周养性见这光景火气上来，在炕上把光溜溜的春妹一把扯下来，伸手打了几巴掌，抬脚又踹，给后头赶过来的老鸨子挡在身前：“哎呦喂，我的二爷，今儿可是怎来的这般火气。”一边儿使人把那汉子忙拽了出去，跟春妹一个劲儿的使眼色。

春妹还道周养性惦记柴府的大娘子，不定去谋人的老婆去了，怎料他会来，却给他撞个正着，却又暗想，这厮不定在哪儿寻了邪火无处发作，今儿来了这里让自己赶上，真个倒霉，他也不想想，还指望她一个婊，子为他守身不成。

心里虽如此想，却也忙跪在他脚边，软着声儿央告道：“只此一遭，却是以往一个惯熟的客，着实推脱不去，晌午刚来，刚陪着吃了几杯酒……”这话岂不是睁眼说瞎话，也不过是为了给周养性个体面罢了。

周养性却不领情，抬脚踹开她道：“你惯熟的客却多，既想跟旁的汉子，二爷也不好勉强你，还你个自在便了。”说着转身大步往外走，任那老鸨儿如何拦都拦不住，白等怒冲冲的去了。

老鸨儿转回头来埋怨春妹：“倒是你怎不拽着他，让他这般恼恨着去了，不定日后再不登门了。”

春妹起来穿了衣裳道：“便他不恼，说不得以后也想不起登门了，他倒想的便宜，那么几两银子就想奴为他一个汉子守身不成，他不来也好，没得哪日被他折腾死了，岂不冤枉，以后倒自在，想接谁他也管不得，好过如今这般偷偷摸摸的。”

老鸨子骂道：“你倒想的自在，却怎忘了他与柴大爷向有交情，论说他，我是不怕的，只怕他撺掇柴大爷摆弄咱们，倒时如何？”

春妹听了，哼一声道：“这个娘只管放心，他那事儿做出来，不定怎么个结果，还想撺掇人摆弄谁，娘只管听我的便是。”事已至此，老鸨子只得叹口气作罢。

却说周养性从春妹处出来，满腹火气未消下多少，想着日后再不去哪里，却想起冯家惯是这边的对头，便拨转马头，奔着西街冯家去了。

不想刚到门口，两个龟公从里头推了个人出来，摔在当街上，还啐了一口道：“这世上什么账都赊得，唯有这嫖，资，赊欠不得，陈大爷日后有钱再来吧！”

被推搡到街上的汉子一咕噜爬起来，指着里头骂道：“你们这些狗眼看人低的狗才，你陈大爷如今是虎落平阳被犬欺，打量你陈大爷没银子呢，却忘了瘦死了骆驼比马大，我陈家祖上也是世家大族书香门第，便如今败落些，爷的亲妹子还是柴府里的大娘子，你们如今这般，回头却不要悔。”

那两个龟奴，听了哈哈笑了两声：“我的陈爷，您这话倒是不差，只那柴府里纵有金山银山，与您什么干系，瞧瞧你这一身，裤子都快当了，还来我们这里寻什么乐子，若有本事管你那妹子要了银子前来，还是爷，若无银子趁早消停着，家去抱你自己的婆娘去。”说完当着陈玉书的面儿咣当关了门，把陈玉书气的一张白脸涨的通红，嘴里骂道：“狗眼看人低，狗眼看人低……”

周养性这才认出，这不是旁人，正是柴府的大舅爷，陈玉娘的同胞哥哥陈玉书，周养性眼睛转了几转，忽生出一计来。

下马过去作揖道：“这不是陈兄吗，在下这厢有礼了。”

陈玉书愣了愣，回身见是周养性，想这厮跟自己妹夫惯有交情，常一处里吃喝耍乐，如何不识，倒不想自己如今这般落魄给他瞧了去，面上不免有些讪讪之色，又见他行动甚为恭敬，又寻回些体面，道：“原来是周二爷，倒一向少见，如何来了此处？”

周养性道：“正是今日无事，想着来次消磨时候。”却又道：“在下久慕兄台，只恨无缘相会，若陈兄赏脸，不若容弟做东，另寻一处，好生乐上一日。”

