说来也怪，水哥儿在这个姐姐面前，反倒是最乖巧的。

眼下，姐弟二人和乐融融，水哥儿被明语抱在怀里，小口小口地吃着那块桃花糕，像是怕咬大一口就会一下子吃完似的，吃得极慢。

银杏将煮好的花果茶倒上，和金秋她们站到一起。

花果茶里有去年晾好的桃花，还有红枣和桂圆。煮好后勾兑上好的桃花露，便是一道极雅致的茶水。

她一只手抱着水哥儿，一只手稳着花果茶，慢慢地吹凉。

等水哥儿吃完手中的点心，花果茶的温度刚刚好。小心用帕子擦掉他手上的点心屑子，再喂他喝了几口花果茶。

这时，明语身边的另一个丫头萱草从亭廊的一头走进来，身后跟着三等丫头小喜小福。几人手中都拿着东西，脸上带着喜色。

“大姑娘，武安侯府又送东西过来了。”

摆在桌子上的两个精巧筐子，轻轻揭开盖在上面的布，便见一个里面装着新鲜的白玉兰，另一个里面是刚下来的白山茶，都是做糕点做花茶的好东西。

水哥儿拍着胖乎乎的小手，“又有糕糕吃了。”

明语轻捏一下他肉嘟嘟的脸，“就知道吃。”

示意金秋把这两筐东西拿下去处理，跟了明语这几年，无论是金秋还是银杏，都有几分手艺了。这些东西要怎么处理，几人都是驾轻就熟。

那幅画差不多也干了，微草指挥着小喜小福等人收拾笔墨纸砚。

明语把水哥儿放下来，牵着他的手去春晖院。

路上，水哥儿指着一棵树道：“姐姐，我要叫树哥儿。”

“为什么啊？”

“树高。”

明语失笑，柔声道：“水哥儿可知自己小名的来历，你这名字是姐姐取的，你若是不喜欢，姐姐好伤心的。”

水哥儿黑珠子般眼睛顿时充满愧疚，“不改，水哥儿好。”

“嗯，水哥儿这名字好。你大名叫楚清流，都有水。虽然水不像树那样耀武扬威，但它比树更厉害。水能载舟也能覆舟，它的本领最大。”

水哥儿一听姐姐这么说，当下拍着小胸膛，“水哥儿，厉害！”

“当然了，我们水哥儿最厉害。”

明语汗颜，她方才说的话都是糊弄水哥儿的。娘让她给弟弟取小名时，她当时也不知是怎么想的，脱口而出给他取了这个小名。

这个水是要水的，因为爹娘总要水，所以才有了水哥儿。幸好除了她自己，谁也不知道这个小名真正的来历。

面对水哥儿骄傲自信的眼神，她微微有些心虚。

不多时，姐弟二人就到了春晖院。

前两天府里才除服，每个院子都是一番大整理。春晖院里的下人们忙忙碌碌进进出出，见到姐弟俩，都停下来行礼。

锦城公主一身素雅的常服，虽说三年孝期已满，但也不宜立刻就穿红披绿。见到自己的一双儿女，眉宇间尽是慈爱。

这三年，楚国公府不问世事。

楚夜行上折丁忧，陛下夺情。再上折，再夺情。直到第三次，陛下就准了奏。世人多有不解，觉得他太过迂腐不知变通。

明语却知，爹此举无非是向陛下表明，楚国公府绝无站队之心，也未曾想过什么从龙之功。娘是永王舅舅的胞姐，自己又和季元欻定了亲，世人都在猜永王舅舅怕是对那个位子也生了野心。

爹不留恋权势，守孝三年闭门不出，让那些怀疑的人安了心。

永王舅舅这三年也是低调得不能再低调，季元欻本就是独来独往的孤臣。在外人眼中，他们三家已是一体，但如此一来，便是贤王那里，都隐隐松了一口气。

锦城公主让宫女带水哥儿去玩，自己拉着女儿的手进了屋子。

“你祖母的意思，是尽快选个日子，你怎么看？”

明语知道这事，祖母和她提过。亲事已定下三年，原也不急在一时。只不过最近皇后娘娘那么传出消息来，说是太子殿下的身子越发不好。

祖母生怕才出孝期，又赶上国丧，这才决定尽快选定吉日，把婚期提前。武安侯府那边，自是愿意的。

在这三年里，楚国公府虽在守孝期内，但两府已是姻亲，往来节礼自是不会少。季元欻算得上是国公府的常客，他们也是时常见面的。如果说三年前，她还有一丝不安。那么今时今日，她觉得一切都是水到渠成。

“都听祖母的。”

有她这句话，锦城公主松口气同时生出些许不舍。女儿的嫁妆是早就准备好的，除了母亲那里的早就备好的东西，她这边也早早准备好了。

明儿懂事，该教的这三年中，她都教完了。她相信以明儿的心性和悟性，以后的日子定然会过得舒心。

母女二人如往常一样说着，听到下人来报说楚晴柔哭着上门，人已去了幽篁院。母女二人对视一眼，明语起身前往。

才进幽篁院的门，便听到楚晴柔的哭声。

“祖母，您就可怜可怜我娘吧…她实在是病得不行了，庄子里的奴才们个个怠慢得很，要不是孙女去看她，她只怕是…”

“柔姐儿，这事是你父亲做的决定，你当求的人不是我，而是你父亲。”

楚晴柔暗恨，她当然知道是父亲把娘送去庄子的，要是求父亲有用，她何至于舍下脸面求到老虔婆这里。

自打母亲被送走后，父亲就纳了桂姨娘。搬离国公府后没多久，家里又添了一个红姨娘。幸好祖父去世要守孝三年，才没有再添姨娘。可就是这两个姨娘，天天吹着枕头风，父亲居然家里的管家权交到桂姨娘手里。

守孝三年不食荤忌淫乐，实际上真正做到的没几人。寻常的府里面，对小辈们没有那么苛刻，一般私下都会偷偷打牙祭。只要府里无人有身孕，旁人也不会盯着是不是真的没有闺房之乐。这三年来，她知道那两个贱人时不时会熬上一碗避子汤。

桂姨娘当了家，对她全是照着礼数来，害得她都三年没开过荤了。她不是没和父亲提过，才提了一个头，反倒被父亲狠狠训斥一顿，说她只图口腹之欲不守孝道。

她真想骂回去，不守孝道的到底是谁。

正因为如此，她越发觉得以前有娘护着的时候有多好。三年来，她不止一次求父亲把娘接回来，都被父亲拒绝了。