宁婉第一次听铁石叹气，更不想他能说如此情意绵绵的话。要知道自己都没有将心中的留恋说出呢，不觉就道：“你可是大名鼎鼎的铁石将军呀！心怎么能这样软？”

“铁石将军只对夷人、土匪心狠，但对我亲亲的婉儿才不能如此呢。”

宁婉便在他怀里笑，“亏了今日我在婆婆面前还曾替你说项，只道你不会说话儿，不想如今嘴这样甜了。”

“所以也不只我一个人在娘面前说了谎！”

“其实我们都是为了婆婆高兴。”宁婉这般解释着，但心里也未必没有另一种感觉，她与铁石其实更亲密呢。

两人说起了知心话儿，时光过得就快，宁婉只怕铁石太累便慢慢停了话头儿一动不动了，将呼吸声也慢慢调得十分悠长装做睡着了，原以为铁石也就睡了，不想他并不睡，却坐了起来用手指轻轻地在自己的脸上一处处的抚摸。

他的手很大，指腹上有一层粗砺的茧子，从自己的眉上轻轻地划过，然后是脸庞，再接着是鼻子、嘴，一遍遍、不厌其烦地抚弄，突然间他又低了头，轻轻地在自己的耳边亲了一亲，一股热气哈到宁婉的脖颈间，痒痒的，她再忍不住就低声笑了起来，“怎么还不睡？”

铁石有什么不明白的，“坏婉儿，竟然装睡！”

“我是睡着了又被你闹醒的。”

“好吧，”铁石不与她争辩，“既然你醒了，正好等会再睡。”出征在即，他本就是意犹未尽，如今宁婉撞了上来，如何能放过？两人又缠在一起半宿，不知什么时候迷了一觉忽就到了天明。

宁婉见婆婆早带了毕婆子和林氏包好了饺子，到了厨房只做无事一般地动手烧水煮饺子，她不是第一次在婆家起晚了，脸皮也比先前厚多了。

及到了饭桌上殷勤地给婆婆盛了饺子夹了菜，又要给铁石帮忙却被他一把拉上去，才在一旁坐下，却悄悄地将左手放在他怀里别人看不到的地方，再亲热一会儿就不能了。待大家围桌吃过，铁石果然就上马走了。

宁婉将人送到门前，眼泪就在眼眶里打转，知道在婆婆面前怎么也不应该哭的，但就是忍不住，于是只垂着头站在一旁。就听婆婆说了声，“我有些累了，回房歇一会儿，婉儿你也回去吧。”就赶紧应了一声回到屋里，眼睛簌簌地掉了下来，一会儿就将一条帕子打得湿了。她哽咽着压住声音，再忍不住时被子蒙在头上哭了一会儿才迷迷糊糊睡着了。

这一天宁婉不知如何过的，午饭她睡过了没吃，醒来强打精神让老林去了虎台县里看看皮袍子备得怎么样了，勿必在铁石出征前送到安平卫。

到了晚饭时分她知道自己不好再如此下去了，下厨房给婆婆做了几个素菜，又陪在一旁说笑。她心知婆婆看着没什么变化，哭也没哭一声，但心里指不定有多难受呢，只是她习惯了，比自己忍得住而已。

因此一撤了饭桌宁婉就张罗着打牌。婆婆平日里并无他事，宁婉一向劝她四处走走，闲时打打牌什么的。可她第一不爱出门，一年里头出自家院子的次数都是有限的，第二对玩牌也不大着迷。但比起出门，她对打牌还算更喜欢一点儿，虽然她自己不会主动张罗牌局，但通常宁婉一提出玩儿，她每次都捧场，现在就说：“也好，也免得吃过饭就睡不克化。”

平日铁石不在家时宁婉会叫吴婶来凑手，但是吴婶打牌十分笨，她就想起了洛嫣，叫她来说：“我教你打牌吧，大家闲时在一处玩玩儿也能解闷。”

不想洛嫣却笑着说：“宁姐姐，我会打牌，谢嬷嬷家里牌局若是缺人，也常叫我顶上的。”

“如此正好，”宁婉就向婆婆笑道：“不想嫣儿来了我们竟凑够了手，以后每日都能斗牌了！”

宁婉的牌打得一向好，她在老宅打牌时一贯给婆婆放水，让婆婆赢，但她自己也不会大输。不想今天她放了几次水后就发现自己居然输得很惨，倒是婆婆大赢，洛嫣也赢了些。

原来洛嫣竟是个斗牌的高手！她看起来握着牌十分拿不定主意，每每出牌时都犹豫再三，可是牌算得却极精，与宁婉一同给婆婆放水，让婆婆大赢，然后她再压着自己赢些小钱。

若是平日，宁婉早想法子与她斗了，可是今天她终究还是兴致缺缺，打着打着心神就不知飞去了哪里，“也不知他今晚吃的什么？住在军营里有没有铺盖？周指挥使又为难他了吗？路指挥同知帮忙了吗？”

老宅里玩牌每次输赢不过几个钱，但是宁婉竟输掉了差不多一贯，但是好歹将这个晚上混过去。胡乱睡了一夜又去虎台县的铺子里，皮袍子原也定在铁石出征前就备好的，现在不过改成送到安平卫，倒不打紧，让老林多跑一趟就好。

自虎台县回来，宁婉又与婆婆做了许多煎饼、杠头、肉干等等，也与皮袍子一同送去。看着明日就是铁石带兵剿匪的日子了，打牌时就说：“婆婆，我明日想去送送铁石。”