栾老拐忙把雷炮父亲那笔钱的事情讲了一遍，最后说：“你不是常去那解库店主严申的宅子，和他家娘子相熟？若是能探出些底细，帮我们做成这事，至少给你十贯。”

羊婆的丈夫原是禁军一个都头，年纪轻轻战死在陕西沙场上。她又没生养子女，就靠着每月六斗的抚恤粮过活。早些年，她在达官显宦府中做过仆妇，经阅得多，见识比寻常妇人要广博。老来无依无靠，抚恤粮又时常拖延不支放，她便仗着胸中这些学问，到一些中等人家串门走户，去挂搭那些内眷，陪她们说东道西，教她们一些神道秘法，俨然一位内房女军师。

这会儿，听栾老拐讲这事，她先是越听眼睛越亮，及至这最后一句，顿时恼起来，“噌”地站起身，叉着腰骂道：“上千贯买卖，拿这点钱就想使唤你老娘？呸呸呸！赶紧用你那撮驴毛把你两片老嘴缠紧了，哪个圈空，往哪个圈里钻去。你祖奶奶我还要早些睡，明天得赶早挣柴米钱去！”

“你瞧你，话没说完，就把人骂成驴了。这往后若在一个被窝里，怎么安生过？”

“呸！老狗！别惹你老娘铲了驴屎填你那狗嘴！”

“唉！听我慢慢说嘛。那十贯钱是雷炮许的。我得的钱，你若愿意招赘我进你的门，一文一厘，连我这老身骨，不全都是你的？”

“你得多少？”

“一成。”

“走！”羊婆瞪眼指着门。

“嘿嘿，啥都瞒不过你这对鹰鹞眼儿，我就实说了吧，若能帮他讨回那些钱，他分我两成。”

羊婆先盯着他看了片刻，随即沉下脸，过去打开了房门，不说话，撇着嘴，只伸手摆了摆，让栾老拐出去。

栾老拐忙笑着过去，轻手关起了门，又小心搀着羊婆坐回到桌边：“人都说你是姜太公的老婆，果然没说错。我不过是怕你夜饭吃得太饱，晚间睡不安生，才逗你消消食。好了，咱们说正话，实数是三成。雷炮起先只答应分我一成，我跟他磨了几天，才磨到三成。还有，雷炮那痴儿并不清楚，我跟他爹喝过两回酒，有一回雷老儿喝醉了说，放在秦家解库的钱，连本带利快两千贯了。三成就有六百贯。你若招我进门，六百贯都归你；你若真是相不中我，咱们就一人一半，如何？”

“真的都归我？”

“那还用说？”

“那我想想。”

“那我今晚就不回去睡，咱们吹了灯慢慢想？”

“呸！你赶紧把那涎水擦净，伶伶俐俐给我走。我已经知道了，明天就去探口风。”

天已经黑了下来，两岸的店肆都亮起了灯烛。

雷炮没有走街道，沿着河边慢慢遛逛，望着那些灯光，想着那些钱，心里也被点亮了一般。自己升补了禁军，若再能找回那些钱，去了军营里，手脚宽活，才好巴结将校。说不准能谋个节级当当，那时节，才叫肥羊浇蜜汁，要鲜有鲜，要甜有甜。

美了半晌，他忽又想到自己父亲，不由得恨道，你灌了一辈子黄汤，骂我不长进，骂了快三十年，能想到我有今天？不过，人正在喜头上，气消得快。他随即转念想，父亲一辈子也只贪两杯酒，钱挣得不少，却从来只买最贱的酒。对他这个儿子，则大不同。凡买衣服鞋袜，上等的舍不得，也尽量选中等以上的。整条巷子，几十户人家，雷炮吃的、穿的、用的，始终是最好的一个。更不用说，为了给他谋个好营生，一次次花费的那许多冤枉钱……

想到这些，雷炮忽然有些难过，你这是何苦？你心里明明疼我，却始终冷着张黑脸，非要装出些威严。你逼我学那些营生，我难道不知道好？你若是说话稍软和些，脸上稍松活些，我能不听你的话？我拗着不听教，只想看你究竟疼不疼我。你打我，我挨着，就是等打完了，偷看你自伤自恼。唉！若早些明白，你又何苦白耗那些神、白伤那些心，我也不必白吃那些骂、白挨那些打。这么多年光景，就这么白白荒废了……真正何苦来？难道真是今世父子上辈仇？

他越想越不是滋味，不知道该悔还是该恨，不由得在黑暗中连叹了几口气。叹了半晌，才想，前驴拉屎后驴踩，一辈孽债一辈还。我父子之间，这债怕是还清了。如今，你化灰，我升补，咱们各走各的好去处。

