有竹生在，一路上遇到过几拨匪人都被击退。安全问题倒是不用担心。

七刀悄悄的观察，愈发的明白竹生的行事原则。

即便对方是匪人，只要对方没杀人，没让她直接看到行恶，她顶多便打伤对方，使对方失去攻击力，却不取性命。

乱世命如草芥，莫说匪人，有时候正统官兵，还会杀良冒功。竹生却似乎把草芥般的性命看的贵重。但若是踩了她的底线，她又会冷酷无情的将对方肉体消灭。

七刀暗暗的告诫自己，任何时候，不要去踩竹生的底线。

愈是靠近恒城，范深便愈是失望。

恒城在大力增兵，显是有反攻之意。但朝阳城所控，无论是百姓人口，还是地盘面积，抑或是军队数量，都倍于恒城。恒城想打反击战，除了增兵，没别的法子。

夏粮眼看着就要收割了，他们一路遇到的村庄却都是老弱妇孺居多，作为壮劳力的青壮男子，俱都被恒城霍家征走了。

“本末倒置！”范深恨声道。

兵多了，吃的粮食就多，种粮、收粮的人却少了。霍家急于反扑朝阳城，竟作出这等杀鸡取卵之事。

“还要去看吗？”竹生问。

范深沉默，道：“不亲眼看看，总不甘心。”

“好。”竹生颔首。反正她也没旁的去处，无所谓。

事情却发生了戏剧性的变化，他们还没到恒城，便听到了世子去世的消息。便是范深也目瞪口呆。

这事发生在大庭广众之下，众目睽睽，当日看到的人很不少，口口相传，竟是完全无法遮掩消息。

恒城是霍家根基，霍家则是世子舅家。霍家大力征兵，意欲反攻朝阳城，却又想在这之前，令世子休妻，另娶霍家女为妻。

世子与世子妃却是伉俪情深，对自家舅舅的要求，坚定拒绝。不料舅舅却请了他过府叙事，待他回到自己府中，世子妃已经被逼自尽。

霍家以为这样先斩后奏便可推动世子妥协，却不料完全错估了世子深情。世子抱着世子妃的尸身，来到霍家府前，哀声痛斥舅家所为。而后，一头撞向府门前的石狮子……殉情了！

霍家……霍家自己也傻眼了。

“一张好牌，自己偏要摔烂。”范深深感无力。

竹生却觉得这样的世子，与她之前所想的，真是差太多了。

“世子雅擅诗词，好书画，是一个文质风雅之人。”范深道，“他曾遣人上门，求索我的字。”

竹生这才知道，如范家、毛家这种“隐居”，是一种“我住在乡下，我就不出仕，但是我的作品必须行传在外”的隐居方式。

范深人在乡野，一笔字却流传四方。

想想也是，如他这种家族，修的是帝王学，专为辅佐君王。怎么可能真的归隐山林不出，若无持续的名声支撑，两代之后，谁还知道信阳范家是哪一个。

“世子乃是文雅仁善之人，若非如此，也不会败于妇人之手。他实在是……“范深说不下去。

这样的人啊，太平年间做个太平君主，或许还能有一时盛世。偏他赶在这样的时候……他啊，就不适合做君主。

世子已去，不必再看。把嫡出正统的世子逼死的霍家更不值得看了。

“尽快离开此地。”范深一时气愤过后，冷静的说，“这个消息瞒不住，一传入朝阳城，那边再无顾忌，立时就要开战！”

“那现在……”

范深吸一口气，道：“竹生，且陪我往盛公子那里看看吧。”

“行。”竹生道，“待你们安顿下来，我便走。”

范深已经将那功法解读完毕，亦不曾藏私或故意拖延，全部授予了竹生。竹生投桃报李，决定护卫他们直至他们在某地安定下来。

他们到达盛公子所辖的曲城时，夏天已经过去，满地都是枯叶飘落。

凡人界四季分明，不像长天宗，夏季格外的漫长，时光便仿佛停驻。在这里，交替分明的四季，给人一种时光脚步匆匆之感。

翎娘的近身格斗已经练得有模有样，阿城也已经将一套刀法学完。七刀没人指点他，自己蹭着学的，比阿城学的还好。纵然是在这样的路上，范深也没疏忽了对翎娘和阿城的教育。

一个是亲女，一个是正经磕过八个头的弟子，每日里他都会捡着该教的，该说的，因材施教。对七刀，他从不避讳，七刀想听，或者七刀想提问，他都随他。他只是点了阿城，让阿城给七刀开蒙，教七刀识字。

相比炼阳峰上苏蓉的懒散，一路上，这三个孩子都勤奋刻苦得将自己的脚步跑在了时光之前。

盛公子的地盘里，相对安稳、繁华得多了。他们到了曲城，看到那里车队来往频繁。许多商人来去匆匆，给曲城带来了繁华的气息。

他们在客栈落脚。这等安定城市里，竹生也不必时刻跟随，她自管关门练功。范深带着阿城，成日里外出。阿城的二叔也不知道在做些什么，常常也不见人影。

某日范深对竹生道：“曲城之繁华，如流水之泡沫，待其下水流尽，泡沫便支撑不住了。”

竹生明白的用眼神表达了“啊，我一点都不想听，你不要再给我讲了”的意思。

范深却无视了那眼神，还问：“你可知曲城最大交易是什么？”

这种引导式发问让竹生深感无力。你便是不答他，他也会自问自答的。她无奈只好捧场：“是什么？”

范深道：“是粮食。”

“盛公子已没了雄心。”范深道，“他不把粮食贩给天佑大将军和乌陵王，却把粮食贩给陈国谋取利益。上行下效，此处豪强，纷纷行此勾当。我们来时一路上，百姓面有菜色。明明丰收，百姓已经开始吃不饱，粮食都聚在豪强手中，才垒造了曲城的虚假繁荣。”

“我和阿城守在城门数进出商队的粮车。数量巨大，令人咋舌。我怀疑，此地的常平仓恐怕都是空的。”

“这几年风调雨顺，粮食不缺，令大将军、乌陵王和盛公子都失了警惕。这数月行来，我之所见，怕许国两年之内，三足鼎立的平衡便要被打破，三方且有得一战。”

“我说的，你可明白？”他问。

竹生无奈道：“本来就够乱了，接下来会乱成一团粥？”