慕云华再也按捺不住，他心中一软，便将她搂在了怀中。

刹那间，星辰璀璨，天地失色。

......

殿试的日子如约而至。

这日，平安一早就驾着马车，载着他的主子赶到了皇城脚下。慕天华一直在马车中闭目凝神，脑海中回忆着他毕生所学，直到平安说了一声“公子，我们到了”，慕天华才睁开双眼，掀起了轿帘。

虽然他们在京城已经有段时日了，但这些天他们都宿在客栈，并没有接近皇城。此刻，金碧辉煌的正阳门在晨光之下散发着森然之气，慕天华被眼前皇家的气派震惊到了。他跳下马车，举目注视着楼阁殿宇的青瓦飞檐，胸腔中隐藏的抱负在蠢蠢欲动。

“公子，殿试是要多久结束？”平安并没有他主子的那般气度，皇宫对他来说就和京城里其他的楼宇一样，只有高不可攀之感。

“恐怕是要一整天，你不必在此等我，回客栈歇息吧。酉时再过来就好。”

平安答应着，将慕天华的布包递给了他，“那平安就祝公子金榜题名了。”

慕天华笑了，接过布包，“我只求顺顺利利。”

主仆两人告别之后，吉祥就驾着马车踏上了回程，慕天华则向宫门口走去。

临近宫门前，一个人从身后叫住了慕天华。

“小兄弟留步！”

慕天华起初并未以为这人是在叫自己，然而这声音越来越近，他回过头一看，一个中年男子正热情地向他招手。

其实，这个中年男子不是别人，正是太子殿下慕安。然而慕天华并不认识他，便只把他当做了普通人。

慕安花了好些功夫，才打点好了监考的大学士，放他进去参加殿试。为了掩人耳目，他今日穿着朴素，扮相与民间的穷书生别无二致，还特意跑到了宫外，假装是个正经参加殿试的才子。

慕安行了一礼，率先道，“在下姓安，单名一个穆字，是来参加殿试的。”

慕天华立刻回了礼，也介绍自己道，“在下慕天华，能结识安穆兄不胜荣幸。鄙人也是正要进宫参加殿试。”

慕安见他彬彬有礼，像是大户人家的子弟，便好奇着问了句，“敢问阁下来自何处？”

“小城戊庸，不知道安穆兄可曾听说过。”

“自然自然，戊庸乃边关要道，若是不知，那在下就该打道回府继续修炼一年了。”慕安随意开了开玩笑。久居深宫的他一直处在利益与权力之中，鲜少会遇到慕天华这样的普通人。慕安觉得，能与这样的人交交朋友，倒是件不错的事儿。

慕天华听着他的玩笑，也淡笑出来，“安兄真是风趣。”

两个人有说有笑地从边门进了皇宫，已经有宦官们等在那里为他们带路，前往文曲轩。文曲轩中有正殿一座，东西偏殿各一座。平日里，东殿是太子太傅为太子讲学的地方，西殿则是普通皇子接受教导的地方。文曲轩的正殿，也就是文曲殿，每年只承办一件大事，那就是为国家选拔治世之才的殿试。

文曲殿对慕安来说再熟悉不过了，他目不旁视。慕天华被这里浓重的书卷气所感染，他见安穆先生十分淡然，便笑道，“安兄一定是见过大世面的，在下粗鄙，现在就有些不能自持了。”

慕安连忙摆摆手，道，“非也非也，我只是参加殿试许多次了，屡试屡败，今年是我最后一次鼓起勇气来尝试了罢。”

“抱歉抱歉，在下不知道安兄原来是这番经历。”慕天华深觉失言，“ 不过在下倒觉得安兄的韧劲实在叫人佩服，想来若是一朝可以入仕，必定是栋梁之臣。”

慕安摇了摇头，叹道，“积极入仕的人多如牛毛，然而真正对朝廷有用的，屈指可数。”

“所谓少则得，多则惑。有才之人少则少矣，都能有报效朝廷之心才是重中之重。”

慕安赞赏地看着慕天华，叹道，“此言不错，安某受教了。”

殿试很快开始了，今年参加殿试的总共不下二十余人，大家都整整齐齐地危坐在文曲殿中。巳时，主考大学士宣读了皇帝亲拟的圣旨后，为每个人发派了笔墨纸砚。大殿角落处的漏壶流淌着细碎的沙，时光就在这细沙中缓缓流逝。

慕天华展开考卷，看到上面的命题后，深吸了一口气，开始研磨。

很多人都已开始下笔，宣纸和袖口的轻微摩擦声成了大殿里唯一的回响。偶尔有人对自己写的不满意了，便刷刷揉作一团丢在脚下。

慕安毕竟在太子之位多年，试题完全难不倒他，他挥笔成墨，洋洋洒洒地直抒心中想法。大约两个时辰过后，慕安最先搁下毛笔，拎起宣纸，风干了最后一丝墨迹。而后站起身来，前去交卷。路过慕天华的时候，他下意识地瞥了一眼，想看看这个小兄弟的情况。然而，让他吃惊的是，慕天华面前的宣纸还干干净净，只字未染。

慕安暗暗叹道，这恐怕又是个怯了场的人。果真是积极入仕的人多，对朝廷有用的少。

酉时，就如约定的那样，慕天华准时从皇宫里走了出来。他是整个殿试中，最晚交卷的人。平安其实申时过后就来了，他看到很多人陆陆续续地离开，却迟迟不见公子，有些焦急。

“公子，你总算出来了。”平安凑了上去，帮着慕天华背过了布包。

慕天华笑了笑，“等了很久？不是说了，酉时过来么。”

“可好些人早早地就出宫了，平安也是担心公子提前出来，便来的早了些。”平安扶好马车，让慕天华上了去，又问道，“公子，感觉如何？是不是可以轻松拔头筹？”

慕天华有些沉重，他叹了口气，道，“殿上二十四人，皆是来自各地的英才。我只自己问心无愧就是了。”

平安点了点头，将一个纸包递给慕天华，“公子，很饿了吧？”

中午也没吃东西，慕天华确实饿了，他道谢着接过，补充道，“平安你很细心嘛。”

“平安对公子可是一直尽心尽力。”末了，平安转了个话题，玩笑道，“公子之前不是说，若是中了头三甲，回戊庸后就风风光光去白家下聘礼吗？”

慕天华突然沉默了下来，他合起纸包，有些吃不下了。

平安见慕天华没有回答，也不知道自己是哪里说错了，他只好转回身去，认真驾着马车。

☆、第73章 进退两难

殿试结束的两日后,慕安被皇帝诏到了嘉和殿。

皇帝坐在夔龙雕花的书案前，手边放着殿试上集来的文章。这两日,他批阅奏折之余，闲暇时光一直在阅读这些人的作品,当中不乏佳作。

慕安行礼后，皇帝指了指书案一旁的金漆圈椅,让他坐下。

“太子，朕听闻你疏通关系，也去参加了殿试？”