陈玉书不防他如此相邀，想去冯家却又恼冯家母女把他赶出来，去旁处，这般时候，除非院中，那酒楼酒肆早封了火，暗想周养性是个有钱的，不若与他套套交情，也好傍着得些便宜，又不禁暗恨自己妹子无情，这几回去柴府，还未等见着面，就被请了出来，只说他妹子身上不好，连面儿都见不着，让家里的婆娘去，那婆娘却道：“莫说再让我去，上回去给她几句话掘了出来，听着你妹子如今得了意，哪还管你这个哥哥的死活，倒最是个无情的，我劝你趁早莫指望，指望你妹子早晚饿死，还不是你没本事，若有本事她怎敢如此，不定远接高迎着呢。”倒给他婆娘数落的陈玉书越发不满玉娘。

心里却也想不透，玉娘的性子虽有些古怪，对娘家倒好，以往常接济，不知怎的，就冷了下来，如今见了周养性，想他与柴世延常来常往，说不得便知道些缘由。

想到此，便道：“这般时候，酒楼里早封了火，有甚好酒菜招待，不若与我家去，使我那婆娘整治几个酒菜，你我吃个痛快。”

周养性暗想这样却好，免得在外给人瞧了去，过后说不清，便与陈玉书上马，一处里去了县外陈家。

到了陈家大门首，周养性抬头望了望，只见虽有些破败，却仍可窥见昔日体面门庭，进了门影壁上刻着书香传家，以有些旧的看不清，宅子倒不算小，前后有二进的样子，只有些破，想来不得收拾洒扫。

周养性跟着陈玉书到了前头厅中，陈玉书让他坐着，自己出去，唤他婆娘烧水看茶，那赵氏正在二门里倚着门嗑瓜子，听得前头陈玉书家来，心里恨上来，这等汉子成日不干正事，倒越发成了家贼，从前儿偷了她一根簪子出去，这两日不见影儿，还道他十天半月不敢家来，怎这会儿倒有了胆子。

恨起来直往外走，过了二门，迎头正撞上陈玉书，不免火儿窜了一房高，抬手揪着他耳朵道：“你倒是还敢家来，我只当你死在外头了，我来问你，我放在妆台上的银簪子哪儿去了，嫁到你家来，原指望享福，如今倒好，吃穿都混不上，你这汉子连自己老婆都养不起还罢了，倒来偷你老婆的簪子出去嫖，赌，真亏了口口声声说你们陈家是书香门第，要我说是个贼窝，你就是贼首，错眼瞧不见就让你偷了我的东西，今儿拿出还罢，若拿不出我把你这囚囊的行货的耳朵揪下来。”

这婆娘的指甲修的尖利，掐在陈玉书耳朵上，丝毫未留情，指甲直嵌在肉里，把个陈玉书疼的，一个劲儿直哎呦，好容易从她手里夺下耳朵来，直觉热辣辣什么东西流下来，摸了一把，一手的血，不禁道：“你这婆娘一根簪子罢了，值什么，赶明儿打十支金的还你就是了，何故如此狠毒，真要揪下你汉子的耳朵来偿。”

那赵氏却不领情：“还当你是陈府大爷呢，快歇了吧，如今饭都快混不上了，还金簪子，别让我说出不好听的来。”却听见外头马嘶声，便问：“你引了什么人家来？”

陈玉书忙道：“正要与你说，快些使丫头烧火做几个菜儿，周家二爷来了，我与他吃酒说话儿。”

赵氏听了，冷哼一声，叉着腰一伸手：“你话儿说得倒轻松，若要酒菜还不容易，银子拿来。”

陈玉书怕她高声，给前头的周养性听见，扯着她进了里头道：“你这婆娘怎这般不理事，我正要与他扫听柴府之事，若询清原委，也好对症下药，想如今我那妹夫得了好差事，我妹子若能说句话而，与其抬举旁人，不如抬举自己的亲哥哥，若也寻个肥差，银子还不容易得，今日你且拿出几钱体己来，与我整治些酒菜，过后加倍还你就是。”

赵氏却不上当，呸一声道：“如今还想让我信你不成，我早瞧出来了，便你饿死，你那妹子眼睛都不眨一下，倒是恨不得你早死了才好，怎会照管你什么肥差，少拿这话哄我，要银子没有，莫说想吃酒，喝尿老娘也没有。”

陈玉书给她几句话说的满脸通红，却忽的瞧见外头仿似周养性的小厮晃了个影儿，遂撂下赵氏出来，只见那小厮手里拿着一块银塞到他手里道：“我们爷刚说，来的匆忙，倒不曾置办拜礼儿，头一回来却不像话，这银子替了，也说的过。”

