开启之际，心底有一线奇异的期盼，仿佛幼年时，得了一只玉葫芦，内侍哄自己说是一件神通广大的镇妖宝贝。此后便一直惴惴担忧又渴盼知道，若是打开，会释放出怎样的鬼怪。那只玉葫芦最终被自己下了狠心打碎，却什么妖怪也没有。

幼时的幸运不会再度降临。

密函奏报——高氏太皇太后已于昨夜崩于燕山永乐行宫。

燕山行宫却毫无动静，既未向宫中报丧，也未在行宫举哀。

太皇太后已崩，身边人却秘不发丧。

尚尧面无表情，将展开的密函递给单融。

单融双手接过，凝神一字字读完，额上已是冷汗密布。

他不敢猜想诚王为何隐瞒太皇太后的丧讯，一个幽灵般的念头已不由自主跳了出来，不受他控制的在眼前扩张、弥散、笼罩下来……却听皇上声沉如水，如同黑暗中悄无声息掠出的枭，捕捉住了这个蛇行而起的“幽灵”，一字字平静道破：“他需要拖延时间，布署兵马。”

剑已出鞘，弓已在弦，血光之变就在顷刻了。

单融是一路伴随皇上从晋王之位走到如今的人，血光杀戮已然见惯，如今不过是清理帝位之侧残藤野蔓的最后一举，除去诚王，从此再无一人能对皇权制掣，也再无人能阻挠帝后同心，并吞南朝的大业。然而这最后一战，对于皇上似乎残酷犹胜三年前夺位之役。

若是诚王、武成侯、高氏这沉寂多年的一脉余灰，要借太皇太后留在这世间的余烬，作回光返照的一搏，便是生生逼得皇上收回最后的慈悲。单融心生悲凉，只觉好一个孤凌九天，高处不胜寒的皇家。

皇上伸手折下枝上一束尖尖的冰挂，攥在掌心里，看它慢慢融化，“冰终究是冰，捂不热。”

单融低了头，“此乃天意。”

皇上目光深垂，眼窝凹陷处的阴影，蕴藏着来自西域母系的神秘，如一层纱幕蒙上来自齐人祖先的冷峻轮廓，令人永远看不透这优雅容貌之下隐伏的杀机。

“朕会给他放手一搏的机会，容他将手中可调之兵，尽数调来。”

单融一惊，“皇上，当真要容他带兵如入京？”

皇上张开手掌，融化在掌心的冰水，一滴滴顺着指尖坠下，“不但让他入京，朕还应更慷慨些，为他开启宫门，令百官迎候，送他登上大殿。”

单融不由张了张嘴，呼出浓浓白气，舌头仿佛也有些冻住，“皇上三思，此举会不会太过涉险？”

皇上并未回答，凝神若有所思，“追踪行迹可有发现？”

单融谨慎应道，“已循雪夜行迹查遍临近村落，发现一处村庄有疑，因怕打草惊蛇，尚未寻得时机接近。”

“比起他能调动多少兵马，朕更想知道，他在此处藏了什么。”皇上冷声道，“眼下暂不惊动，伏围待命，若放走一只飞鸟，就斩一人是问。”

“是！”

“台卫都督这个位置空悬已久，朕将姚湛之冷置到如今，也到了用他的时候。即刻拟旨，命姚湛之兼领台卫都督，总摄禁军与京畿九卫。”皇上回转身，玄色大氅拂过，枝上积雪纷落，雪的白，与他眉鬓的黑，冷冷相映。单融惟有应诺，越来越无法揣摩皇上的心意，当此关头，竟将拱卫京畿的兵马大权交到姚湛之一人之手，难道是倚重他来对抗诚王？这又不似皇上一贯行事之风。思忖之间，单融垂手肃穆等待皇上示下，皇上却已踏着积雪走出了小径，抬目望了昭阳宫，叹了口气，似是喃喃自语，“昨夜蓬壶宫里，晟儿是独自一人。”

单融皱眉踌躇着，不知该不该告诉皇上昨夜发生在蓬壶宫的事。

“大皇子现在如何？”皇上仿佛能于无声中洞察人心，驻足回头看来，锐利目光令单融不敢有半丝隐瞒，虽是小事，也原原本本禀道——

当时眼见着父皇顾不得自己，亲手抱了皇后离去，大皇子抱着树，哭得撕心裂肺，任谁也劝不住，还是单融上前将他强行拉开，亲自护送他回蓬壶宫的。回到宫中，大皇子也是哭得累了，不再发作，由嬷嬷和宫人们侍候着盥洗了，昏昏大睡，一直睡到夜里才醒。李嬷嬷怕他饿着，早已温好了他爱吃的甜酪呈上。大皇子尝了一口，便尖叫着将碗打翻，说李嬷嬷想烫死他。李嬷嬷跪下请罪，大皇子抱起手边暖炉，劈头盖脸砸过去，炉中热炭泼溅出来，灼伤了李嬷嬷脸面。

