待走近，邹衡便认了出来，对方正是姜云衢的妹妹柔娘。
“姜姑娘。”邹衡作揖，同他打招呼，“你是来等令兄的吧？”
姜柔当然不可能告诉他，她是来等他的，只笑着点点头，跟着又把散递给他，“雨很大，邹公子还是用这个吧，否则到家该淋湿了。”
“不。”邹衡没接，“姑娘自己留着吧，我等会儿就行，等雨停了再走。”
姜柔道：“我表哥请吃饭，待会儿会有马车来接，用不到伞，你带走吧，改天我去找缨妹妹的时候，自己取回来便是。”
“那就多谢姑娘了。”邹衡接过油纸伞，道别之后很快消失在雨幕里。
姜柔一直望着邹衡的背影，直到旁边传来一声，“看什么呢？”
“大哥。”姜柔回头，见是姜云衢。
“下这么大雨，你怎么过来了？”姜云衢蹙眉望着她，“还没带伞。”
“我的伞给邹公子了。”提起那人，姜柔眉眼间全是笑意。
姜云衢愣了一愣，“他问你借伞？”
姜柔撇撇嘴，“我的伞又没毒，他为什么不能借？”
姜云衢了解邹衡，那是个克己复礼的人，绝不会如此唐突主动问姑娘家借伞，只怕其中有什么他不知道的猫腻。
没往深了想，姜云衢很快收回思绪，“看样子，我们俩得等到雨停才能走了。”
“等就等，反正他办公的地方，我乐意多待会儿。”姜柔得意道。
姜云衢忍不住劝她，“柔娘，你最好是搞清楚，到底是想嫁给状元郎，还是想嫁给邹衡。”
“状元郎是邹衡，邹衡就是状元郎，这两者有什么分别吗？”姜柔反问。
“区别大了去了。”姜云衢认真道：“嫁给状元郎，意味着换个人中了状元，你要嫁的便是另外一个人，若想嫁给邹衡，那么不管他是不是状元郎，你都会嫁。”
姜柔冷笑，“大哥自己不就是奔着礼部尚书府的权势去的？怎么好意思说我？”
姜云衢没办法跟他们解释自己非要跟刘家结亲的原因，“反正我言尽于此，你能听进去最好，听不进去，将来不管发生什么，变成什么样，都怨不得旁人。”
这话激怒了姜柔，“大哥不就是见不得我好么？我的婚事，自有爹会做主，用不着你插手！”
……
雨停后，兄妹俩一前一后回了家，路上谁也没搭理谁。
晚饭上桌时，姜柔主动跟姜明山告状，“爹，大哥跟刘家的婚事是不是板上钉钉了？”
“刘家那头已经回了信，说成了，怎么了？”姜明山问。
姜柔瞅了姜云衢一眼，“大哥自己攀上一门好亲事，就站着说话不腰疼，见不得妹妹好了。”
“真有这事儿？”姜明山狐疑地朝姜云衢看来。
姜云衢如实道：“还不就是上次表哥请吃饭的事儿，他把新科状元介绍给我，让我以后有什么不懂的地方就去问，谁成想……”
话音未落，视线落在姜柔身上。
姜明山大概听明白了。
今年的新科状元是个十来岁的少年，据说不仅年轻，长得还一表人才，皇榜一出，直接成了百家争抢的乘龙快婿。
“柔娘这是看上状元郎了？”姜明山笑问。
姜柔轻哼一声，“那状元郎分明就还没娶亲，可大哥死活不同意，还指桑骂槐地说我看中的是人家的状元名头，不是那个人，呵呵，他自己还奔着刘三姑娘的后台去了呢，五十步笑百步，怎么个意思？”
姜明山也觉得儿子这么做有些过了，“大郎，既然那状元郎还没娶亲，你跟他又认识，还在一个衙门里办公，想法子撮合撮合怎么了？有个新科状元给你当妹婿，脸上不有光吗？”
“若是人家对她有意，我当然没话说。”姜云衢平静道：“可惜，那位状元郎心有所属，人家连首辅千金都拒了，能看上咱们家柔娘？”
“首辅千金都拒了啊？”姜明山被震撼道：“那他的意中人得是皇亲国戚了吧？”
“是谁我不知道，反正肯定不会是柔娘，柔娘你就别费精神了，姑娘家家的，矜持点儿不好吗？”
