无论哪一条道路，看起来结果都不是很好。

按照徐阶的设计，无非就是逼着唐毅走上其中的一条路，然后狠狠推一把，让他也尝尝失败的滋味。

只是张居正想得稍微多了一点，假如自己做到了首辅的位置，又该如何，能不能避免这两种结果呢？

稍微一晃神，徐阶又叹口气。

“太岳，老夫把能教给你的都教给你了，以你之才，胜过老夫十倍，大可以放心。只是老夫去后，难保有人会对老夫的家人下手，那几个小子实在是不肖得很！”

“师相放心！”张居正毫不迟疑，拍着胸脯说道：“只要弟子三寸气在，一定回护几位师兄周全。”

徐阶欣慰点头，“既然如此，就多谢太岳了！”

说着徐阶深深一躬，惊得张居正慌忙跪倒，泪流满面。

“师恩如山似海，弟子肝脑涂地，不能报答老师！”

说着他又连磕了三个头，师徒两个抱在一起，放声痛哭。

……

权力的滋味是如此美妙，失去权力，又是如此痛苦。

哪怕深沉如徐阶，也无法平静。

只是一切都没有办法挽回，正月十六，隆庆新年的第一道旨意，就是批准了徐阶的辞呈，为了免得夜长梦多，当天下午隆庆召见徐阶，赏赐了恩典宝物，并且派遣锦衣卫，护送南下。

徐阶在面见隆庆之后，对自己的去留没有多说什么，只是向皇帝陛下建议，李春芳并非首辅之才，内阁独相也非国家之福，请求陛下立刻增加阁员，补充人手，以防国事混乱。

坦白讲，徐阶这一番表态非常亮眼，既体现他的忧国忧民，又表示淡泊名利，不计较个人得失。

在一瞬间，隆庆甚至想挽留这位老人，让他继续扛起大明的担子，只是一闪念，隆庆就放弃了念头，好不容把老先生赶走了，他怎么能犯傻呢！

隆庆立刻表示接受徐阶的建议，并且赐他少师兼少傅，以从一品大员致仕回乡。

徐阶四十五年的宦海生涯，总算是画上了一个句号。虽然群臣极力挽留，可是隆庆心意已决，徐阶也厌倦了争斗，新旧交替，不可避免地到来了。

“唉，徐阁老果然是高手啊！”王寅叹口气，“他退得漂亮，丝毫没有拖泥带水，如此一来，大人反倒处在了不利的地位。”

“怎么会，大人身为礼部尚书，朝廷的储相，入阁顺理成章，谁能拦得住大人？”

“非也非也！”

王寅大摇其头，“句章，你多动点脑子成不，就算徐阶在，也挡不住大人。关口是庞大的徐党，到底该谁说了算！张居正逼退了徐阶，又提议考察科道，深得帝心，如果他和大人一起入阁，在世人看来，他就具备了和大人抗衡的实力，那些徐党的人就会归附到张居正的门下。”

“张居正才干不弱，由他牵头，徐阶在背后遥控，等于是白白驱逐了徐阶，做了无用功。”

茅坤沉着脸说道：“还不止这些，晋党动作频频，依我估计，杨博想浑水摸鱼，把张四维也推进来。”

“张四维？他不过是嘉靖三十二年的进士，有什么资格入阁？”沈明臣不服气地质问道。

“咱们大人是哪一科的？”

一句话，沈明臣就没词了，唐毅比张四维还晚了一科，虽然他成名早，官职大，可是资历浅薄，这是谁也没办法改变的事实。

假如和张居正，张四维等人一起入阁，无形之中，唐毅的地位就会把拉下来，这时候再把高拱运作回来，二张答应退位让贤，唐毅又能如何，大家都是一天入阁，你比人家资历还浅！高拱越过众人，直取首辅，就变得顺理成章了。

不愧是徐阶，哪怕退了，还给唐毅留下一个难解的局，该怎么破啊？