任真刻意无视沐侯的问题，接着刚才的话，继续说道：“这些年，女帝一直都知道，那孩子还活着，也是她唯一的骨肉。但沐侯并不清楚，以为孩子早被杀死，所以耿耿于怀，无法解开这道心结。”

说着，他漫不经心地瞟沐侯一眼。

“这桩旧事，更激发了他的信念，一定要把沐清梦培养成才，继承自己的爵位，然后就能在女帝面前替他炫耀。‘你杀死咱们的孩子，孤苦伶仃，我却还有一个很争气的女儿，’这应该算是报复心理？”

说到此处，顾海棠终于理解，沐侯为何执意要让女儿继承爵位，原来是在跟女帝暗暗斗气。

“至于女帝为何欣赏沐清梦，时常召她进宫相见，也就不难理解了。我想，她大概对前夫心怀愧疚，而且看到沐清梦跟自己有些神似，所以动过几分慈母之爱吧……”

顾海棠听着一系列分析，不禁点头，认可他的推论。

任真怜悯地看着沐侯，微嘲道：“本来，你只需交出三分之一的赌坊，就能实现夙愿，出掉这口恶气，多么划算的买卖。可惜，你却偏偏不听，非要选择更难的路。”

沐侯的脸色渐渐缓和，此时哪还在乎任真说了什么，反复嗫嚅道：“我儿子在哪……我儿子在哪！”

任真不温不火，“想知道这个秘密，至少需要一半的赌坊。”

从见面到现在，他跟沐侯交锋数次，想得到的东西只有一样，就是沐家的银钩赌坊。不惜揭开当年的惊天秘闻，也都是为了达成这个目的。

这时，沐侯忽然安静下来。

他低下头，内心斗争良久，颤声说道：“除了赌坊以外，我愿用其他任何东西作交易，哪怕当牛做马都行！只求你告诉我，我的儿子究竟在哪里！”

说这话时，他眼里已经噙着泪光，分明是在苦苦哀求任真，哪还有半分刚进门时的倨傲，显得极为可怜。

任真叹息一声，知道他绝非在演戏，而是中老年人盼子心切，真情流露所致。唉，可怜天下父母心。

“你我素无冤仇，我不想为难你，也无需让你当牛做马。我是个生意人，跟你做这笔买卖，就只想要你家的赌坊，其他条件都免谈。”

顾海棠皱了皱眉，没有说话。

沐侯再次沉默，只是这次思考的时间很短，黯然道：“事情重大，关乎沐家兴衰，我不能草率行事，容我回去斟酌几天，再给你答复，行吗？”

任真点头，淡淡道：“可以，不过我奉劝你，最好别耍花招。否则激怒了我，不仅不会告诉你答案，还会让你痛不欲生。”

他的话音很轻，意思却很狠辣，是在赤裸裸地威胁沐侯。

沐侯连忙点头，拄着拐杖站起来，转身走向屋外时，终于克制不住情绪，泪如泉涌。

他做梦都无法想到，自己气焰嚣张而来，志在打压任真，最终离开时，却是涕泗横流，被任真治得妥妥帖帖，险些就要跪地乞求。

吹水侯这潭水，太深了，他吹不动。

屋里，任顾二人相对而坐，都在回想着刚才的情形，神情各异。

“我越来越觉得，你这个人太可怕。连一个跟你素无交集的人，你都能捏住他的命门，让他意志崩溃，甘拜下风。或许，世上不该有无所不知的人存在。”

海棠认真注视着任真，清秀眉眼间透着一抹难明的情绪。