“从前就姓季？”洪万钧有些纳罕，偏头去问姜素。

姜素转头去瞅一瞅淮真。

淮真说，“忘了。”

洪万钧倾身向前，将那双黑白分明的眼睛凝视。

“倒也算识时务。”自咽喉出了一声气，有些似笑非笑：“知不知道我是谁？”

“别人都叫您洪爷，唐人街人人都敬畏您。”

“那你怕不怕我？”

“怕。”

那双黄褐色浑浊眼珠盯住淮真：“怕什么？”

淮真眼睛回望过去，“一怕死，二怕嫁人，三怕回去。”

“不想死，不想嫁人，还不想回去，那你觉着，我们大费周章出这一趟洋，为着什么？”

“您要是不出这趟洋，这三样我都不怕。”淮真接着说，“这桩婚事，不止您儿子不情愿，也将我毁了。”

“怎么就毁了？你若不做洪家儿媳，大把人来做，没关系。但你若做不成洪家儿媳，就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”

“区别？本就没有区别。”

洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说，给洪家做儿媳，和在这姑婆屋做娼|妓一个理？”

淮真眼睛一眨不眨，“是。”

洪万钧抬抬手，让后头那女仔停手。“你让她再说一次，这种话我生平头次听，不太明白。”

姜素吓得不轻，“洪爷，我都说了，这小女不懂事的。”

“叫她说。”

“洪爷像买卖牲畜一样买卖妓|女，又以同样的方式贩卖儿媳。那么，这两者对您来说又有什么分别？”淮真神色平静，语调平稳，“洪爷，您能叫唐人街人人称道您一声洪爷，定是因您做人有自己一分底线，凡事讲义念，存仁德。我原本就有自己的生活意愿，被拐到这人生地不熟的唐人街，明知来路已经回不去，但我也有我的底线——一怕死，二怕嫁人，三怕回乡去。求洪爷成全。”

洪万钧动了动嘴角，露出右边发黑脱落，续镶了金的两排牙齿。

身后女人点着了一杆烟，他就着吸了两口，吐出来。烟雾缭绕里头，只听见他慢慢地说，“你要做妓|女也罢，要嫁人也罢，要死，也罢。这些你统统做不了主。他要娶也罢，不娶也罢，也做不了主。唐人街仁义大不大我不知道。这个，最大。”

那烟雾散尽，先见着他两只剔透尾指微微翘起，抖了抖，食指与拇指之间抖出一张纸条。淮真侧头去看，上头写着——

我，温梦卿，今天拿到40元，同意随姜素前往金山大埠，以体重每磅五美金的价格交易给洪万钧先生。如果我从看管中逃跑，我将终身押为奴。

“白纸黑字，签字画押。这个最大。”

淮真看着名字后头那红红指印，终于知道在那船上，梦卿是因为什么寻死了。

洪万钧慢悠悠将那纸条收回去，续说道：“不过你既然跟我讲道义，我也给你一次机会。走这一趟，我也不能折本。你不想给洪家做儿媳，又不知该做谁媳妇，那就让钱来帮你决定。今晚七点，隔壁二楼戏院，和那十四名丫头一起，每磅五美金起价，价高者得。你若能从我这里脱身出去，给你自己寻个满意的好去处，我当即将这卖身契烧了。从此你只管做季淮真，再无人知道温梦卿。你敢不敢？”

“若半年内警察上门随访，您也能帮我，让我成功获得公民身份？”

洪万钧吭哧一声笑了，“当然，季家钱都拿了，岂有不办事的理。是不是，季太太？”

罗文慌忙应了一声。

淮真微微眯眼，“洪爷说到做到。”

洪万钧笑道，“我若欺你一次，往后这中国城四十条街上，谁信得过我？”