这炎炎夏末，阳光灿烂、万物生长的天气，这个七八岁的孩子脸上却没有丝毫的生机，望着夏冰的眼神是一片空洞。

夏冰的心咯噔跳了一下，好像自己已经被对方看穿，可对方却仍旧不感兴趣似的。他只能接着道：“这一手准备，是以防秦将军无法攻克晋阳，甚至兵败身死——则河间王处，很可能也难以支撑。到那时候，必须委任新的将领，同时收缩战线，死保中原。这另一手准备，则是万一秦将军收复了晋阳，但却——”他复看了萧霂一眼，“但却以晋阳为根据，反叛了朝廷——”

萧霂的目光终于动了一动，“反叛？”他的声音抬高了，“他敢反叛？”

“秦将军毕竟是胡儿。”夏冰语重心长地道，“前些日子朝中已有不少弹劾他的奏议，只是被秦皇后压了下去……”

“皇后？”

夏冰叹口气，伸出手去握住了萧霂肉乎乎的手，又抚慰地按了按，“陛下身边，恶人环伺，我虽已是一介草民，到底放心不下……”

这样说着，他几乎要流下泪来。萧霂沉默片刻，却道：“当初连外公也想废朕，朕早已不相信任何人了。”

小孩子的语气，恶狠狠地，但没有力度。说着不相信任何人，眼神里却流露出脆弱的渴求来，被夏冰看得一清二楚。

夏冰轻轻地道：“其实，您的外公并没有谋逆……”

***

秦赐出征之后，秦束以身体不适为由，渐渐地不再亲自面见官吏了。虽然文书急件仍会送到显阳宫来，但多数已交给了司徒秦止泽。

当初决定让秦赐出征，秦止泽便到显阳宫来气愤地“劝谏”过一次；如今秦赐离开洛阳已两个月，这个阴天的午后，他却再次闯入宫来。

阿援拦在帘外，“禀君侯，皇后还在休息……”

“她是我女儿！”秦止泽吹胡子瞪眼，“她若真的身体不适，也不能不让我来探望吧！”

阿援为难地道：“君侯，小娘子是真的不方便……”

帘内传来一个平静的声音：“父侯，您有什么话，就隔着帘幕说吧。女儿今日没有上妆，神容憔悴，不愿父侯见了担心。”

秦止泽抬眼，见帘上是一个悠悠的影子，端坐案旁，似乎正在读书。他稍稍消了气，道：“如今你是后宫主政之人，这样不管事，难免被人钻了空子。”

“被谁？”

“就拿两省文书来说，你全部丢给为父和尚甄……”他道，“如此一来，广陵王也能分去一半的要务了。”

“就让他分去，有什么要紧？”秦束懒懒地道，“谁还高兴看那些东西？”

“你——”秦止泽瞪大了眼睛，盯着那不动的帘幕，“你这是什么话？本朝以文书御天下，两省文牍关系至重，就拿军事来说，他们若敢扣下前线秦赐的消息，你还能这样说话吗？”

秦束似乎觉察到什么，并不动怒，却问：“七日前本宫收到秦赐的消息，说他已到了井陉。——自那之后，还有奏报吗？”

秦止泽冷冷地哼了一声，“没了！井陉以北便是烽火之地，传消息可不是那么容易。”

秦束静了片刻，道：“父侯，秦赐是当前我们家最要紧的人，我望您，就算其他文书全都不看，也一定要留下他的消息。”

她的声音轻而温和，仿佛只是印在那帘幕上的波纹，而秦止泽却无端听出些威胁的意味。

他恨恨一甩袖，“你也知道他要紧，当初就不该放他出去！为父劝过你一千遍一万遍，你就是不听！”

“我想他的法子是可以试试的，若能夺回晋阳——”

“若能夺回晋阳，那也是官家的光，我们秦家又能落什么好？还不如让这仗一直打下去，官家就不得不让着我们！”