“自你离开明州，连叔不知道埋怨了我多少次，只道尚有许多不甚明白之处，原本还要跟你好好请教，没想到你跑的影子都不见。如今回来了，是不是……应该给连叔送个信？”

叶芷青满脑子都是明州伤心地，早将连晖这位医痴丢到了脑后，猛不丁听周鸿提起他，倒也有几分不好意思：“事出突然，再说连叔医术高我几成，只是与我所长不同，这才肯放下长辈架子与我探讨。既如此，我回头便写封信，托驿站送到明州去。”

周鸿深深瞧她一眼：“事出突然？”他记得郭三筹谋前往流球也不是一日两日，事出突然又是从何说起？

叶芷青还真没想到周鸿竟然会抓自己的话柄，呵呵干笑两声：“用词不当，用词不当，让少将军见笑了。”

周鸿再三回想当初之事，前一日她还同自己浓情蜜意，后一日就翻脸无情，要离开明州，可不就是事出突然吗？

认识她那么久，对她多少也是有些了解的，表面是看她能屈能伸，可是真要认真去分析，她其实极为自傲，当初在京里孤身一人离开将军府，连他府中一针一线都不肯带走，摆明了要与他断的一干二净，不再有任何牵扯。

后来离开明州，何其相似？

他以前只顾着自己伤心，竟然未曾想过，这当中到底是不是有什么误会。

周鸿手指闲适的叩着桌子，重新用目光审视眼前之人，见她端起茶盏一小口一小口啜饮，借故挡住二人视线，心中终于似拨开暗云一般，见着了一点晴光。

他起身告辞：“既然你还记得连叔，回头记得写封信给他，送到使司府衙，我这里每月都会往明州送信，正好一并捎过云。”

叶芷青连连道谢，火烧屁股的模样，似乎巴不得他赶紧走。

她送了周鸿从前厅出来之时，正逢刘嵩在院里缓缓挪动。周鸿与刘嵩的目光再次撞上，也只是从他身上随意掠过，倒好似院里桌椅花树一般，淡漠的挪过目光，带着从人走了。

叶芷青将人送走，恹恹转身，正与刘嵩撞上。

刘嵩并不知道她与周鸿的一段情，只是瞧着周鸿离开的背影有几分出神：“叶子，他就是名振东南的周少将军？”

叶芷青道：“刘大哥认识他？”

刘嵩道：“我不过是个漕河上讨饭吃的人，哪有机会识得这般贵人。只是近来对他的大名如雷贯耳。你也知道，两淮盐运使是个肥差，不知道多少人在这个位子上捞的盆满钵满。但是自周少将军前来任职，瞧这位少将军的行事作派，似乎颇有几分不近人情，对两淮盐道官员三令五申要清廉，下面许多盐商揣着孝敬摸上盐运使司衙门，听说都被挡了回去，如今两淮很是热闹，说什么的都有，倒有不少人都在等着瞧这位少将军的笑话。”

“笑话？”叶芷青心中急跳，这可不是什么好话。

刘嵩似乎并不顾忌叶芷青的脸色，一径说了下去：“你是才回来，不知道两淮盐道如今有多热闹。本来盐道就是个肥差，下面盐商们也习惯了换着法子的孝敬，爱金的给财，爱奇珍的就送奇珍，爱美人的就送美人，总之讨好的手段五花八门。最开始倒是有盐商送美人给这位少将军，想着英雄爱美人，哪知道却统统退了回去。后来才知道拍马屁拍到了马蹄上，周少将军未来的岳家正是乔同知连襟之女。自盐运使司运同乔大人嫁女之时，他那位东南郭家的姨妹带着女儿前来吃酒，扬州城内官员晓得了郭五小姐正是周少将军的未婚妻，倒是可着劲的巴结郭氏母女。如今郭氏母女在扬州城也是炙手可热呢。”

叶芷青心中听得颇不是滋味，总觉得郭氏母女似乎是要给周鸿拖后腿。

贿赂一途，古今从无绝迹。

倘若郭氏母女收了什么东西，人家要把此事算到周鸿身上，他却并不知此事，将来事发岂不是陷他于不义？

“刘大哥如何知道这些事情的？”

刘嵩自从得知前两日来过盯着叶芷青的脸不放的是周少将军之后，一半心都放到了肚子里。正如他觉得叶芷青可望而不可及，须得很努力也许才能与之相配一样，按着世俗的眼光，周少将军与郭五娘门当户对，男才女貌，正是天作之合。就算是周少将军对叶芷青起了什么心思，可两人身份天差地别，他又有婚约在身，叶芷青既连淮安王的侧妃都不肯做，自然也不会屈居于周将做个妾室了。

想通了这一节，刘嵩再见到周鸿前来叶府道谢，便也不再担忧此事。

他还当叶芷青对扬州之事起了兴致，便讲的兴致勃勃：“漕帮自有可靠的消息来源，不然得罪了上面的贵人，兄弟们岂不要饿着肚子了。”