“二郎, 你做的这个长牌好，比原先那个桐木漆牌长牌轻得多！”一位砲手走快几步和陈太初并肩而行：“昨日我试过了，这竹质的面更有韧性, 比木制的难刺穿。你改进的步人甲也好，兵部那帮孙子看见你和燕王殿下，跟真孙子似的！记得回头让这帮孙子也给我们飞山配备上才行。”

陈太初笑答：“去年年底军器监才制成第一批，今年年底京中应该都会换上了。”

自从他改进了步人甲以后，兵部尚书对他和赵栩在军备上的试验极为支持，军器监的几位侍从官也配合得很好。这次调用京中的砲手，也是兵部尚书特批的。秦凤路和兵部一向关系甚密，第一批用上这批新旁牌也不稀奇，用这批竹质旁牌，保护砲手和拽手和施放火药的挂搭军士，应该比以往有用。

砲手抱拳和转向中军营帐的陈太初道别：“好，我们弟兄都等着！祝二郎百战百胜！”

***

陈太初回到自己营帐中，摈退亲兵。营帐外的正午日光透过幕布，落下半圆的金黄色，照在帐中最显眼的一副黑漆濒水山泉甲上面，似乎给这套战甲镀了呈暗金色，格外辉煌。

他慢慢走到战甲前头，端详着，这是父亲临别赠给他的先帝御赐之物。在四川吐蕃相交之地的雪山上，用冰雪水漂洗过的整张南越犀牛皮所制成，用油浸泡得柔软，普通刀剑砍上去，只会留下浅浅痕迹。

陈太初伸出手轻轻触碰铠甲沿边的十字形花，一朵朵菱形排列得十分工整。一旁衣架上挂着兄长三年前送给他的银白色绣衫，上头桃花暗纹，十足是陈元初的风范。朱红发带和领巾，是娘亲特地给他准备的。他不是头一次上阵，更不是头一次杀敌，却是头一次不知道归期，料不到生死。

腕上的五彩百索露出了小半截，陈太初仰首看看天光，还来得及再想片刻。他修长手指摩挲着那山形的络子，想起馄饨摊上垂首编织百索的九娘，想起雨中廊下坦诚相待的九娘，想起州西瓦子暗巷雨夜中令他面红耳赤的九娘，还有掀开车帘如晨露般璀璨的九娘，含着泪替他包扎伤口的小九娘，歪着头塞给他西川乳糖想用糖抵债的小九娘，馄饨摊上闷头吃馄饨的小九娘。

他所记得的九娘，未必都记得他的一言一行，但无妨。她的牵记，他一直都随身携带。

相见有期，生复来归！

陈太初换上战甲，套上绣衫，额系发带，颈系红巾，捧着朱红盔缨的头盔大步走出营帐。帐外的亲兵已捧着几种牛皮箭袋等候着。陈太初从一个箭袋中抽出一支箭，此箭比军中所用的铁骨丽锥箭更长更粗，箭头经过点铜，闪着寒光，箭头下方接着火药筒，箭杆用的是□□的竹片，雁鹜箭翎。

“就用这个穿云箭，把燕王送的射日弓带上！”陈太初沉声吩咐。

这两年赵栩根据高似的长弓特点，研制出的射日弓和携带火箭的穿云箭，因材料极少，制弓技艺过难，赵栩的要求又极高，两年来才制成了两张弓，配了不到一千支箭，陈太初此行带来一半。

陈太初走到自己的战马前面，摸了摸它的鬃毛，看着亲兵替它披挂上马身甲，他接过马甲面帘，替爱马系上，拍了一拍：“乖，你好好的，回来给你吃糖。”家中的西川软糖，他都带来了，不爱吃糖的他，有时含上一颗，就不会觉得这路太苦。

种家军重骑兵的指挥使种麟大步走了过来：“陈二郎——！”

陈太初抬起头，笑了：“种大哥！”

种麟和陈元初颇有渊源，种家唯一的小娘子种十二娘到过一次秦州后，就宣称非陈元初不嫁。种麟误以为是陈元初始乱终弃，跑到秦州问罪，后来才知道陈元初压根就不认识种十二娘。两人不打不相识，倒成了生死之交，这次增援秦州，他自动请缨而来。

“我家三千儿郎托付给你了！”种麟大声道。

陈太初的笑容比阳光更烈：“太初必不负所托！”

种麟伸手摸了摸他身上的铠甲，流着口水道：“若是你哥哥安然无恙地回来，记得把这个送给哥哥做谢礼。”他眼睛瞄到马儿右侧的射日弓和穿云箭，大步推开几个亲兵，上前拿出来细细摩挲了一番，眼睛发直：“饿贼！残货得很！二郎，你那铠甲哥哥不要了，这套弓箭送给哥哥可好？”

陈太初笑道：“若扫平西夏，送给哥哥又何妨！”

“嫽的太太！”种麟高兴得在马背上大力一掌击下。陈太初的马嘶鸣一声，就要抬蹄，被陈太初抱住了马头。

四周众人哈哈大笑起来，那大战前紧绷的弦也松了不少。

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夕阳已落，天色仍有微光，远方旌旗招展可见，沙尘中马蹄声震天动地。