镇国公今夜已不知叹了几回气，百官都告退了，唯独他还留在大殿之上。

元修拾阶而下，直到此时才向恩师施了一礼，道：“天色已晚，学生命人送恩师回府歇息，季延之事切莫忧心，一切交给学生。”

“老夫信你，你只管放手一搏。”镇国公道。

“……谢恩师信重！”元修再施一礼，恭谨如前，却郑重许多。

镇国公摆了摆手，“老夫年事已高，但镇国公之名也是当年沙场上拿战功换来的，还是有些旧部记得老夫的。如有需要帮衬之处，切莫不提，自个儿担着。”

元修未起身，只道：“恩师在，便是帮学生的忙了。”

镇国公见他还是那倔脾气，心下既气恼又心疼，想要训诫几句，发现元修久不肯抬头，细观之下才发现他脸色霜白不似人色，不由惊问：“你可是受了内伤？”

自进殿后，他便一直立在高处，金玉明珠，宝光辉映，衬得脸色尚有几分神采，哪成想他竟是强撑着！

“可有传召御医？”

“学生尚有一事没安排妥当……”

“胡闹！”镇国公斥责一声，一扫殿内，对孟三喝道，“还不去传御医？”

孟三长舒一口气，感激地冲镇国公抱了抱拳，麻溜儿地退出殿去传御医了。

殿中静了下来，镇国公见元修不吭声，心知他脾气倔，自己还不如早些回府，让他将事情安排妥当，也好早些让御医诊治。

镇国公走时没让人送，只摆了摆手，出殿时似真似假地道：“御医诊完脉，让他去国公府里回禀老夫一声，你要是不肯好好听御医的，老夫明儿就修书一封给西北的顾老头儿，日后就由顾老头儿管教你，老夫不管了！”

元修望着老者离去的背影，一时间神情恍惚，仿佛想起西北。他一生两位恩师，一是启蒙恩师镇国公，一是西北老帅顾老将军，二人本无交集，他成了天下名将之后，两人便常有书信往来，争论他究竟是谁的学生。这磨嘴皮似的书信一直来往了数年，年年都是那些话，直到他班师回朝……

今夜想起太多西北时的事，唯独这桩令男子的脸上添了淡淡的笑意，“学生听恩师的就是，还请恩师切勿修书给老将军，学生近日实在挨不得军棍了。”

镇国公脚步没停，一路拾阶而下，身影远去，骂声喃喃，“这顾老头儿，就知使军棍！改日回朝……”

改日回朝，江山已改，这天下恐再无人敢罚他军棍。

老者的声音随风散了，巍巍金殿，宫门九重，男子披着华氅静静地立在庙堂高处，再难望日暮关山西北之远。

夜风高起，吹来一截衣袖，有人尚且候在殿外。

那人正是被元修一同传召进宫的禁卫军小将。

元修瞥了那截衣袖一眼，转身回殿，声音传出殿去时已闻之淡漠低沉，不复方才神采，“进殿来。”

那小将迈进金殿时见元修背对殿门拄剑而立，背影挺拔，令人不由自主地心生仰望。

“姓氏门庭。”元修问。

“末将沈明启。”小将恭恭敬敬地跪答。

元修闻言回首，“你与安平侯府有何姻亲？”

安平侯世子名叫沈明泰。

小将却笑了笑，笑意冷嘲，“回侯爷，外室所出无名无分，末将不敢高攀安平侯府，不过是在禁卫军中领着微薄的俸禄奉养祖母和娘亲，过平常日子罢了。”

往事不曾多言，身世已然明了，元修将沈明启的神态看在眼里，淡声道：“本侯有一事差你去办，如能办好，日后不必认祖归宗，大可自立门户，祖母和娘亲诰命加身也不是不可能。”

沈明启闻言，猛地仰起头来，眼底迸出狂热的惊喜，随即俯首道：“但凭侯爷差遣，末将万死不辞！”

“附耳过来。”

沈明启一愣，起身近前。

宫灯煌煌，二人抱影，御阶扶手上精嵌的夜明珠荧煌耀人，沈明启瞳仁微缩，目露惊光。

元修言罢，负手淡道：“准你便宜行事之权。”

沈明启急忙敛神，跪下领命，“末将谨记在心，必不负侯爷所托！”