牧清辉为了这两个弟弟可谓尽心竭力，力图用最精简的人员, 打造最全面最万无一失的队伍：领队、向导、大夫，远攻近攻都有了。

还是那句话，便是当个读书人也真不容易，若是家底不厚的，莫说往来交际，便是如杜、牧二人这般游学都是想都不敢想的。寻常家境的学子外出当真是拼运气，历年都有在外遭遇不测，出去之后就再也没回来的例子。

牧清寒倒罢了，他打小就是牧家的少爷，衣食住行无一不精，此番出行两辆马车已然十分低调，倒是杜文，着实唏嘘一番。

只这一行人的装备行头怕不得几百银子？便是雇的镖师，也是按人头、按天数算钱，另有衣食住行……当真在外走的不是行程，而是结结实实的银两！

一行人早已做好计划，便要先往南行，沿山东进入南京、江西，再往西转入湖广、四川，继而折返向北，进陕西、山西，再往东向南到达京师、河南。因此次是旱灾，沿海诸省情况不比内地，他们便打定主意先在内陆绕一圈瞧瞧。

因为这行人中有两个秀才，临走前还特意求了本地知府大人并府学山长的文书，故而可以走官道、宿驿站，只是餐宿自费，图的便是一个安稳放心而已。

济南府南边所辖有一个泰安州，州内有座泰山，着实是古往今来的头一座伟岸俊秀的名山大川，历朝历代不知有多少帝王将相名人异士前去拜祭游览，作为山东本省学子，焉有过而不访的道理？

牧清寒和杜文都兴致勃勃，一路上论起那些个与泰山有关的诗词歌赋，好不高兴。

此时正值阳春三月，大地回春，万物复苏，端的是草生嫩芽，花开娇蕊，许多人迹罕至的地方也都冒出来细细密密的绿色，中间夹杂无数星星点点的粉嫩花朵，叫人看了便不自觉舒缓起来。

又因为草木复苏，气候回暖，原先饥寒交迫的百姓也压力大减，便是采些个野菜，捉几个嫩虫吃也能果腹，不似寒冬腊月那般死气沉沉。

然而好景不长，走官道的时候倒罢了，干干净净，可一旦下了官道，要进头一座城内歇歇脚时，他们就在城郊陆陆续续发现了不少残缺不全的尸首，估摸着不少是被野兽撕扯吞食，十分惨不忍睹。

那几位走惯了江湖的镖师道罢了，大家做的就是到头上舔血的买卖，脑袋别再裤腰上过活，什么血肉横飞的没见过？故而还能撑得住，只掩饰不住叹气，又唏嘘连连，钢铁一般的面容上流露出几分不忍。

可苦了牧清寒和杜文！

两人到底是太平世道安安稳稳长大的孩子，哪里见识过这个？！

他们此刻正嫌气闷，都坐在外头吹风呢，这些情景便都直直撞入眼中，杜文登时觉得胃中一股翻江倒海，二话不说伏在车辕上呕吐起来；便是自觉狠硬的牧清寒也强不到哪儿去，不过比他多撑三两次呼吸的工夫，也跟着惨白了脸，步了后尘。

等他们吐完了，阿唐等人送上水漱了口，打头的镖头张铎好言相劝道：“两位相公，大灾之年，都是皆是如此，这还算好的呢，不若咱们这就回去吧。”

他也是好心，怕两位小秀才有什么闪失，或是受了惊吓，这才好言相劝。

然牧清寒同杜文本就性格倔强，之前能出来就花了好大力气，焉能轻易放弃？如今又被激起了一股倔劲儿，哪里肯应！

稍后两人吐完了，又喝了水，往嘴里塞了两颗酸梅子干压住恶心感，这才狠狠一抹嘴，往那堆尸体上瞥了一眼，念了几句佛经，挥手继续向前。

那几个镖师面面相觑，倒有几分敬佩，也实在无奈，只得摇头晃脑的继续赶车往前走。

虽说拿人钱财替人消灾，可这几个人打从内心深处觉得这两位少爷是有钱没处花又嫌命大，吃饱了没事儿做才出来找罪受的。便是那位牧老爷也不知是吃了什么迷魂汤，竟一个想不开就同意这两位细皮嫩肉的小少爷出来胡闹，万一有个磕碰的，他们还不心疼死啊。

本来就是读书相公，肩部能扛手不能提的，便在家里老老实实读书写字，来日考取功名不就得了，做什么非要出来添乱？

家里又不缺吃不缺穿，天塌了还有高个儿顶着，你们安稳过了这几年，还不就是大好世道？有钱人家的公子哥儿，真是想不通呀，想不通。

这座县城同陈安县城平级，只是水域甚少，灾情便要比陈安县严重些。

张铎先对守城兵士递上文书，言明一行人正在游学途中，只说想进城休整，补充水食。

那几个守城的士兵瞧着也死气沉沉，没精打采的，胡乱翻了几下文书，又往那两辆马车上扫了几眼，张口就道：“一人五钱银子！”

