万贵妃吃相缓慢优雅，看得昭帝很是着急：“照你这个吃法，这道鲫鱼都要凉透了。”

万贵妃无奈道：“陛下，臣妾怕鱼刺。”

昭帝便将鱼刺挑了再夹给她。好不容易用膳完毕，天色已黑透了。二人漱口净手后，昭帝便要去处理政务，叫万贵妃先自个儿歇着。

万贵妃却想起一顿饭的功夫都过去了，去拿寝衣的雪茶还没回来。她便再派个小宫女去催。没过一会儿，雪茶终于急匆匆来了。

“怎么去了那么久？可是遇到什么事了？”万贵妃见这丫头脸面绯红，额角冒汗，不像是慢悠悠晃过来的样子。

雪茶将装着寝衣的绣盒搁置好了，将小宫女摒退下去，才向万贵妃附耳道：“娘娘，有个小宫女落井了！”

“什么？”万贵妃吃惊，一股寒意浮上心头。

雪茶跪下抹了把眼睛：“奴婢方才拿了寝衣，见半路起风，便想给娘娘再拿件大氅过来。可奴婢一人拿不了两件，便叫一个过路的小宫女帮忙去取。因她不识到勤政殿的路，奴婢便说等她一会儿。”

“谁知等了半天也不见人。奴婢回宫去问，兰茹说那小宫女早就拿了大氅走了。奴婢怕丢了大氅，就叫人顺路找了半天，最后却在一口枯井中找到了她。也不知是自己跌下去的，还是被人推下去的。”

万贵妃怒道：“竟有这种事！”

雪茶泣不成声：“那件鹅毛大氅也跌坏了，请娘娘责罚吧！”

万贵妃压抑怒气道：“你且起来。虽说天黑了，但御花园中宫灯亮着，人好好的怎会跌进枯井去！你去查，查明白了来向本宫将功抵过！”

雪茶颤抖着谢罪道：“是，娘娘！”

里头昭帝的声音传来：“怎么了爱妃姐姐？”

万贵妃挥手叫雪茶出去，自己稳住心绪进去答道：“陛下，有个小宫女出了岔子，臣妾叫雪茶去处理呢。”

昭帝应道：“哦，若是犯错了就送去教训，若是病了就送去医治。反正你掌管后宫，朕很放心。爱妃姐姐，你手里拿的是什么？”

万贵妃将嵌金绣盒托举着打开，现出里头一件寝袍来：“陛下，这便是臣妾为您准备的中秋贺礼了。”

昭帝大喜，连忙扔了奏折过来将寝衣接过。抖开一看，原来是个东珠坠云金丝勾双龙的模样，精致又贵气，一看便是万贵妃自己的手艺。

万贵妃放下绣盒笑道：“如何？陛下可喜欢？”

昭帝像个孩子似的，将寝衣捧在脸面上嗅了一下：“当然喜欢！爱妃姐姐，前些日子朕请你做个新扇坠，你左右不肯说是没空，难道就是为了这个？”

万贵妃笑说：“可不是呢。臣妾为这个费尽了心思，哪还有空管什么扇坠。陛下若要，臣妾过几日再做就是了。”

昭帝哈哈笑道：“好啊！那扇坠你干脆做一对吧，咱们一人一个，怎样？”

万贵妃拿团扇掩面，眼波羞盈盈道：“臣妾才懒得做这么多呢。”

两个人说笑了一阵，不知不觉便到了榻上去了。直到近三更天，昭帝方换上新寝衣，让万贵妃枕着他胳膊相拥睡去。

过了个舒心的夜晚，第二日昭帝便格外精神。寅时起身去殿前练剑时，他将四喜叫来吩咐道：“去告诉钟离，今日起一路跟着刘太医。他见过什么人说过什么话都要留心。尤其注意，别叫他死了。你知道去哪里找钟离吧？”

钟离是昭帝手下情报头子，素与外头江湖关系匪浅，因此不常在宫内。四喜严肃道：“奴知道，奴领旨。”

昭帝又道：“太医院的事你去查。不要惊动任何人。你现在先去找钟离，天亮之前回来，别叫人看见了。”

