暴风雨将临，金陵的天色阴沉着，空气潮湿沉闷，让人喘不过气来。

养心殿里光线黯淡，那些高大铜柱的颜色深邃，伫立在两侧阴暗里，透着凝重而沧桑的意味。

内侍们还没来得及掌灯，就得到武帝的吩咐，全部退了出去。偌大宫殿，一时空旷寂静，气氛非常冷清。

武帝披散长发，穿一身玄黑色长袍，随意地坐在地板上，低头忙活着。

他在磨剑。

握在手里的是一柄铁剑，样式很普通，上面锈迹斑斑，已废弃多年未用。

事实上，自从十年前，他晋入第九境，成为毫无悬念的天下第一后，就再也没伸手拿起任何兵器。即使去年大战剑圣，他也只是赤手空拳，随意比划了几招。

一方面，他不需要兵器。

风云榜上，他屹立于最巅峰，傲视群雄，修为乃世间最强。仅凭拳头，就足以压制任何人。若非遇见生死之敌，必须全力以赴，刀剑便不至于派上用场。

另一方面，他确实不需要兵器。

第九境有大造化，能给他带来五百载寿元。只要他没被人群攻杀死，没遭遇天灾意外，在正常状态下，他就能活五百年，与江山共存。

正因如此，他愈发谨慎隐忍，深居在皇宫里，足不出户，扼杀发生一切意外的可能性。即使有刺客闯宫，也会被森严护卫截下，他碰不到对手，又何需兵器？

活到这种地步，他眼里的敌人，已不是当世某个英雄豪杰，而是那悠悠岁月。他想要挑战的，是生命的极限、武道的尽头。

那亘古绝今的第十境。

刀剑俗物，斩得断血肉，却斩不断流光。所以，他原打算不再用剑。

但今日，他还是翻箱倒柜，找出少年时所用的那柄铁剑，认真地磨砺清洗，一丝不苟，像是在招待多年不见的故友。

老剑发新机，饮血方回。时隔多年，他再度磨剑，自然是为了杀人，为了战胜足够强大的敌手。

究竟是何人，能令天下无敌的武帝如此重视？

他挽起长袖，神态专注，从铜盆里掬起一捧清水，浇在剑身上，冲掉磨下的暗红铁锈。

在他身旁，国舅曹春风也不拘谨，盘膝而坐，正在闭目疗伤。这对君臣相处，不受任何人干扰。

从邙山战场逃走后，曹春风不顾伤势，狂奔万里返回金陵。他甚至没有回家歇息，就立即进宫来面圣。因为他费尽千辛万苦，终于找出了某个问题的答案。

他相信，武帝一定也很急切想知道它。

此时，他浑身是伤，刚换好一身干净白衣，鲜血又渗出来。

这都是拜杨玄机所赐，那日在裂谷里，杨玄机急于救任真，不惜一切代价，跟他搏命拼杀，结果就是两败俱伤，双方都遭受重创。再加上昼夜赶路，他的伤势丝毫没能好转。

进宫以后，整整半个时辰里，他都在向武帝汇报北方的情形，事无巨细。从庐江鏖战，到猫首被杀，再到邙山伏击战，里面包含的信息太复杂，他不敢遗漏，必须要让武帝参谋定夺。

武帝默默听完后，没有开口问话，而是动手磨剑。

直到此时，手上的活儿大功告成，他才从地上站起，一边用毛巾擦拭剑锋，一边眯眼欣赏，眸里噙着比剑还冷冽的寒光。

“这盘棋下到现在，真正的旁观者，只有你我二人。你应该清楚，出现这样的局面，绝谈不上完美，只能算差强人意。”

曹春风闻言，痛苦咳嗽几声，脸色惨白。