在外人们看来，七皇子是个闲云野鹤，抚琴弄箫的闲散皇子，正因为他的血脉，使得他无法成为储君，更是对其他有外家势力的皇子构不成威胁。

修文帝对七皇子忽亲忽疏的态度，也是叫人猜不透，朝野上下，更是没什么大臣与七皇子交情好的。

李霁缓缓拆开信件，大致瞧了一遍，神情严肃。江公公倒是安静得很，知道此时主子定是不喜人开口打扰。

“此事张全德可知道？”李霁淡淡开口，腔调疏冷。

“殿下放心，张公公并不知！”张全德是皇上身边的大太监

“给世子回信，竹斋一聚。”

“是。”

江公公心里讪讪，如今这一位才是满腹心计，深藏不露的人物呢！

李霁接着擦拭琴身，心中也开始有了计较。将军府与定国公府不过是看似式微，这一下就把牛鬼蛇神引了出来，倒是出乎了李霁的意料。

贺兰集得到李霁暗卫的回复，扮做青衣道士的模样，戴着一顶斗笠，暗中前往芝山竹斋。

贺兰集与李霁自小便相识，一个是宫里的皇子，一个是国公府的世子。本就是这大齐帝国顶顶高贵的人。

不过在外人看来这国公府的世子倒是与三皇子，四皇子交情颇好，两边都不得罪。

可只有贺兰集自己知道，为什么会选这个留着外邦血脉的七皇子，明知此人在夺嫡的道路上将会有千难万险，却还是将少年人曾经的约定与家族兴亡捆绑一起。

那还得从京郊赛马一事说起，七年前，贺兰集十三岁。

那年修文帝在皇家京郊马场举办一年一次的秋狄狩猎。声势浩大，檀京城里排的上号的家族都携妻带子前来。在各皇子为修文帝助兴之时，七皇子躲在三皇子身后，安安静静，仿佛一切都与他无关，看得出来修文帝对七皇子的态度极为不满意，四皇子见风使舵，诱哄着七皇子去跑马。

当时年仅十三岁的七皇子极不情愿，见修文帝眼神严厉，便吓得骑上了四皇子那匹烈马，马儿不受控制的跑了起来，眼看七皇子要摔下马，皇上没发话，谁也不敢去救一个无依无靠的皇子。

贺兰集看着马背上的身影，艰难又倔强的拽着缰绳，在马场里兜兜转转，双手都磨出了血痕，在白皙的手上分外刺眼，看着就疼。

七皇子也只是咬着牙，死命的与烈马撕拉着。贺兰集那一刻看见那马背上少年的身影，突然有那么一刻觉得心酸，具体是什么样的感觉自己也说不上来，可能是与他做着对比吧，庆幸自己没有生在帝王家，虽锦衣玉食，却也步步为营。

也庆幸自己有母亲疼爱，那种强烈的比一个皇子更加有的优越感，让贺兰集同情这个少年，他决心帮他一回，翻出一只竹笛，这还是崔鹤唳给他的，说是只能吹出一种曲调，是边关将士用来镇住受惊马匹和未完全驯化的烈马用的，贺兰集一直将这好兄弟的东西随身携带。

不料今日就派上了用场，也不知管不管用，就嘴下一快，吹了起来，没多时，那烈马就渐渐停了下来，众人皆以为是七皇子驯服了烈马，不经呼声叫好。只有七皇子自己知道，是马场外的一个少年吹了“稳笛”。

在贺兰集沾沾自喜的认为自己算是救了七皇子一命时，修文帝情绪不明的看了一眼自己的这个儿子，并没有父亲该有的欣慰或者满意。

李霁藏住眼底的一片灰败，自己早就要死心了，为什么还是会有些难过呢？看来自己的心还是不够坚韧啊。李霁让太医处理好了伤口便一个人出去了，十二岁的孩子再怎么心智坚韧也还是个孩子，坚强又脆弱，彷徨又无助，此时的李霁便是贺兰集看到的这样。

李霁听到人的脚步声，抬头一看，是那马场外吹“稳笛”的少年，也是定国公府的世子，知道他是个自由不羁却又殚见洽闻之人，也知道是他帮了自己，不好装作瞧不见，淡淡地说：

“方才马场还要多谢贺兰世子。”

贺兰集冲着他浅浅一笑，“七殿下客气了。”

说完便在旁坐下，毫不客气地说道：“七殿下想不想学真正的骑术？”

少年神采奕奕，并没有半分怜悯他在马场时的狼狈，看得李霁心头一震，坚定的点头。

修文帝只在诗书琴画上给他配老师，而三哥四哥都有自己的剑术骑射的师父，每次李霁看到的时候不是不羡慕，而是极度的不甘，却只能沉默，他知道自己如今的地位。

李霁看着贺兰集，眼睛一下子就亮了起来，有些掩饰不住的激动。

“你肯教我？”

贺兰集被李霁这样一瞧有些心虚，有些磕巴地说道：“不是我，是我一个朋友，他的骑射才是一等一的好，改日我将他带来与七殿下你认识。”

李霁点头，瞧着贺兰集此人的确不错，不禁露出了真实的笑意。

.......

贺兰集刚进入竹斋附近，一排排的细竹从竹斋中射了出来，他随手甩开斗笠，嘴角一笑，哼出一口气，快如疾风般抽出佩剑，洋洋洒洒间便将箭竹各个击落，却还是不慎被竹叶划过手背，贺兰集心情颇愉悦，知道这是李霁放水后的结果，这些奇门遁甲自己也有钻研过，若是心怀不轨之人路过这里怕是要射成一只刺猬，就冲这出其不意又尖又快的特制箭竹，若不是自己和李霁一起研究过，怕是自己也得栽。

贺兰集笑吟吟的走了进去，见李霁懒散的半倚在席榻上，仿若刚才的事与他无关一般，不由感叹：

“竹斋眠听雨，梦里长青苔。你倒是好兴致。”

“今日找我何事？”

“万烨欲将步军都指挥史的位子让我坐。”贺兰集立马严肃了下来。

“万烨的手伸的够长，怎么？你不想坐上去？”

“想，怎么不想？但是怕这老狐狸耍心机诱我入套，到时候怕脱身不得。”

李霁挑眉，嘴角一扬，“世子爷竟也有胆小的时候？”

贺兰集迎上他揶揄的目光，“别埋汰我，总要想办法应对，你给想个好法子。”

“那就去，总比肃玠去崤关吃沙子强。”

贺兰集听了他一句打趣的话，不禁发笑，“嗯，话糙理不糙，到时候哥哥我有难，七殿下可要记得捞我一把。”

两人相视一笑，部署着接下来的计划...

......

嘉让在道观无所事事的这些日子，着实无趣，却也不甘就这么退缩。

今日阳光正好，她拿着一把称手又锋利的小镰刀只身上了芝山，其实小时候与阿翁在道观的日子她也没少上芝山，因着这儿山势不高，且没什么野兽，只要一下雨便雾气缭绕，颇有一股人间仙境之感。