四喜答应着走了。昭帝扶着剑柄，若有所思地望着万贵妃歇息的寝殿方向，看了好半天。

昭帝上朝去后万贵妃方起。她径直回了万寿宫，雪茶已将事情连夜查了个大概：“娘娘，有位嫔妃说，昨日在御花园恰巧见过落井的小宫女阿香，说阿香当时在与万嘉嫔说话呢。”

“嫔妃？”万贵妃皱眉，刚端起的茶盏又放下了：“哪个嫔妃这么凑巧？”

雪茶道：“是蕊珠选侍。”

万贵妃与兰茹对视一眼：“怎地是她？叫她进来。”

雪茶唱道：“宣宁选侍进殿！”

万贵妃从美人靠上直起身来，只见多日不见的小姑娘蕊珠，迈着胆战心惊的步伐磨蹭了进来。

第17章 灭口

万贵妃大吃一惊。数月前她初见宁蕊珠时，她还是个朝气灵巧的孩子；可如今，她不仅小脸小身板都瘦了一圈，连那股天不怕地不怕的气势也没了。整个人畏畏缩缩，像只被拔了毛的小鹌鹑。

但此时不是疑虑这个的时候。万贵妃定神问道：“蕊珠，你说你见过阿香和万嘉嫔说话，到底怎么回事？”

蕊珠跪下磕了个头，声音细如蚊虫：“娘娘，臣妾昨晚在御花园玩耍时，听见万嘉嫔走过来了。臣妾怕不小心又招惹到她，就和罗霓——就是臣妾从前在浣衣局的好友，我们一起躲了起来。

“然后听到万嘉嫔说什么，难得她放下脸面跑去慈宁宫闹了一场，结果还是没能彻底弄死姐姐，只降了个才人。太后还让她日后提携姐姐，她才不愿意呢。然后她的侍女，听声音应该是紫鸢。紫鸢说这样也不错，亏得娘娘您去慈宁宫大哭了一场，才能叫众人都知道万才人做错事了，也才能在太后跟前显出您的好处来。

“万嘉嫔就笑，说她不过白去了一趟。要早知道万才人蠢到不去太后跟前悄悄说话，反而大闹慈宁宫搅得人尽皆知，她就不用大老远跑去补刀了。还说那日在慈宁宫跪了那么久，到现在膝盖还痛，真不值得。”

蕊珠因为激动和恐慌，将话说得有些颠三倒四。但万贵妃还是听明白了，登时沉默半晌，当真是心痛无比。原来万嘉嫔所谓的姐妹情深，不过是借机踩姐姐一脚，将她更加推入绝路罢了。这对姐妹到底在家经历了什么，才会如此关系扭曲？

雪茶和兰茹也惊呆了。蕊珠又磕头道：“然后，臣妾又听见万嘉嫔问谁在那里，就有个人被拖拽了过去。那个人说她是路过的，要去给贵妃娘娘送东西，不想迷路了，就问万嘉嫔勤政殿该怎么走。万嘉嫔骂了她一顿，本来是要放她走的，那个紫鸢说不知刚才的话被她听去了没有。万嘉嫔就叫紫鸢把她推到井里去了。”

说到这儿蕊珠已经浑身瘫软掉下泪来。兰茹听不得这些，捂着嘴巴跑了出去，扶着廊柱干呕起来。

万贵妃气得发抖，指甲狠狠抠住了绣枕：“那你为什么不早点来报？”

蕊珠一把鼻涕一把泪道：“臣妾不敢啊！臣妾一向被她们欺负怕了，见她杀人，臣妾吓坏了，立刻回宫躲了好久。后来听见雪茶姐姐到处找人的动静，才敢出门来。”

雪茶苍白着脸道：“娘娘，这事看来是那个紫鸢搞的鬼。娘娘现在不好收拾万嘉嫔，不如先将紫鸢去了罢。”

万贵妃头疼地捂住了额头：“你去提审紫鸢罢。等她招了就报与本宫，本宫立刻送她上路。至于万嘉嫔，本宫原以为她是个懂事的，不想也这么恶毒。且等本宫日后寻她个错处，直接打发出陛下身边得了。”