张栋紧绷着脸，却已经不复之前的紧张，淡淡道：“待会儿不用管俺，保护好大个子……”

“去球！老子还用人保护？！”大个子老高闻言吹胡子瞪眼，却因为动作过大，扯动伤口，疼得他险些没错马背上跌下来。

将士们发出一阵轻笑，这些看淡生死的勇士，还有什么好畏惧的？

转眼间，那队人马已经到了近前，锦衣卫枪在手、弓上弦，战斗一触即发！

然而，那队人马却猛然停住，数名将领策马过来，为首的竟然是周敢！

锦衣卫登时迷糊了，却见王贤露出迷人的笑容。

“属下接驾来迟，”周敢看到众同袍个个挂彩的狼狈模样，赶忙翻身下马，跪在泥地里请罪：“请大人责罚！”

“末将济宁卫指挥使朱威拜见伯爷！”跟在周敢身后的一名三十余岁的将领，也赶紧向王贤行礼：“接驾来迟，请伯爷恕罪。”

“诸位快快请起，尔等何罪之有？”王贤笑着扶起两人，对朱威感激道：“幸亏我那成国公哥哥，跟我说过兄弟你，不然这次我恐怕麻烦大了。”

“我家国公爷专门来函叮嘱，伯爷若有吩咐，在所不辞。”朱威是老成国公朱能的家将，到了朱勇这辈上，已经放出来做指挥使了，但从心理上，他依然是成国公府的人，自然要听朱勇的。何况王贤手里还有调兵的令符！

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这突如其来的援兵，乃是王贤离开济南前，考虑到万一失败，总要有人接应才行。想到临行前，朱勇曾经跟自己提过这个朱威，至少能保证他既不是汉王也不是白莲教的人。便拿出皇帝御赐的那块黄色玉符，让周敢去济宁卫调兵，带他们前来接应。

皇帝的那块黄色玉符，乃是节制天下兵马的十二块虎符中的一块，可以调动山东境内所有兵马，当然前提是对方得心里还有朝廷才行。王贤虽然不怀疑朱威，却也不能让周敢提前调兵，以免走漏风声。按照约定，周敢是在昨天中午，也就是斩首行动开始之后，才出现在济宁卫，调动了朱威的兵马北上，紧赶慢赶才在今天上午和王贤会和……

也正是因为这支突如其来的援军，打乱了白莲教的部署，让那些本打算一举围歼王贤的力量，全都缩了回去。

无论如何，援兵到了，警报解除。在济宁卫官兵的护送下，王贤等人中午时分进了泰安城。进了泰安城就彻底安全了，除非白莲教或者汉王想立即造反，否则没人能在一座县城中杀害有重兵保护的钦差。

泰安并非济宁卫的防区，虽然朱威是凭令符出兵、天经地义，但日后还要和泰安的将领相处，还是不要入城的好。对此王贤十分体谅，再三感谢之后，便让朱威带兵回去了。

泰安县是济南府的属地，泰安县令曾经到德州迎接过王贤，却做梦也没想到，钦差大人会突然从东方而来，而且带着一群浑身浴血的凶徒……不过不管怎样，泰安县令都不敢怠慢，赶忙一面将自己的县衙让出来，供钦差一行人下榻，一面命人急报济南城，请布政使大人速拿主意！

王贤又让泰安县令将全城的大夫都集中到县衙，命他们全力救治伤患。至于安顿部下、改善伙食之类的琐事，自然就不用他操心了……此刻，王贤只想好好洗个热水澡，放空一下自己再说。

浴室中白气氤氲，王贤全身浸在微烫的水中，正定定出神。已经梳洗完毕的顾小怜，在浴桶外轻轻舀着水，为他清洗长发，那长发已经被血污凝固成一束，被热水一烫，血污化开，洗头水都变成了红色，室内更是弥漫着血腥气，点了檀香都压不住。

王贤却毫无所觉，他就那么定定坐在那里，心思却早就飞到了九霄云外……直到背后微微的刺痛，才将他从游魂状态唤回神来，无意识发出一声低哼。

“官人且忍着点儿，”顾小怜在为他处理背后一片细小的伤口，柔声说道：“一会儿就不疼了。”

“呵呵……”王贤有些自嘲的笑道：“如果被人知道，锦衣卫的大头头竟然怕疼，会不会被笑掉大牙？”

“怕疼是人之常情，有什么好笑的？”顾小怜声音软软糯糯，正是抚慰心灵最好的良药：“何况奴家是绝对不会告诉别人的。”说着她在耳边轻轻呵了口气，娇声道：“这是我们俩的小秘密。”

“好，一言为定。”王贤点点头，看一眼被泡得发白的双手，缓缓从浴桶中站起来，低声道：“不洗了，帮我穿衣服吧。”

顾小怜便用浴巾帮王贤擦拭身体，她的动作极为小心，没有碰到王贤身上的任何伤口。待擦拭干净，她又取来一身宽松的绸布道袍，轻轻为王贤穿好，再一边帮他梳头一边柔声道：“这些天，官人就先穿这种宽松凉快的衣裳，对伤口恢复有好处。”

“我还没那么娇气，”王贤笑道：“不过装装样子还是有必要的……”

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梳洗一新、穿戴整齐，王贤出来前厅，便见周敢双膝跪地，满脸痛苦的跪在那里。

“大人，这次全是属下的罪过！”周敢泪流满面，重重给了自己两记耳光：“我罪该万死！”