九娘想了想，福了一福：“不瞒表叔，孟家族学苏州分院已经建得差不多了。等阿昕落葬后，阿妧想随族学的两位女先生启程，去我大哥那里，为办孟家女学略尽绵薄之力。”

陈青和陈太初都一惊：“你？”两人却都没提赵栩。

九娘神情平静：“阿妧以往总以为这条没走过的路才是该走的，才是对的，其实依然不对。我想试试还有没有别的路可走。”她看向陈青：“想来元初大哥都安排妥当了，如今苏陈既已联姻，又有张子厚在前面，向太后在宫里，待燕王登基，缉拿住阮玉郎，大赵应可以太平许多年。请恕阿妧直言，阮玉郎一日不归案，表叔为了苏家避嫌要辞爵，委实不妥。”

陈青叹了口气，刚想说话，外面管家匆匆进来禀报：“郎君，大理寺张理少突至，言有要事相商。”

张子厚一身素服，去灵堂祭拜后，和陈青和陈太初回到厅上，即刻深深作揖道：“张某特来请罪，还请齐国公和二郎责罚。”

陈青皱眉道：“张理少这是做甚？”

张子厚扬了扬眉：“既然苏瞻答应了苏陈冥婚联姻，齐国公是否已向苏家提出联姻后辞爵一事？”

陈青定定地看着他，眼中渐渐凝聚起厉芒，他深深吸了口气：“这一切，都是你的谋算？”

张子厚又是一揖：“不错，子厚所用手段，确实有些卑鄙，故特来请罪。”他转向陈太初：“二郎入深山那夜，张某手下遍寻不获，差点前功尽弃。幸亏二郎还是想通了，能及时赶到苏家。在下费尽心思才不让殿下得知你的消息，此时坦诚相待，日后也请二郎替张某在殿下跟前略作说项。”

“苏昕突然被追封为郡主，也是张理少你的手段？”九娘从屏风后转了出来，怒视着张子厚，拦住就要动手的陈太初。

张子厚也不吃惊九娘在场，淡然点了点头：“自是有娘娘一力促成才如此顺利。”

九娘颤声问：“周家的事，难道也是你安排的？”

张子厚坦言道：“周家这等势利人家，又怎配得上郡主？若从苏家捞不到好处，郡主香火恐怕很快就无人供奉，还会被人怨恨。岂不辜负了她在天之灵？”

他转向陈太初：“二郎义薄云天，会千里追杀程之才，想来怎么也会挺身而出的。也只有陈家才会一直诚心供奉郡主。还望二郎告诉张某，程之才的尸体何在，张某当替你处理干净，以免后患。”

他胸口猛然一痛，陈太初这一掌已经极力控制了力度。张子厚蹬蹬倒退了三步，背心顶在了高几上。他强压住喉间的腥甜，喝问道：“这样安排，二郎你难道没有好受一些？害死一个人，欠人一条命，不该还？不会自责？不想赎罪吗？是不是恨不得自己死了算了？难道苏瞩夫妻没有好过一点？难道要周家一辈子埋怨苏家？害得他家儿子背上了克妻的名头，最后慢待昭华郡主甚至无人供奉香火？张某哪里安排得不妥？我也是一片苦心为大局。”

九娘摇头道：“你连逝者的清名都不惜利用，只是为了报复苏瞻而已！不必借燕王的名头借大局的名头！日后表叔辞爵，只要礼部不收，你是不是就打算逼苏瞻辞相？”

张子厚笑道：“孟小娘子和张某果真不谋而合，人生得一知己足矣啊。”他转向陈青道：“张某一片诚意，不敢耽搁片刻，就来请罪。但也请齐国公好生想一想，当前局势，是不是最有利于殿下？苏瞻诬德妃清白，素来不支持殿下，如今不得不做了殿下的亲戚，张某想到他心里有苦说不出，心里就舒坦。于公于私，张某只是人尽其用而已。若齐国公和二郎耿耿于怀，尽管杀了张某就是。”

堂上无人出声。九娘心中激愤，一时间竟无可奈何。

陈青长身而起：“大丈夫有所为，有所不为。我和苏瞻虽也算不上朋友，却也敬重他为国为民尽心尽力，是个人物。张理少手段高明，陈家被你利用谋算了去，是我父子一时不慎。今日为了燕王，我不会伤你分毫，你走罢。但以后你想借陈某为难苏瞻，却是不能。他做宰相，也好过你这样的小人为相！”

张子厚行了一礼：“多谢齐国公不杀之恩！张某特来请齐国公切勿急着辞爵归田！阮玉郎一天不除，燕王一日不能安心。我张子厚不如苏瞻那厮，天下人皆知，不独齐国公这么想！又如何！”他语带愤愤不平之意，一甩宽袖，扬长而去。

***

赵栩弯下腰扶起阮婆婆，在她人中上重重掐了下去。阮婆婆呻-吟了一声醒了过来，伸出手乱抓：“大郎！大郎！叫你爹爹来！我有话要问他！”

她抓住赵元永，又不安地东张西望：“你胡说！你什么都不知道，一派胡言！”她喃喃道：“九娘年少时差点被贼人所害，是玉郎救了她！还派了晚词晚诗去护着她。他很中意九娘！说她很好，特地把飞凤玉璜留给阿桐为信物！虽然阿桐两夫妻不肯，可玉郎也不会害了九娘的！你什么都不知道！”

赵栩叹了口气：“既然王九娘是你妹妹的女儿，你一口咬定阮玉郎不会害她，那兴许就是太后娘娘下的手了。她死得很冤，她——好像什么都不知道。”