范进微微一笑，“一辈子这种承诺，不要随便给，免得将来后悔来不及。自己想好了再说，我这次就当没听到。那边还有十几个酒囊饭袋等着我去把他们放躺下，等过了年，你把扬州的情形对我说说。光指望一帮盐贩子还是不够，你家在扬州做了这么久的西席，不要告诉我连一个认识的人都没有。介绍几个人给我，再跟我说一下扬州那边具体情形，知己知彼，百战不殆，那帮混账有一句话说的没错，我是在用兵法在和宋国富打，不会输。”

沈三点点头，“小人自当知无不言，言无不尽。只是东翁，这件事他们十三家坐地分成，却把东翁推到前面，成为众矢之的，这……”

“这没什么，虽然我顶在前面，但是这个阶段的大权也在我手里，有失有得，计算起来我并不亏本。十三个少千岁现在听我号令，放眼东南也没几人有我这等威风。今后说出去可以有得吹牛，十三太保，退思当道。可惜没有教头快刀，熊鹰虎豹。”

沈三听得云里雾里，但是也能感觉出来，是范进为自己安心，不想让自己有亏欠心里。看着范进的身影从眼前消失，沈三低声道：“十三太保……宋国富，这回我要亲眼看着你家破人亡，全家死绝！”

扬州城，宋府。

身着崭新袄裤的下人们往来穿梭，忙碌个不停。宋国富在扬州时出名的手面阔绰，但是对家人要求极为严格，是以越是年关，下人们越是小心翼翼，生怕做错什么，招来家法惩罚。

书房内，风尘仆仆的宋家清客田岷山正满面羞愧地自责：“东家，这次的事是学生没办好，本来时没脸回来见东翁的，可是不回来又怕东翁不知道发生了什么……”

“田先生，不必客气。”宋国富摆手制止了田岷山的自责脸上笑容可掬，丝毫没有怒意。

“那些金子去修徽州会馆也没什么不好，本来我们徽州的会馆也是该修了。天子脚下首善之地，会馆破破烂烂，徽州人也没面子。你这事做的没什么错，没必要自责。做生意将就和气生财，但是不代表就真怕了他，他总归也只是张居正的女婿，不是张江陵本人。何况他是上元知县，不是扬州的盐道，想要管到我头上，也没那么容易。”

在书房里，另一位五十几岁，峨冠博带的老人开口道：“东翁，话不能这么说。张居正如今一手遮天，恶了他的女儿女婿，总归不是一件好事。即使范某人管不到咱们头上，张居正也可以派自己的门下来扬州巡盐，于我们总归是有妨碍。何况，还有那些老西。”

宋国富对这老人很是尊敬，点头道：“桐翁所言极是，不管怎么说，张居正也是当朝宰相，我也得给他个面子，不敢小看他。谁让咱是小老百姓呢？该准备的准备，该给的面子要给，但是也没必要怕。毕竟张居正再凶，也不是个老虎，他总不能吃了我不是？”

说到这里，宋国富哈哈一阵大笑，“岷山，你不必如此，我说过了，不关你的事，是我没想通透。范退思毕竟是新冒出来的人，对他了解太少，以为他是乡下出来的没见过钱，一笔钱就能放倒了他，不想大小姐那边居然出了意外。这点钱买个穷鬼是够了，在相府千金眼里，就提不到，碰钉子是情理中事。其实你未回来，我就知道要出事。难为田先生为了送信，跑死几匹骏马，一个书生为了我的事，也是太费辛苦了。回头去账房领五百两银子，另外月红我已经买了下来，就安排在岷山房里，你去看看吧。”

田岷山神情激动，嘴唇动了几下，却不知道该说什么。宋国富拍拍他肩头，“岷山，你我相识多年，何必客气，赶紧去吧。你这一路累得够呛，让那丫头给你解解乏。我让药房为你备了棵人参，免得被那小丫头小看了……哈哈。”

说到这，宋国富一阵大笑，田岷山面色一红，也赔笑着告辞而出。等到他出去，宋国富脸上笑容渐散，神色变得严肃，看着那称为桐老的老人道：“范进如此不识抬举，偏又有张居正给他撑腰，这回的事情怕是不好办。”

“年少得志，本就容易不知天高地厚，何况范进这书生，也确实不是好对付的。好在上苍保佑，老朽听说上元县现在要成立商会，大小姐做会长。只要大小姐说句话，或许一切就都没关系了。即使大小姐那里不能成功，缓和一下关系总是好的。”

宋国富点头道：“桐老说的是，我这就安排人去办。另外还请桐老费心，把王百谷请来，我有笔生意关照他。”

老人点头微笑，“双管齐下，确实是个好办法。不过也不能只有恩，没有威。如果范进不识好歹，我们也得给他个颜色，让他知道，我们不是任他拿捏的软柿子。”

“这是自然，灶头铁拔山就在外面吃饭呢，等他吃完了饭，叫他进来回话。我就不信了，一个上元知县，还能管得了我扬州的事？过几天安排人拿钱去江宁，找一帮穷到底的都老爷盯着范进，弄不掉他的乌纱也恶心死他，给他点颜色看看，让他知道少管闲事的道理。人说财不与势争，我倒要看看，这泼天富贵，能不能把他砸死！”