他不由得念起和父亲最后那场分别，想着想着，心里忽然一动，不由得站住了脚，不对！

父亲像是知道自己要化灰，才特地来见我兄妹两个，见了，却又一句要紧话都没说。临走了，还丢下一句“你回家时，开门关门都轻一些，我卧房的门框都已经朽了”。他若是来告别，没东没西地，怎么会说这话？难道是在说暗话？但又不是在边关打仗，好端端的，说什么暗话？

契据……

他在说契据！那契据藏在他卧房的门框里！

那天父亲来，叫我回家去，恐怕就是要交代契据的事，我却没搭理他。当时到处是耳朵，他又不能直说，只好说暗话告诉我。

雷炮猛地跺了跺脚，心想得赶紧赶回家里去看看。这时他已经走到梢二娘茶铺后边的河岸，忙要拐到大路上去，才走了两步，忽然听到身后有响动，刚要回头瞧，一根细线忽然从脑后套过来，勒住他的脖颈，跟着一紧……

第二天清晨。

梁兴听到脚步声，猛然惊醒，膝上那把手刀“当”地掉落在脚边。

他睁眼一看，窗纸和门缝都透进霞光，天已经大亮了。那脚步声从院子走向了前面的药铺，应该是梅大夫。

昨晚和张择端辞别后，梁兴把马还回了鞍马店，而后回到住处。梅大夫说已经查看过他房里，再没见其他的蛇。那两条死蛇已经收拾干净，正好拿来入药。梁兴笑着道了声谢，讨了盏油灯，点着走到后院。

他的房门虚掩着，里面黑沉沉一片死寂。他小心推门进去，先用油灯四处仔细照了一遍，并没发觉有什么不妥。他这才放心，转身从墙上摘下那柄手刀，这刀还是义兄楚澜送给他的，是西夏名刀。汉地手刀的刀身、刀柄都短，刀头宽、刀背厚，一般只有两尺长。这柄刀则长出三寸，刀背也薄一半，但异常坚硬锋利，使起来也更轻捷趁手。梁兴将刀放在桌上，坐在桌边，望着那犀皮镶银刀鞘出神。

回来时，他一直留意，仍没有发现有什么人跟踪。敌手是谁，一无所知，只能静待。跑了一整天，他有些困乏，却不能安稳去睡。默坐了半个多时辰，觉着时候差不多了，先搬了张椅子放到墙角，又走到床边，把被子摊开，弄成隆起状。这才吹灭了灯，拿着刀摸黑轻步走到墙角，坐到那张椅子上，刀横放在膝上，在黑暗中静静守候。只盼着敌手能趁夜再次动手，只有捉到一个，才好追查。然而，等一整夜，没有丝毫动静，到后半夜，竟等得睡了过去。

这一夜坐得腰背酸痛，他捡起刀挂到壁上，又舒展了身子，这才开门要去洗脸，迎头却见两个人大踏步走了过来，竟是左军巡使顾震和亲随万福。

“顾大哥？”

“我去东城外查案，顺道来问你，你前天说误杀了人，为何至今没有人去报案？”

“这事极古怪……”梁兴忙把整件事前后经过讲了一遍。

“哦？你这事也和梅船有关？”

“嗯，张择端先生说看到有两个船工从梅船跳到了钟大眼船上。”

“我正在四处找梅船上的相关人等。不过……梁兄弟，我这里人手紧，这两天又四处生怪，实在抽不出人来查你这案子。连梅船那桩案子，我都是拽了不尤来帮我查。你既然已经查了两天，就继续查下去，这事要隐秘，先莫要声张。有要用我的地方，尽管说。我若不在，跟万福说也一样。”

“汴河下游那具尸首会不会正是蒋净？”万福在一旁忽然说。

“竟忘了那具尸首。对啊，和梁兄弟说的，倒是有些吻合。”

“哦？什么尸首？”

“昨天上午，有人在汴河下河湾发现一具浮尸，报了上来。我这里事情太多，便派了个老吏，带着仵作去查验。傍晚，那老吏回报说，尸体是新死的，不到一个对时，胸前一个刀口，后背一个针眼，针眼似乎是毒针所刺，周围一大片瘀黑青肿。”

“那尸首现在哪里？”

“停放在厢厅后院。”万福答道。

“只有几步路，咱们现在就一起过去看看。”顾震道。

三人立即动身，一起出了东水门。左厢南厅就在军巡铺隔壁、龙柳茶坊后面。到了那里，门前拥了许多人，不知道在瞧什么。