陈玉书待要推辞，不防从他身后伸出一只手来，把那锭银子拿了去，正是赵氏，赵氏掂了掂，不足一两，也有七八钱了，想着过会儿去里头上等子秤，秤一秤份量，指不定还多些，不防今儿这汉子倒引回个有钱的主，忽想起汉子说是周家二爷，莫不是那老太监过继的侄儿。

便问汉子，陈玉书道：“可不正是他。”又央道：“如今有了银子，与我们置办几个齐整酒菜才是，我与他有正经事呢。”

赵氏道：“你有甚正经事，却扭着身子，唤了看门的去外头买了些鸡鸭鹅饭并一坛子老酒，去灶下切了装盘，使丫头端到前头去。

赵氏却偷着绕到那帐子后头，拨开条缝儿往外头瞧影儿，只见周养性坐在那里，倒与外头所传不大一样，穿着一件月白绸袍儿，头上一定瓦楞帽，腰间系着攒金丝绦，下摆坠着一块青石玉佩，瞧成色就不是寻常东西，想来不定是他那叔叔的体己，从宫里带出的物件。

生的魁梧体面，虽比不得她汉子俊俏，却另有一番风流倜傥，倒勾的赵氏有些心痒儿，暗道若得这等汉子，怎也比陈玉书强些，却附耳听两人说些什么。

周养性早瞥见那帐帘后头有人影，猜着便是陈玉书的婆娘赵氏，略听说陈玉书这个婆娘，最是个厉害的狠辣货，又极*财，把陈玉书辖制在手，或打或骂也由得她，这陈家如今过的这般破败，自是柴府那位大娘子未接济娘家，才落得这般光景，这夫妻俩如何不怨。

只等酒过三巡便道：“陈兄莫嫌我性直，只有话不说不得痛快。“

陈玉书忙道：“有话只管说来。”周养性才道：“如今柴家大爷得了好差事，正是春风光得意马蹄急，又新得了高家的当铺在手，最不缺的就是银子，哥又是正经的大舅哥，便接济一二也应当，怎哥手头如此拮据。”

陈玉书听了，叹一声道：“这便是了，也不瞒周兄，以往隔三差五的，倒时常接济，只不知为着什么，从上月里，连面儿都不见了，纵我那婆娘去了，我妹子哪儿没个好听的话儿，直接掘了出来，我那婆娘每每想起都恨的不行，赌咒发誓便饿死也再不登柴府的门，我去了也一般，只差没让小厮轰出来了，这哪是亲妹子，倒仿似前世的冤家，她只想着如今得意，就不怕落后有个万一，还不得指望娘家哥嫂与她拿主意，这会儿倒当我们是打秋风要饭的一般，说起来倒令人恨的不行。”

周养性目光闪了闪道：“要我说，只你妹子得意，你们两口子便落不到甚好处，想你那妹夫是个风月里头的能手，如何能安心在家过日子，如今还好，过后若再纳进个得宠的，生了儿子，那柴府的家产，你妹子哪里摸不着，更何况你这八竿子打不着的大舅哥，若我是你，早为自己谋划了，还等着落得如今这般田地。”

那陈玉书听了，忙道：“周兄说的轻巧，我那妹夫你也不是不知他的手段，柴府是他的，我能如何谋划？”

周养性道：“陈兄惧他何来，只若没了他，柴府偌大家产便落在你妹子手里，没了汉子撑着，你妹子一个妇人有甚主意，还不任你这个当哥哥的做主。”

周养性一番话不止陈玉书，便那帐后的赵氏，也如醍醐灌顶一般，暗道，若把柴府的家产谋在手里，还愁什么，八辈子也吃喝不尽，只那柴世延也不是傻子，如何谋划得来，听她汉子也如此问，忙附耳听来。

那周养性来陈家不就为得这个，见陈玉书意动，心里暗喜，便道：“任他如何厉害，也架不住算计，我自有妙法儿。”说着附在陈玉书耳朵上，如此这般，这般如此说了一遍。

陈玉书不禁暗道，好一招釜底抽薪的毒计，却未想这周养性面上与柴世延交好，暗地里却与柴府三娘勾搭成奸，此计若成，真是神不知鬼不觉，只他这般费尽心机图什么，想到此，不免有些疑心。

那周养性最是个善与察言观色之辈，见陈玉书眼色，如何不知他心中所想，便道：“柴府的家产我瞧着倒不眼热，只一样，如今也不瞒陈兄，便是令妹，在下观音堂外一见倾心，若能得在手中，此生再无憾事。”