单融一边说，一边觑看着皇上的眉头越皱越紧，忙打住不敢说下去。

蓬壶宫里的宫人走路都踮起了脚尖，生怕一有不慎触怒大皇子，招来李嬷嬷那样的无妄之灾。新调来的苏嬷嬷更是小心翼翼陪着笑，从宫人手里接过一道道食盘，跪在榻前小声问，“殿下瞧瞧这个，可要尝尝？”

抱膝蜷坐在床上的承晟，将脸埋在膝盖间，只露出一双满是敌意的眼睛。

忽的，他眼睛一亮，抬起头来。

一只雪白小兔蹦跳着跑了进来，脖颈上系着红绫绳与金铃铛，正是小皇子不离身的玩伴青青。追进来的宫女急急忙忙抓住兔子，怯声道，“殿下恕罪，这兔儿不知怎的从昭阳宫跑来了这里，奴婢这就抓了还回去。”

承晟的眼睛发出亮光，伸出手，示意宫女拿给他。

宫女将小兔子放入他怀中，他尖削的小脸上露出一丝欣喜笑容，将脸颊贴上兔子柔软皮毛蹭了蹭，拿起手边银盘里新鲜切好的果片喂给兔子。

苏嬷嬷见他与小兔玩得开心，便领着宫人们退了出去，不扰他的玩兴。承晟见人都出去了，便也松懈下来，趴在床上搂着小兔玩了一会儿，慢慢坐起身来，一下下抚摸着趴在他腿上的小兔，微笑着伸手捉住它两条后退，倒拎起来。小兔在他手中挣扎蹬腿，他手上猛的加力，要将兔子两腿扭在一起生生拗断。

“住手。”

猛然间听见这个声音从屏风后传来，吓得承晟突的打了个寒噤，松手撒开惊恐的小兔，任它跑了。他转过头，看见屏风后走出来的人时，小脸一僵，身子抖抖索索往后缩，仿佛比那只小兔更加惊恐。

“八岁了，你果真懂得了不少事……懂得怕，也懂得自己在做什么。”

尚尧站在承晟面前，望着自己的长子，紧握的双手负在身后，隐在袖中，压制着怒意，缓声道，“你以为这是阿衡喜爱的青青，你想杀死它，令阿衡难过是么？”

承晟仰起头来，望着走到了面前的父皇，被他的身影笼罩住，一时间天都暗了下来，他不敢动弹，不敢逃跑，只能尽力蜷缩起身体，试图把自己藏起来。

“这一只，不是青青，是父皇原想给你的。只不过父皇想试你一试，看看皇后究竟有没有错怪你。”尚尧看着眼前瑟瑟蜷缩的孩子，他是如此弱小，楚楚堪怜，整张小脸上似乎只剩下一双惊惶大睁的眼睛。如果不是亲眼所见，怎能相信，这样一个孩子，会亲手拧断小兔的腿，会用石头砸向自己的弟弟。

“记得从前，你为了护一只偷鸟的猫儿，宁肯受母亲责骂也不放手。那时你是一个心地仁善的孩子，爱哭，爱笑，爱悄悄跟在我后面……你每次新得了一样玩物，总能喜爱很久，最爱同美貌女子亲近。她们都笑你像我，是个多情的人。”尚尧侧身坐了下来，抚了承晟的头，凝望着他蓄满泪水的眼睛，满心伤痛恻然化作一声长叹，“如今，你竟知道恨了。”

承晟开始抽噎，渐渐压抑的哭出声，终究嚎啕起来，双手紧紧抱住了父皇，拼命的抱紧，用尽所有力气，被他腰带上镶嵌的宝石硌得手指生疼，这样的疼才能令自己相信眼前的父皇是真切的。

“晟儿做错……错事了……”承晟一面哭一面结结巴巴道，“父皇杀……杀了我吧！我想母妃，我想见……见到母妃！”

尚尧扶他坐正身子，“堂堂男儿，怎能哭哭啼啼。”

长久不说话令承晟的语声变得生硬结巴，这几年他对谁都不肯说一个字，像是哑了一般，太医都以为他失了心智。原来他还是会说话的，只是不愿意说了。

尚尧搂紧了承晟，想起幼时的自己寄身他人篱下，也曾是寡言的，只因那种孤独实在是无人可诉。他懂得承晟的沉寂，懂得这举目无亲的苦楚。

“你是做错了事，只是这错不在你，在父皇，在你母妃。”

尚尧心中沉痛难言，至今追悔当初的疏忽，没有将承晟及早接走，留他在骆臻身边，未曾料到骆臻狠毒如斯，连亲生骨肉也下得去手。他不愿知道含恨而死的骆臻，临死前如何对待这个孩子，怎样将刻骨仇恨灌注在一个五岁孩子的心里。他不愿再问承晟，不愿他再次想起那段噩梦。

承晟慢慢抬起手背擦去泪水，低头默默听着父皇的话，心中在嘶吼着反驳他——母妃没有错！母妃说过，她是被你们害死的！