张铎一愣，随即皱眉道：“凭什么？”

那士兵乐了，随手扶了扶脑袋上歪歪斜斜的头盔，懒洋洋的掀着眼皮道：“如今到处闹饥荒，本就不该随意放外人进城，你们这一伙人高马大的，进城说不得要踩踏我们的路，吞咽我们的水米，如何收不得？”

“胡言乱语！”

杜文因方才看了尸首，早就憋着一股火气，如今见不过区区一个小兵就敢狮子大开口，胡乱聚敛钱财，早就耐不住，听了这话直接从车上跳下来，一边大步流星的往这边走，一边怒目而视的斥责道：“大禄朝律法明文规定，非常时期出入城须得验证文书，然任何人不得因任何缘由收取费用！我等并非商户，无需缴纳赋税，却又交的什么钱！”

不光那士兵愣了，便是不远处几个也有些恼羞成怒，见状纷纷围拢过来，又举起兵器，煞有其事的指着张铎几人道：“尔等光天化日之下手持利刃，既不肯配合检查，便跟我们走一趟吧！”

大禄朝虽禁止民间流通兵器，但其实执行的并不严格，而且朴刀、长枪此类容易制造、成本低廉的更是屡禁不止，上头也就懒得追究，只睁一只眼闭一只眼罢了。

可如今他们到底是手持兵刃，若当真要有人追究起来，倒也不能不说是个把柄。

“混账！”阿唐哪里能放任旁人辱及自家小主人，当即跳下马车，撸了袖子，捏起砂锅大小的拳头，黑着一张脸，瓮声瓮气道：“你算甚么东西，当心老爷拧断你的狗头！”

于威于猛等人久在济南地界混迹，也知道阿磐阿唐兄弟二人忠心无敌、刚猛无匹，生怕他刚起个头儿就血溅当场，便一齐跳出来拦人。

只这一拦就吃了一惊，阿唐如今也才刚二十岁，可竟生的一身蛮力，此刻又在气头上，他们两个人憋得脸红脖子粗，竟还是叫他拖着往前走了好几步，不得已又加上一个彭玉，这才将人按住了。

“放肆！”张铎怒叱道：“这两位乃是秀才公！此番外出游学有济南知府大人亲手文书，走官道、宿驿站，各处州府理应以礼相待，并允许随从携带兵刃以保平安，你们哪里来的狗胆！”

如今读书人金贵，有功名的读书人更金贵，莫说此处仍是济南府辖区，便是出了山东，其他辖区的官员见了济南官府大印同文书，也该周全一二，这也是方才于氏兄弟拦住阿唐的原因。

果然，待张铎一喊出秀才身份，那几个士兵立即变色，当即有人重新抓起方才一目十行的通关文书看起来。

又有人低声抱怨道：“瞎了你的狗眼睛，不是说两个穷酸书生么，怎得竟还有功名？”

不多时，方才那张牙舞爪的士兵竟就换了一副面孔，十分谄媚的上前，规规矩矩的将文书送还，又麻利的抬手往自己脸上左右开弓扇了几巴掌，丝毫不见羞耻的赔笑道：“小的当真有眼无珠，有眼不识泰山，原是早起吃了几杯黄汤，这会儿还犯浑，两位相公千万莫要见怪。”

这理由也太不像话，灌黄汤？你当值竟然还敢吃酒！

牧清寒刚要出言讥讽，却见张铎冲自己微微摆了摆手，意思是多一事不如少一事。

待一行人一文钱不花进了城，牧清寒不顾没走远，忍不住问缘由。

就听后头一直没怎么说过话的彭玉叹了口气，道：“水至清无鱼，相公也不必放在心上。守城门本就是苦差，俸禄极低，难以养家不说，又容易受夹板气，故而许多士兵都会借机弄些钱财糊口度日。如今各处受灾，保不齐有些地界的俸禄遭上官克扣，越发发放不及时。而往来人口又格外少，如今好容易见了几个，自然财迷心窍。”

大禄朝整体重文抑武，低级士兵的俸禄很低，又没有油水，故而生活十分艰难。

想必他们也是看出自己一行人并非穷苦人家，这才狠心漫天要价，这会儿又已经认错，若是己方得理不饶人，少不得要闹大了，传出去只说他们不依不饶。

牧清寒和杜文对这种情况也有所耳闻，可要么是他们以前压根儿没在意过这些细节，要么就是生活过的陈安县、济南府的知县、知府为官清廉又负责，所以这种底层士兵刮地皮捞油水的情况并不多见，如今乍一接触，便觉得甚受打击。