叶芷青在淮阳王府的这些日子，他找了足足有四五份短工，都被无故辞退，最后咬牙往漕运码头来寻活，被船老大看中，准备跟着去江南做漕工，远离京中，洗新革面重新做人，哪里知道就遇到了叶芷青。

“姑娘不是……被淮阳王接走了吗？”

叶芷青被王府接走的事情，在他们那一片很是轰动了一阵子，就连里正娘子还跟好事的邻居们大谈特谈：“叶姑娘瞧着就是大家闺秀，合该能踏进王府的门槛，以后跟着王爷吃香的喝辣的，再不必住这破房子了。”

秦婆子消息灵通，还在家里念叨过两回，秦宝有心捅到了刘嵩那里，他才知道叶芷青的下落。

叶芷青也没想到还能遇到刘嵩，她也不想再生波折，只微微一笑：“淮阳王只是接我去为他家王妃调养身子。他家王妃怀孕呕吐不止，最近孕吐有所减轻，身子也好了不少，我便离开王府，去外地谋生路。”

刘嵩此次也是远离故土去外地谋生路，他一个年轻男子尚有恓惶之感，更何况叶芷青还是女子。也不知是出于什么心理，他道：“姑娘若有需要，只管派人去船工下处找我，我若能帮得上忙，必不袖手旁观。”说完才想起来，顶舱的客人既然派了他来送席面，想来二人有旧。

她现放着顶舱的贵人不去求助，又何必来求助他一个小小船工，他这句只能算做客气话了。

叶芷青谢过了他，刘嵩退出来之后，虎妞阖上了舱房门，他在门口停了一小会，听得里面叶姑娘好似正在讲给丫环讲故事，小丫环笑不可抑，这才露出一个苦涩的笑意，往顶舱去回话。

周浩还在外面候着，见他来了便问：“叶公子可有说什么？”

刘嵩心里猜测顶舱客人与叶芷青的关系，恭恭敬敬道：“叶……公子让小厮收下了席面，让小的代为致谢！”

周鸿正在舱房里用饭，但似乎心情不太好。周浩事后才醒过味儿来，不会是他说的那句“自梳女”让少将军不高兴了吧。他心里暗想着，或是能让少将军死心，他也不后悔说了这话。

可方才船工送来了晚饭，周鸿便吩咐他，让下面的人给叶芷青也送一份过去。

要知道船上无论是食物还是饮水，自然比不上陆地上便利，更何况似周鸿吃的席面，恐怕也是本船厨娘的最高水平了。

他进去回话，周鸿也不知道听没听进去，眼皮都没抬一下，只应了一声便让他退下了。

周浩还当这事儿就算完了，碰上卫央蹑手蹑脚要往底舱去瞧叶芷青，被他揪到一边去狠骂了一顿：“少将军跟叶姑娘都没什么关系了，你跑去做什么？”

卫央吭哧了半天，终于垂头丧气的认清了现实，往后大约周鸿与叶芷青很难再碰面了。

“浩哥，亲哥，就让我去瞧瞧叶嘛。”他面上忽显出与之极不相符的惆怅：“……其实你不知道，叶子笑起来，有几分我阿姐的影子。只是她要比我阿姐漂亮许多，但眼神一样温暖。真的有几分相似。我看着她高兴，就以想起我阿姐。”

“你阿姐呢？”周浩一句话冲口而出，问出来之后才想起来卫央早就成了孤儿，可想而知他阿姐也在倭寇的扫荡之中没有幸免。“当我没问。”

卫央自离开渔村之后，似乎就不曾向别人讲过家中之事。他永远记得村子里火光冲天，家中不幸遇难的场景。今儿也不知怎么了，忽然就有了讲下去的勇气：“……倭寇来的时候是半夜。阿姐那时候刚订了婚，三个月之后就是她的婚期，还是没有逃出来。浩哥，叶子笑起来好暖，真的就跟我阿姐的笑容一个样。”

那时候他年纪尚小，被父母匆忙之间塞到了水缸里，渔家少年从小在海水里泡大，又是漆黑夜里，倭寇进来的时候，他整个人抱头憋气在缸底，倭寇都奔着财产妇人去了，逢人就杀，逢姑娘财产就抢，哪里会管厨房里的水缸，探头随便扫一眼就知道这是饮用水，转头就走了。

周浩听了他这番话，就更不好拦着他了，只得放行：“你去去就回，可别让少将军知道了。他好像不太高兴。”

卫央连连点头：“我听哥的，一定去去就回。”

周鸿整日窝在舱房里，偶尔出来在甲板上晒晒太阳吹吹风，船老大得空还要跑来奉承几句，他倒是没再提要去探望叶芷青的话，只是碰上船老大孝敬的吃食，总要派人给叶芷青送一份过去。

船老大在漕河上讨生活，不知道遇上过多少贵人，每到一地的关卡费一年都不知道要撒出去多少，早就练就了察颜观色的本领，见顶舱的贵客与底舱的叶公子居然是旧识，还特意跑去奉承叶芷青，说是要给她换间舱房，将她换到上面去住。