姜柔被气得脸色涨红，将筷子往桌上一摔，“姜云衢！是不是非得要我去嫁个乞丐你才高兴？”
“姑妈已经在张罗了。”姜云衢不想跟她吵，心平气和道：“除了乞丐，有的是夫婿给你选，好歹也是新科进士的妹妹，你就这么担心自己嫁不出去？”
“爹！”姜柔说不过他，眼泪掉下来，“大哥欺人太甚，这事儿您必须得给我做主！”
“那状元郎不挺好的吗？”老温氏趁机插了句嘴，“一边儿是礼部尚书，一边儿是新科状元，要都成了，往后咱家可就是京城里有头有脸的人家，我觉着这事儿能合计。”
“反正我该说的已经说了。”姜云衢搁下碗筷站起身，“你们要觉得新科状元好，非要把他俩撮合到一块儿，那我无话可说，以后出了岔子，别来找我就成。”
姜云衢走后，姜明山看了看还在抹泪的姜柔，“那状元郎当真还没娶亲？”
姜柔点点头，“真的，我都去过他们家了。”
“哎呀你说你！”姜明山微恼，“姑娘家家的，怎么能随随便便上外男家去，这事儿要传出去，多难听啊！”
“我又不是去找他。”姜柔道：“我是去找他妹妹。”
“那也不成！”姜明山明令禁止，“往后不准再去，没得让他以为，你真是嫁不出去了，上赶着成天往人家里跑，这事儿，让你姑妈去办，她给你想办法。”
——
刘婉姝休养了一段日子，脸上的擦伤和脚踝上的伤已经痊愈，刘夫人再一次张罗着带儿女回祖籍。
有了上次的凶险变故，此次刘骞多加派了二十来个护卫，除此之外，还有肖彻让姜旭花钱请来的打手在暗中保护。
肖彻的行动是机密，他信不过手底下的任何人，包括元竺元奎，因此没用自己人。
刘夫人娘几个离京这天，姜云衢还去城门口送了送，回来时碰上姜旭，俩人上茶楼坐了坐。
姜旭问他，“你们俩的亲事，成了？”
姜云衢点点头，“刘尚书已经同意了，让女儿嫁入姜家。”
姜旭问他，“礼部尚书官大，还是内阁首辅官大？”
姜云衢没反应过来，“表哥这话是什么意思？”
“你先回答我。”
“那自然是内阁首辅了。”姜云衢道：“表哥有话就直说吧，不必跟我兜圈子。”
姜云衢点点头，“这么着吧，我跟你做个交易。”
“交易？”
“嗯，你不就奔着刘骞官儿大吗？这么喜欢攀附权贵，我想法子撮合你和首辅家的千金，让首辅给你当老丈人，你放过刘家娇娇，成不成？”
姜云衢听笑了，“为什么？”
姜旭原本想了好几个理由，临了又觉得都不合适，憋半天，憋出一句，“因为我喜欢她。”
果然还是肖彻给的法子最有说服力。
姜云衢直接一口茶水喷出来，“你开什么玩笑？”
“讲真的。”姜旭说：“我这么多年没娶亲，就是在等她长大，谁成想你小子捷足先登，把我的人给钓走了，瞅瞅你这事儿办的，不就想要个强硬的靠山吗？难道严首辅还比不得一个礼部尚书？”
姜云衢擦了擦嘴，“这么说，表哥是非刘三姑娘不娶了？”
“正是。”
“那很不巧。”姜云衢说：“我也是。”
姜旭头疼地揉揉脑袋，“你到底图什么啊？”
“我有自知之明，能攀上礼部尚书就不错了，不敢高攀首辅大人。”姜云衢一副谦卑的姿态。
姜旭眉头皱起，“一步都不肯让？”
“压根儿也没有谈判的余地。”姜云衢说：“你不懂我。”
“我是不懂。”姜旭沉怒道：“刚入京那会儿你就已经知道刘婉姝是礼部尚书家的千金，后来还撂下狠话，说绝对不会娶那样的，甚至连官家小姐都不要了，怎么一入翰林院，态度就来了个大转弯？”
姜云衢认真道：“当我听说混到礼部尚书那个位置至少得三十四年，甚至都不一定能到的时候，我突然就不想奋斗了。”
姜旭：“……”
“你又不嫌刘婉姝娇里娇气的烦人了？”
姜云衢莞尔，“我若能平步青云，家里便能养个祖宗。”