周中和刘鹏两人相视一眼，加快了步伐，就怕他们口中的贼就是那晚上的读书人。转个弯往前走十来步，有一排房子。这些房子是掌柜看着生意好，后面建的，光线比不得前面透亮，但价钱少了许多，有些家境不甚好的都愿意住在这里。

远远地听到声音，周中和刘鹏紧走几步，走到通道底，一群人围着一间屋子。掌柜束着手站在一旁，开了几十年客栈，那遇到过学子偷学子银钱的事。这事与他无关碍，只是他也作声不得，都是学子，说不定眼下就快是童生老爷或是秀才老爷。他做得这些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一个童生或秀才尚不在他眼里。只是担心有人器量小睚眦必报，以后发达了回来算帐，那时他一个客栈掌柜那里撑得住。故此，遇到这种事，他不开口，两不相帮，由着两边打官司，说出章程来他才好按章办事。

屋里一个男子，约摸二十出头，站在屋中间，一只手里举起一个绣着竹叶荷包，另一只手里拿着两块金子，“……大家亲自所见，是从他枕头下搜出来的。”

“斯文败类！”有人啐了一口。

“送他去见官。”

“应该送他去学政大人，革了他读书人的身份，免得羞辱了我们读书人。”一人气愤填膺。

王俊才白着一张脸申辩，“我没有偷，不是我偷的。”

正是那天晚上的声音，周中和刘鹏相对一眼，心下明了，这是一个局。

“不是你偷的？那金子怎么钻到你那屋里去了？”刘向东鄙薄道，“原本你我素不相识，只是刚好同住一个客栈，又刚好对面，才你我相交。原以为你我是同道之人，不想因着你家境不好，家中人生有重病。就见财起意，偷了我的金子。原本我想破开一块金子，赠你一些银两当路费回家，可你……”气愤之下，刘向东说不出话来。

周中一直盯着刘向东的神情，那怕一丝一毫。果然见他脸上虽是激愤，双手却攥的紧紧的。

“走，我们送他去学政大人那里，看他怎么狡辩。”有人道。

“去，我们请学政大人罢黜他考试的资格，万不能让他中了秀才，丢尽天下读书人的脸。”

“对。”

被煽动的读书人已挟裹着王俊才往学政衙门去，王俊才脸如白纸，又挣脱不得。

周中明了，一个很简单的局，但想破却不容易。一是王俊才家里必是穷困的很且家人生有重病，急需钱财。二是刘向东的房子只有王俊才进去过，又刚好在他的房里搜出金子来，众目睽睽之下，他狡辩不得。

刘鹏见周中沉默不语，忙高声呼道：“且慢。”

刘向东一眼看过来，道：“台兄有何见教？”

刘鹏一时语塞，若是他说王俊才不是偷贼，难道他能说出那晚他偷听到的事吗？就算他说出来，能找到另一个人吗？即便找了出来，也不会承认反而会告他个诬陷之罪。

急切之间，刘鹏那里想得出来法子，只是道：“去见学政前，应该去让衙门判定啊。”

刘向东下巴一抬，“这还用衙门判定？明摆着的事，大家都可以作证。”

周中突然问：“可以把那荷包给我看看吗？”

刘向东面上不豫，“为什么要看我的荷包？”

“这是物证，怎么能随便让人看去？”人群中冒出一个声音。

周中眉毛动了动，“我瞧着这荷包眼熟的很。”

周中的话像一滴水滴入滚烫的油锅，在人群中炸起沸腾喧嚣。无他，刘向东刚才说只有他和王俊才见过这装着金子的荷包。

一阵哗然声后，周中让众人推到前面，指着刘向东手中的荷包，“可否容我一看？”

刘向东涨红了脸，眼神不由地扫向某个方向，手下意识地捏紧了荷包。

“快把荷包给他看。”

刘向东迟迟不把荷包拿出来。

有人怀疑道：“莫非有什么问题？”

原本软倒在地上，毫无读书人形象的王俊才立马爬了起来，苍白的脸上有了丝活气，指着刘向东道：“你刚才不是说你这金子，只有我和你见过吗？”

刘向东让众人的眼神看得阵阵心慌，朝周中扔过荷包，“你仔细看看，你有没有见过？我从来没有当着别人面拿出来过。”

周中接过荷包，低头一看，荷包有八九层新，正反两面绣着竹叶和青竹，并无其它特别之处。周中又用手摸了摸，捏了捏，心中有了定论。

王俊才一双眼睛紧紧地盯在周中身上，眼珠子随着他的手转动，恨不得他马上能说出个一二三出来。

半晌，就在大家不耐烦时，周中出声问：“这荷包不是你的。”口气十分笃定。

“你瞎说！”刘向东镇定道，眼中却不由自主地流露出慌张。

周中看着面前这个色厉内荏的年轻人，白净的下巴上冒出青青的胡须茬，正是大好年华之际。在他的注视下，这个年轻的读书人紧绷的身躯渐渐发虚，眼中露出一丝乞求的眼神。

周中看着他身上洗得发白的棉布学子衫，心里不禁叹了叹。转头看看脸色仍然苍白无血，眼巴巴地看着他的王俊才，不过十七八岁，在现代还在读高中。

如此年轻的生命，人生不过刚刚开始，他们不应该亡于这些魍魉鬼域中。

周中定了定神，方道：“这真的不是你的荷包，你看错了。”周中的语气坚定，眼含警告看着刘向东，希望他不能一错再错。

好似看透了他的一切，刘向东的一阵阵心虚，不由地低下了头，半晌没有出声反驳。

有人疑惑道：“难道金子也能认错？”

人群一阵大笑，周中也笑道：“金子和金子之间有什么不同？除非打了特殊的印号，否则谁能区分两者的不同。”

人群中却冒出一个声音，“此人是王俊才的同伙，他是来帮王俊才洗脱罪名的，大家别上了他的当。”

周中冷了脸，厉声喝道：“谁？出来，别站在人背后躲着说话。”周中见镇住那人，又道：“我说这荷包是因为此荷包的面料是云锦，有不知道云锦家几何的，可以去外面布铺里打听打听。不过我倒是曾看过一女子佩带过这荷包，从那女子身上的穿着，好像是万花坊的人。”

周中平淡的语气，却抵不住大家熊熊燃烧的猎艳目光。一个又一个的眼光扫过王俊才，至到看着他俊俏的脸庞，一众人恍然大悟，更有那起不知万花坊的人出声询问，有人嬉笑着脸，暧昧的语气，“万花坊啊，就是花很多……”

也有人羡慕，低声嘀咕道：“不过仗着一张脸……”

眨眼间，王俊才让万花坊的姑娘看中传遍了整个客栈，谁也没提起盗贼的事来。