是年秋，普甘那片七彩绚烂的花海，到了收取果实的时刻，某日，那片花田的主人宴请燕绥，在那座镶满华美日轮的高塔里，当那些饱满的果实被用小刀割开，流出雪白的浆汁，再晒干成褐色的固体，蒙着面纱的主人优雅地请燕绥“享受这神最美的赐予”的时候，燕绥才感叹地说了一句：“你知道吗，如果我夫人看见这东西，一定会想大耳刮子扇你。”

女王：“……”

当天晚上，一把大火，烧尽了那罂粟花田。

从此那连接天边灿若云霞蔚为奇观的七彩花海，成为绝响。

女王面对着人去楼空的海边小屋，一片焦炭的花田，怔然良久不能言语。

怎么会有人舍得离开这里？

怎么会有人能够离开这里？

罂粟花的美，销魂蚀骨，无声无息之间，便缠住了身心乃至灵魂，挣脱不得。

她只见过无数人一见此花误终生，却从未见过有人能沉溺这么久还能脱身。

她却不知道，早在数年前，有个女子便将这鬼魅般的花朵画给了他看。

她更不知道，心志大坚毅者，不畏这人间妖魔手段。

……

普甘也烧起了火，东堂的火焰却在慢慢内燃。虽然当时朝廷没有对唐家的行为表示任何说法，但是之后两三年内，朝廷内和唐家一系有瓜葛的官员，都慢慢被清退，或者贬谪，或者远迁，或者直接就被罢官锁拿。唐家面目昭然，陛下也终于不再努力维持那般君臣和睦表象，终于出手开始慢慢撕破那层虚伪的面皮。

但因此，对各地军备、粮草、盐税、军械的监管和征收也在加紧，是年冬，因为湖州赋税征收运送及时，以及之前一系列事件文臻处理得妥善，朝廷再次予文臻以嘉奖，这次直接赏了子爵爵位，文臻成为东堂史上有封爵女子第一人。

当年冬，女刺史在重要主官维持不变情形下，对湖州所属官员进行了大规模的岗位调换，尤其是司卫、司库、司商、司粮之类涉及军事和利益的职司，全部进行了交叉任职，避免了地方保护主义，和官商勾结等等行为的滋生，也将一些占据某些职司日久，经营势力雄厚的官员的部署彻底打乱，这一手前所未有，十分狠辣，湖州官场接连地震，却因为慑于刺史大人威势，无人敢于作祟——毕竟这是一位史无前例将皇子都整倒的刺史。而且据说陛下打算再派皇子来，适龄皇子齐齐称病。

不过文臻向来不会只挥大棒。她向来是蜜糖和大棒齐下。她增加官员薪俸，保证官员俸禄足够奉养一家老小，却严查官员贪贿，受贿超过十两银子者必杖责免官，五十两银子则入罪。上下一体，无有例外。

各级官府则厉行节约，实行完整周全的办公制度、考勤制度、奖惩制度、管理制度……湖州官场风气为之一清。

是年冬，刺史巡察全境，一路收养了几位孤儿，有不满半岁者，也有三四岁至五六岁的，都以母子名义养在府中，此举备受百姓赞誉，民间纷纷仿效。刺史有感于太平年月，虽励精图治，依旧路有饿殍，下令湖州全境增设善堂，湖州诸富商踊跃响应，纷纷出资捐建，湖州成为东堂境内善堂最多的州。为此再受朝廷表彰。

也是当年年末，也是由湖州富商赞助合资的东堂境内第一家综合性技术学校建成，学校开设了包括厨艺、冶铁、烧瓷、漆器、酿酒、纺织、木作、铜作、浆染、造纸等各科……招徕了湖州全境以及周边各州出众匠人为师，学生可自由报名，学费食宿全免，自第二年开始上交作业由学校统一售卖充做学费和食宿之资，若技艺出众，则可留校成为技师，或者和学校签订合同，由学校资助合资开店分红，由此开启湖州手工业高速发展、领先东堂的开端。

是年冬，原普甘王族月支族隐世僧人得天上庙神示，在神山脚下示期坐化。这位月支族僧人曾磕长头顺利登神山，为千万普甘百姓所见，而据他所说，他于天上庙前所求的愿望，便是求问普甘百姓的苦难何时结束，而年年的瘟疫和死亡罪又在何方？

神告诉他将于斯年斯日坐化于神山脚下，是时会给他一个答案，并给予普甘民众一个获得拯救的机会。

登过神山的人，天生就是百姓信服的神的代言人，无数人当日聚集在山下，时辰一到，果然僧人无声无息坐化。烈火燃尽，当人们收拾他的骨灰时，发现骨灰是一朵罂粟花的形状。还是黑色的。

而在罂粟花的上方，是一颗莹光流转的舍利子，舍利子上有字：五代以降，女主不祥。

当代普甘之王，是女性。

她的宫中，那座高塔之下，种着整个普甘唯一的黑罂粟。

有人开始愤怒，也有人提出异议，罂粟是普甘国花，曾经救过很多人的命。

女王所属的桑那族，也是普甘大族之一，信奉大日轮神，有自己的宗派长轮宗，宗派中的大神通者，修炼上也颇有独到之处，势力颇为雄厚，但主要力量都集中在中上阶层和贵族，宗派中的大能，也常行走天下。普甘国内，贵族和百姓的待遇和生活水准，天差地别。

且这几年，长轮宗的大神通者，不知为何很久没出现过了。

便有人建议，偷偷潜入王宫，看看女王是怎么对待她的罂粟花的。

于是很奇怪的，平日里戒备森严的王宫，也就给这些平民轻松地进去了。

进去之后，便听见了女王在宴请宾客。

平日里高贵冷艳的女王，此刻对着客人却温柔婉转，两人谈笑风生，女王和客人谈起自己对天朝上国的仰慕，并向客人展示那些来自东堂的精妙器物，有些物件精美无伦，显然非寻常东堂百姓能有。而女王的宫殿，极重奢华，华美比之东堂皇宫有过之而无不及，想来普甘百姓年年上交的重税，便是供养了女王的奢侈生活。只是比对起普甘街市的贫穷和肮脏，未免令人感慨。

席间两人谈起罂粟花，客人盛赞罂粟花之美，对失去罂粟花表示惋惜，并邀请女王尝一尝他用罂粟制作的精制烟膏。

原本还十分热情并对客人的观点表示频频赞同的女王，却有些失礼的拒绝了，在客人的再三邀请劝解下，渐渐便有些失措，最终客人似乎和她开了玩笑，在终于和她首次碰杯后，说自己悄悄放了烟膏，并问她味道好不好。

然后女王失态地摔了杯子，从容优雅的面具瞬间撕破，显露出令人震惊的狰狞。

到了此时，在外听了全场的人们，从女王无比忌讳的态度里，也明白了真相。

而客人也微笑长身而起，玩笑问她，既然罂粟如此美丽如此重要，为何陛下畏之如虎呢？

陛下畏之如虎的东西，为什么要拿来驾驭你的子民呢？不仅要拿来驾驭你的子民，使他们骨瘦如柴，迷离昏乱，还妄想拿来和各国的野心家做交易，试图在别国掀起风浪，将别国无辜也拖入地狱呢？

你就不怕那强大的国家冲冠一怒，千军万马踏平你的国度，让你无辜的百姓做了马下冤魂吗？

既然你说它使人忘却痛苦如做神仙。

那便请你先去做罢。

……