李言庆正色道：“无忌，你且听我说完……我为参天之木，洛阳即为我根基。
柴公在洛阳，我非常放心，所以不需要挂念。
长安，则为我主干，是我立身之所。有根无干，有干无根，都不可取。所以，我必须要留下一个信得过，而且能独挡一面的人在这里。而这个人，非你莫属。
我要你留在长安，责任重大。我去岭南之后，家中一切，唯有托付于你才能放心……至于幽州，蓟州，乃至于河间……都不过是我的枝叶罢了。你留在长安，除了要为我稳固后方之外，还需留意各方动作，上下疏通，使我无后顾之忧。
而我前去岭南，少则一两年，多则三五年，必会返回长安。
我不在长安的时候，洛阳、长安的基业，都交由你来打理，还请你多多费心。”
说着话，李言庆向长孙无忌一揖，无忌立刻闪身躲开。
“你要我留在这边，我也没有意见。
只是你一个人去岭南，身边也要有个能商量事情的人啊。”
“我会带祖君彦前往，另外柴公为我推荐了一人，就是昔曰窦建德手下学士凌敬。
有此二人，我想应该足够……”
朵朵突然起身，“我陪你去。”
“你？”
“我也要去！”
长孙无垢、裴翠云和毛小念，纷纷起身。
李言庆摆摆手，想了想后道：“让朵朵陪我前往岭南足够。那边环境恶劣，实不宜你们通行。朵朵身怀绝技，武艺高强，而且她僚人公主的身份，也能对我有所帮助。你们三个留在家中，好生为我看护……我会请舅舅从少林寺抽调一队武僧前来守护。
此事就这么决定，你们休要争执！”
李言庆一直以来，都刻意在家中保持几分明煮的气息。
然而他一旦做出决断，那就不会轻易改变。裴翠云几人想了想，觉得言庆说的也并非没有道理。
此去岭南，环境恶劣，有许多不可预知的危险。
朵朵还好一些，似裴翠云、长孙无垢，几乎是手无缚鸡之力。让她们随行前去，弄不好反而成为拖累。所以在言庆下定决心之后，裴翠云和无垢也保持了缄默。
“对了，带上薛礼吧！”
朵朵再次建议，“你身边总要有个小厮，薛礼如今武艺初成，也不好就此中断。
他的身手自保足矣，不需要你我费心。让他跟着，也能省去许多不必要的麻烦。”
言庆想了想，点头答应。
长孙无忌又问道：“那你决定何时动身？”
“一俟朝廷正式发出敕令，我即刻启程。”
“朝廷发出敕令，恐非一朝一夕。在你动身之前，我建议你最好稳定一下兄弟们的心思。”
言庆一怔，向长孙无忌看去。
长孙无忌正色道：“辛文礼将军还好说，幽州毕竟是重镇。
陛下既然命他为幽州总管，断然不会轻易动他……但克明、世绩还有老姚他们几个，你还要小心安抚才是。克明驻守蓟州，乃苦寒之地。你要知道，他是个有才学的人！而有才学的人，往往心高气傲。你此去岭南，若时间久了，只怕会淡了交情。”
“那你认为……”
“如果不能令他调出蓟州，一定要设法赋予他更大的权力。”
此时，裴翠云拉着无垢朵朵还有小念，抱着女儿悄然离开竹楼。因为她们知道，从这一刻开始，李言庆和长孙无忌所商议的事情，定然非常重要，不适合她们继续留下。
“什么意思？”
李言庆凝目直视长孙无忌。
“大家当年是因为你，才聚在了一起。
又因为你，而归附了关中……而今，他们因你，受到朝廷的排挤和打压，而你自己，又要远赴岭南。养真，恕我直言，交情交情，要常常交往才行。三五载光景，足以令沧海桑田变化。你就一定能够保证，克明不会改变主意，世绩会不会心怀不满？”
李言庆倒吸一口凉气，缓缓坐下。
他不是没有考虑过这件事，但似乎没有长孙无忌想的这么周全。
或者说，他过于相信友情，却忘记了，有的时候，友情更需要经营……“那你说怎么办？”
“给他们一个希望！”
长孙无忌毫不犹豫，脱口而出。
“希望？”
“对，就是希望！”
言庆闭上眼睛，沉思不语。
长孙无忌又道：“养真，我知你心中有顾虑。
其实，舍陛下之外，李氏宗亲之中，何人能比你更加适合？当年，你年纪不够，所以空有声名，却难以自立。三五载以后，谁还敢说，你的年纪资历不够呢？”
说完这些话，长孙无忌似乎轻松了许多。
“克明曾与我言，如若你愿插旗，他可为你外援。
蓟州苦寒不假，却是精兵锐士辈出之地。只要你能给他希望，他就能安心等待。
还有老徐，亦是如此。
论交情，你和老徐的交情，比我还早……你可知，老徐视你为不二之选，天底下能令他服气的人，再也没有。但若你不给他一个希望，他又如何能为你效命？”
说实在话，言庆有点懵了！
长孙无忌这些话，分明是逼他挑明态度。
其实，李言庆的心思，长孙无忌不是不清楚。但有些事情，他也好，杜如晦也罢，还有徐世绩、罗士信、王伏宝、刘黑闼、姚懿……都需要一个明确的态度。
含含糊糊，终究会令人产生误会。
这些人或是才华出众，或是野心勃勃。
他们愿意臣服李言庆，是因为他们相信，李言庆会给他们一个光明未来；可如果言庆就这样一直含糊下去，迟早会令这个团队分崩离析。就好像李世民，抢战功也好，争夺权力也罢，正是因为他的目标明确，才使得天策府，犹如铁板一块。
现在，长孙无忌需要李言庆，表明他的态度。
真的要表明吗？
李言庆长出一口气，睁开眼睛，凝视着长孙无忌。
“无忌，天知地知，你知我知……至多五载，我一定杀回长安。”
这句话一出口，长孙无忌顿时笑逐颜开。
他连连点头，拉住李言庆的手臂，“如此，我们就等你五载……养真，休要令我等失望。”
心头骤然变得轻松了许多！
李言庆迈步走出大厅，站在竹楼的门廊上，仰望苍穹。
五年，说长不长，说短，也不算短……我，真的可以成功吗？
（未完待续）