当年生死存亡之际，他央着她说“如果这辈子一定要有一个人先走，让我来”，那情景恍如昨日。宋研竹不愿意哭，她紧紧反扣住他的手，点点头道：“去吧，到了下头不许胡乱勾-搭姑娘，等我十几二十年后下来了，教我知道你招、蜂、引、蝶，看我不撕了你。”

“哪儿能啊。”陶墨言轻声笑着，“你低下头来……”

宋研竹像是意识到了什么，微微低下头去，他只需偏过头来，就能吻住她的嘴角，他低声道：“研儿，我很知足，我……”

他的话未完，声音已经低下去，宋研竹僵硬着身子不动，直到他的唇触碰到她的地方一点点凉下去，她也不肯动。许久许久之后，宋研竹哽咽地点点头，道：“你别说啦，我都知道的。这一路走来，谢谢你。”

她不肯偏头看，她知道，床上的陶墨言定然安详，嘴边含笑。

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陶墨言的丧礼很是热闹。能活到这个年纪再安然离去，在世人眼里已经是喜丧，再加上陶家在朝中的地位，来吊唁的人络绎不绝。府里的人从大清早忙到深夜，只在那个时候，府里才稍显清冷一些。

陶然一身孝服跪坐在灵堂里，除了他之外，还有他的三个堂兄，他们几个年岁差得多，大的已经二十，小的便是他了。最大的陶源推了他一把，道：“然哥儿，你都已经守了几天了，先回去休息吧。你年岁小，又正是长身子的时候，若是病倒了怎么办？太，祖父最是疼爱你，你若是病倒了，他要心疼的。”

“我不走。”陶然摇摇头。太，祖父疼爱他，他就越发想要尽孝心，“娘说，或许太，祖父这几日会回来的。我在这等着，他若是回来了，瞧见我，定然会高兴的。”

“唉。”陶源叹了口气，“也不枉太，祖父疼爱你一场。”

一抬头，只见灵堂门口站了个人，陶源推了昏昏欲睡的其他几人一把，就听陶然道：“太，祖母。你怎么来啦？”

宋研竹站在门口，身边没带任何的丫鬟，上前看看众人，笑道：“你们几个都累了吧？先下去休息吧。”

“可是……”陶源总觉哪里不对，宋研竹慈爱地摸摸他的头道：“都下去吧，然儿陪着我就好。”

纸钱点燃抛进盘子里，边上卷起来，起初还是红的，过不得片刻就变地暗淡，一点点往里卷，不一会便不见了。

陶然垂着头看盆子里的纸钱，他怕宋研竹心里头难过，沉默了许久才道：“太，祖母，你从前跟我说过，有一回山匪围城，建州饿殍遍地，是太，祖父缉拿了山匪头子，救下了建州百姓……然儿查过史书，建州不曾被山匪围城呢……”

火光照射在宋研竹的脸上，还是端庄而慈祥的模样嫡妹难为。宋研竹手不停顿，再扔一片纸钱下去，轻声笑道：“是么？”

抬了头，望向棺木所在的位置，发出的声音像是呢喃：“太，祖母老了，怕是记错了……”

这辈子这样漫长，这样短暂。

以为是一世，分明是两世，一眨眼，又是第三世。

明日，陶墨言就要出殡了。

“太，祖母……”灯火摇晃，陶然轻轻握住宋研竹的手，小小的人儿眼神温暖坚定。她回过神，听陶然道：“太，祖母，您别太难过了，您还有然儿呢。”

“好，好，好。”宋研竹连道了三声好，又细细问了他功课，陶然一一答了。

夜沉如水，宋研竹望望门外，摸摸他的头道：“然儿，你在门外替太，祖母守着好不好。太，祖母有话对太，祖父说。”

“可是……”小小年纪的陶然警觉道：“这儿太冷清了，您身边没个人，然儿还是陪着您吧？”