美棠显是见怪不怪：“系朋友，冇喺拍拖。”

男人又说，“中国佬唔钟意同鬼佬拍拖嘅女仔啦。”

美棠微微皱眉，声量微微提高了一些，“都话咗，冇喺拍拖！”

店里用餐的白人，虽听不懂广东话，却也都知道快餐店两个华人将要吵起来了，纷纷抬起头来，屏住呼吸，等着看场异域情调的哑剧。

男人像听不懂她说话似的，优哉游哉的说，“拍拖英国唐人，又拍拖番鬼佬……chatown冇人会娶水兵妹的啦。”

水兵妹这词是从香港传过来的。起初是用来戏谑九龙半岛上同下级水兵勾搭的姑娘，这些姑娘通常是楼凤妓|女，也有一些舞女。这个词发展到最后，连带与非中国人交往的女孩也会被骂作“水兵妹”。这是个相当侮辱女孩的词。

她对快餐店内的男人说，“佢系我男朋友。”

男人撇撇嘴，轻蔑的哼笑一声，“唯有嫁佢啦，佢娶你呀？非处女，唐人唔娶。”

淮真还想接话，那女孩解下围裙，从柜台后大步走出来，将淮真带到门口。

她平复了一阵呼吸，苦笑着说，“很抱歉，我舅舅就这样。”

淮真说，“没事的，唐人街老一辈人大都很古板。”

美棠显是有被她讲的话安慰到，问她，“你从大埠来？”

她说是。

美棠笑了，“余美棠。”

她慌忙伸手同她握了握，“季淮真。”

她接着说，“你认识zoe吗？”

淮真摇头，“我常听人提起，但从没见过。他以前是你男朋友吗？”

美棠说，“好些年前了，那时我跟你差不多年纪。”

“后来呢？”

“他家庭背景很复杂，唐人街所有人都说他有个卖国贼父亲，所以家中长辈明令禁止……本身我也不太懂恋爱是怎么回事，觉得实在太难，就放弃了。”

“真可惜。”

“有什么好可惜的？他后来回去，如今也已经成婚，有陪伴一生的妻子。相信他过得很幸福。”

讲完这番话，美棠友善地笑起来，露出整齐贝齿与梨涡，笑容明媚得淮真一瞬间有点眩晕。

她问，“听说是要去公立医院开身体检查表？”

淮真说是的。

美棠又有点疑惑，“身体检查表，用来做什么？”

淮真笑了，“明天有个很重要的会议，好像会用到。”

“六所大学联盟的——我想起来了！我有听说过你，只是没见过真容。”她想了想，“趁着现在中华医院人并不太多，我们先过去。吃过午饭没？”

淮真说午餐什么时候吃都可以。

美棠说，“那我们先去医院，然后我带你去吃七福茶餐厅。”

淮真说，“家里的快餐店呢？”

美棠往店子里瞪了一眼，“今天苦力不想看人颜色，乐得罢工！”

数十天汉堡三明治吃了一路，她的中国胃实在有些消受不来。许多天来，她唯一愿望就是吃一顿中餐，甚至左宗棠鸡都好，但她没敢告诉西泽，因为她觉得自己实在有点矫情。

那个瞬间，她莫名想起密西西比河畔旅店那名壮汉吃的晚餐，枫糖薄饼……是枫叶国小吃吗？

但是她并不十分确定。盎格鲁萨克逊国的人们，会不会在离开国家以后，也想念被人们称为黑暗料理的家乡食物？

·

西泽并不知道他所遇到的意外，能不能称之为麻烦。

那名拉丁语系朋友菲利普找出他事先备好的入场券致电给协会主办，确认他们已经在邀请名单上加上了两个捏造的名字。菲利普答应第二天会带他们进入会场，但前提是他们需要在所有人之前先进入会场。菲利普是他朋友中为数不多尽管出没社交圈，却懂得保守秘密、口风很紧的朋友，唯一缺点是，他也出生在一个拥护共和党保守派的家庭，这也是当初西泽和这曼哈顿著名nerd能交上朋友的原因之一。

政|党分子往往都是激进主义，就像当初他直接将淮真从安德烈盥洗室拎出来一样。也因此，他原本并不打算告诉菲利普，想等到明天到达会场再向他摊牌，倘若菲利普当场大喊大叫，最坏的情况下他会带着淮真硬闯。但他最终没有这么做，他不想让淮真为难，也不想辜负朋友的信任。

于是在这个短暂见面的最后，西泽问他，你的意愿是否也包括将一名华人带入会场。

问出这个问题的那一刻，他几乎也做好了被菲利普扔到马路上去的准备。

菲利普相当困惑的看他一眼，觉得这一幕实在是every dog has its day，而他面前的西泽正是那只不断刷新自己人生底线，终于狠狠打了自己俊脸的狗。

不等菲利普愤怒或讥讽的驳回他的请求，西泽相当诚恳的说，“倘若失去你，我们几乎会失去唯一能和平解决问题的方式。我们实在很需要你的帮助。”

菲利普沉默了半晌，突然挑了挑眉，抓住那个关键词：“we？who”

他说，“y girl ”

菲利普干笑了几声。

西泽接着说，“我保证你会喜欢她。”

菲利普挑挑眉，说，“像女孩们喜欢那个英国唐人tse一样？”

西泽没有立刻回答这个问题。

因为菲利普这么讲就是答应他了。

于是西泽上前给他一个拥抱，说，“菲利普，你要是知道我第一次见她时，行为有多恶劣，你就会明白自己有多棒。”

菲利普思索了一阵，嗯哼一声，用那种几乎不让人听到的声音喃喃道， she is a she

过了会儿他又说，“不过假如有人发现，我会拒绝为你们做进一步保障，同时拒绝承认认识你们。”

西泽说，“当然，我们会撇清与你之间的所有干系。”

两人谈到这里算是基本达成协议。

起初一切都好。

他急于离开这个单身汉的公寓去见她的女孩。他与她约定的时间是两小时，因为离开菲利普之后，他还有一件相当要紧的事要做。阿瑟在花旗银行的保险柜有两把钥匙，一把在银行经理人那里，一把由阿瑟自己保管。和露辛德谈话后，离开长岛之前的一天，他曾将自己的一些紧要的物件打包起来，委托汤普森替他找了个纽约城市银行的保险柜随意存放起来。

说实在的，汤普森是个相当难懂的人，至今为止，他都不能确认，假如他，哈罗德与阿瑟有朝一日反目成仇，汤普森这个人物究竟会选择偏帮谁。一开始他认为一定会是阿瑟，渐渐地，他发现自己可能搞错了，尤其是在他身份卡被没收以后，他有些惊讶的发现，汤普森竟然对哈罗德如此忠心耿耿。

汤普森做事效率极高，从不说无意义的话。临走那天他告诉自己“钥匙是红铜的”，那么他一定有办法将这把钥匙跟自己联系起来。保险柜是他能想到的唯一的地方。

他现在要去做的，正是这件事。

在他离开前，菲利普却突然叫住他，问，“你是不是要去花旗银行？”

他站定脚步，问他，“你怎么知道？”

以他对阿瑟的了解，他绝对不会将离开家的事公之于众，相反，他还会设法将这件事尽可能长久的掩藏起来，决不允许走漏半点风声。

那么菲利普这个全曼哈顿最不擅长社交的人，究竟是从哪里打听到这件事？

菲利普接着说，“哈罗德先生来找过我一次。他告诉我，假如你回到纽约来找我，请让我务必问清楚你是不是要去花旗银行开保险箱。如果是，在这之前，他希望能与你谈谈。”