“朕为你选定的人，自有朕的道理。”皇帝定定的看她，“阿修比男爵温文儒雅，为人忠厚，定会敬重你，善待你。”

“可我并不想这么快结婚，至少是目前。”

“你已经23岁了，跟你同龄的贵族少女都已经做母亲了。”

“可是，也不是所有。”娜塔莎用手绞着衣襟，看了一眼一旁的柯依达，“姑姑不也是……”

“砰——”

她的话未到一半，皇帝的拳已经落在餐桌之上，银质的餐具发出一阵清脆的声音。

“放肆！”抬起头时，皇帝已是脸色铁青，“你有什么资本与你姑姑相比？”

娜塔莎自知失言，撩了裙摆跪下来，下意识地咬了下嘴唇，想要说什么，却被皇帝此刻的怒气所摄，发不出声音来。

柯依达冷眼看着，不知为何悄然叹了口气。

也许是因为娜塔莎的母族的缘故，一直以来她与这个外貌上酷似其母的侄女并没有太大的亲近感，但既然同样是亚格兰皇室的血脉，倒也谈不上十分的厌恶，对于她的一时失言，并没有真的放在心上，倒是皇帝的反应超出了自己的预期。

“陛下。”她道，“一时失言而已，不必这么计较的。”

尽管她如此说，皇帝还是余怒未息。

“失言，朕看她倒是越来越有胆色了！”他坐在位子上居高临下地看着自己的长女，“来人，把公主带下去，婚礼之前不许她走出寝宫半步！”

柯依达可以清楚看见，娜塔莎那时灰败如纸的神色，等到门外的脚步声远去，她方才收回自己的目光来，打量着对面皇帝阴晴不定的表情，微微叹息了一声：“看来我不在的时候，错过了些事情。”

“如你所见。”皇帝无奈的苦笑一声，“本来正准备跟你说的。”

“是修格学长选的人吗？”

“凯特里安家族的长男，前年刚袭了男爵的爵位，目前在文教处附属的文学馆任职，对于古典文学和建筑有很高的造诣。”皇帝点了点头，“凯特里安家历来是闲散贵族，家族子弟热衷艺术文教，从不插手政治，朕以为应该很合适。”

“那么，那个所谓民政处的书记官又是怎么回事？”

“国立大学前几届的毕业生，平民出身，今年刚刚通过筛选进入行政部，娜塔莎与他，大概是隔了几届的校友，似乎走得很近。”

“如果是出身清白的平民，也不失为一个好的选择。”柯依达沉吟了一下，“那个年轻人陛下不满意吗？”

“他是今年行政部遴选的优秀后备人才之一，据修格卿说，内敛沉稳，处事干练，对于仕途也有极高的抱负。”皇帝淡淡地道，“这样的人，对于娜塔莎而言，未必就好。”

“朕的女儿，朕知道她在想什么。”他叹息了一声，继续道，“有时候看着她，便会不由自主想起她的母亲，从不甘心像一般的女孩一样嫁人生子度此一生，因此而不喜欢凯特里安家族闲云野鹤的生活，可是以她的身份，如果被别有用心的人利用，即便是朕都无法保全她。远离政治，对她来说才是最安全的。这一点，她不会明白。”

或许本人并不甘心，却是不得不接受的宿命。

柯依达沉默着，幽幽叹息了一声。

帝国历19年9月，皇帝波伦萨亚格兰为第一皇女娜塔莎亚格兰公主与阿修比凯特里安男爵定下婚约，宫务处定下的婚礼日期是在一月之后，而在此之前试图反抗这门的婚事的公主，则因为触怒皇帝而被幽禁在自己的寝宫之中。

“怎么可以在陛下的面前说出这样冒犯的话呢，而且还是当着柯依达公主殿下的面。”

次日得知消息而进宫探望的卡捷琳杨埃利斯公爵夫人望着面色灰败的年轻女子，长长叹息。

“连老师都认为我做错了吗？”

卡捷琳杨埃利斯公爵夫人，目前是帝国的财务次官，同时也是皇帝亲自为第一公主娜塔莎指定的宫廷教师，自从娜塔莎从五岁起搬离巴琳雅公爵夫人的寝宫独自居住时，直到她进入国学深造为止，便一直负责她宫廷课业的传授，也因此而保持着颇为融洽的师生关系。但即便如此，面对自己的弟子，她也只能摇头叹息。

“殿下，柯依达公主为了帝国所付出的，并不是你能够想象的。”她道，“她为帝国征战半生，一路披荆斩棘走来，历尽千辛万苦，甚至失去相依为命的亲人与战友，她为帝国所牺牲的，远远不是你所能想象的。对于皇帝陛下而言，未免不是一种遗憾，或许也是因为如此，他不希望自己的女儿再重复这样的道路，他为你选择的人，是想要你一世平顺。”

“可他并不曾问过这是否是我想要的人生！”娜塔莎压抑着情绪：“老师，我从小跟着你学习各种课业，不是为了像那些平庸的贵族女子一样，终日在舞会和沙龙上打发时光，然后嫁给一个碌碌无为的人度此一生。”

卡捷琳半晌无言，或许是因为承袭了亚格兰皇族与赛切斯特家族血脉的缘故，眼前这位年轻的公主似乎注定不甘平庸，亦或许还有这不亚于男子的野心和抱负，只是，她想起二十多年前与柯依达公主的会面，比起年轻时候的黑公主，身为侄女的娜塔莎显然显得稚嫩了一些。

“娜嘉。”她叹息了一声，换了称呼，“我们的人生，并不是每一件事都能得偿所愿，你所想要的东西，可能并不如你想象般的美好，很多时候我们逃脱不了命运的轨迹。”

如果不是因为已故的黛瑟芬琳皇妃和她的家族的缘故，也许这位年轻的帝国公主，也会如乌蒂娜小公主一般得到皇帝的纵容与宠爱，而不必在幼年时便失去自己的母亲一个人孤独地长大，不必在宫廷之中处处小心，也不必被安排一段自己并不乐意的婚姻。

或许可以和几位皇子一样，活跃在帝国的政治舞台上也说不定。

然而历史无法假设。

拥有旧贵族血脉的嫡皇女在任何时候都是一个敏感的存在，更何况当年她的母族所犯下的是最不可饶恕的叛国谋反之罪，尽管对于这孩子本人来说并不公平，但是，一直没有正是废黜皇妃从而保留她嫡公主的名号，并为她谋划一个平凡幸福的未来，也是皇帝唯一能做的了吧？

只是这一番话，卡捷琳自然不能宣之于口，从寝宫里出来的时候，沿着碎石铺就的小路而行，抬头便可以看见柯依达站在不远处假山上面的凉亭里，负手而立，黑色的军装笔挺，蓝底白面的披风如瀑布垂地。

她拾级而上，来到近前，左手握拳按在胸前施了一礼：“公主殿下？”

柯依达回头看了她一眼：“看样子，收效甚微。”

“站在娜塔莎公主的立场，一时也确实难以理解这些事情。”卡捷琳略低了低头，“虽然已故皇妃犯下重罪，但是对于娜塔莎而言，还是有些不近人情了。”

“这世上的事，并没有许多人情可言。”柯依达只淡淡抬起眼，看天边变幻的云彩，“这是历史的宿命。”

宫务处为第一公主娜塔莎拟定的婚期，定在10月的下旬。