陈贵妃盛宠多年，何曾有过这样的遭遇，她性情本就算不上好，以往有了争端大半还都是皇上前来俯就，娘家受了重罚之后心中更是存着气，就这么跟皇上耗着了。等到宫中都开始说皇上独宠兰妃时，她才意识到这次并不像往常，皇上并不会再由着她的性子惯着她，可此时说什么都晚了。

她哭过闹过，也被皇上与兰妃弄得颜面尽失过，最后彻底冷了心，到如今已有一年的光景。

陈贵妃骨子里还存着些倨傲，只是如今自己的亲儿子危在旦夕，她纵然是有一身傲骨，也都得打折了。

都说是见面三分情，可皇上却压根没给她这个机会，直接令总管太监将她给赶了。

虽说三皇子到最后也没松口，但皇上已然认定，接下来就是议罪了。

早前陈家出事的时候，还能想办法将三皇子摘出来独善其身，可此次科举舞弊一案，就连跟三皇子绑在一起的都不敢插手多事了。

僵持许久悬而未决的储位也再无悬念。

大皇子再不像当初那般赶尽杀绝，甚至还有了闲心，帮着三皇子求了情，求皇上轻判。

皇上下狠心要褫夺了他的王位圈禁起来，可圣旨拟好之后却压在案上，迟迟未曾加盖玉玺，更未曾使人去宣读这个旨意。

他也不愿见皇后，将诸事推开，去了兰妃宫中。

兰妃是个颇会察言观色的解语花，见皇上心情不好，半点不提朝政，亲手给皇上做了点心，又抱着年幼的七皇子逗弄，给皇上解忧。

皇上宠爱兰妃，也很是疼爱这个年纪最小的皇子，亲自抱着他教他背诗。一错眼的功夫，他在铜镜中见着自己花白的头发，险些失手跌了小皇子。

兰妃并没有急着将小皇子抱回去，而是点了点他的额头：“你将皇上都闹得累了，还不快消停些。”

皇上摆了摆手，令乳母将小皇子抱走，叹道：“朕还是老了。”

兰妃没去刻意开解，也没多言，只温柔地看着他。

“如今想想，朕的确是做错了……若早些年就定下储位，也就不会到今日这地步。”大抵是这些话在心中闷了太久，皇上自顾自地说，“其实朕本不是什么帝王之才，在许多地方都不如八弟，只不过是凑巧托生成了太后的长子，方才有了今日。”

他一直都很清楚这一点，早些年固执着不肯承认，甚至愈发地敏感多疑，还曾借刀杀人除掉了一些朝臣。而在立储这件事上，他在两个儿子之间摇摆太久，无意中促成了今日这剑拔弩张的局势。

不该狠心的时候偏偏意气用事，该决断的时候反而优柔寡断。

“朕已经做错了许多，不能再拖下去了。”皇上推开了兰妃盛来的燕窝，起身要回太极殿去，将这件事情来个了断。

兰妃恭恭敬敬地送走了皇上，又令乳母将七皇子抱了回来，逗着他玩。

从兰妃的清思殿回太极殿，途经御花园，皇上并没要仪仗，身边只跟了总管太监，慢慢地走着。

大抵是真老了，他已经开始喜欢追忆旧事。

他前半生堪称是顺风顺水，有薄太后在，储君之位毫无悬念地落在了他身上，在位数年更是随心所欲，想做什么就做什么。而临到老，却像是要把早些年未曾吃过的苦尽数还回来一样，两个儿子让他操碎了心……

正走着，却不妨一旁花树掩映着的小路突然有人快步走了出来，皇上停住了脚步，定睛看去。

这位曾经宠冠六宫的贵妃仍旧格外动人，纵然已经上了年纪，可徐娘半老风韵犹存。憔悴与消瘦被脂粉与华服遮掩着，仍旧撑出了旧日风光无限的模样。

她脊背挺直，像是撑着自己最后的尊严。

陈贵妃盈盈一拜，而后道：“皇上不肯见我，我也只能出此下策。”

“朕知道你想说什么，你回去。”皇上冷着脸，沉声道。

“您以为我是要为恪儿求情？”陈贵妃抬眼看向他，摇了摇头，鬓上的步摇微动，“并不是。”

皇上有些意外，沉默着看向她。

“我只是想来为自己亲口问上一句，”陈贵妃平静地说，“您当年的承诺，都不作数了吗？”

皇上是真心爱过陈嫣的，不然也不会宠她这么些年，当年许下承诺之时自然也是想着要遵循一辈子的。

只是这世上原就没有什么牢不可破的誓言，更何况是帝王。

皇上拧眉想了想，甚至已经记不清当初自己究竟是怎么承诺的，只能依稀记个大概罢了。

陈贵妃见此，反倒缓缓地笑了：“妾明白了。”

她果真并没替三皇子求情，也没有纠缠不休，毫不留恋地转身离开了。

若她再哭着闹着求网开一面，皇上或许会不耐，但这么一来，却让他原本下定的决心有了些动摇。

而晚些时候昭庆殿传来贵妃吞金而亡的消息，则彻底改变了他的决定。

两人在一起二十余年，陈贵妃自然是清楚皇上的性情的，早年是有宠爱在身，所以无所顾忌。如今没了宠爱，她也知道怎么做才能达到自己的目的。

宫中都知道，皇上已经冷落厌弃了贵妃，可贵妃死后，皇上却像是瞬间苍老了一般，鬓发皆白，身体每况愈下。

皇上并没追究贵妃自戕的罪责，反而下了旨，贵妃的葬礼要风光大办。

而对三皇子的责罚，也一并改了。

皇上将凉州划给他当了封地，又下令他为贵妃守灵，待到下葬之后立即赶赴凉州，若无诏，此生不得出凉州。

紧接着，皇上又下了旨，立大皇子为太子，入朝听政。

这件闹得沸沸扬扬的事情，至此，算是尘埃落定——至少在绝大多数人眼中是这样的。

-2-

而直到三皇子离京赴凉州后，宋予夺总算是等来了宗博义。

看了他所谓的证据后，宋予夺若有所思道：“这些证据，你是近来才拿到的？”