汉山港区归枢密院直管，港区外的繁华城镇则隶属青沙县，周宁寻了处靠近港区，地势开阔的酒楼，也没去唤青沙县的官员，倒让李克载之前的恶感稍稍减轻，此人心思还算细腻，并不是纯粹的谄媚小人。

接着周宁展现的交际功夫，也让李克载的同窗们渐渐改变了印象。他没有视四人为无关轻重的随从，而是以子侄辈相待。先为海军战殁烈士哀痛，再嘘寒问暖，关心生活问题。席间气氛渐渐热络后，又丢开了长辈身份，结合吕宋的民情风俗，时不时抛出当地特有的荤段子，笑声也渐渐荡开。

品尝着吕宋特有的酱汁海鲜，再听周宁说到蒲林万国花楼，隐有劝诱之意，李克载凝起已经涣散大半的心防，将话题转到之前贾一凡所说的那些事。周宁就是吕宋总督，他该更了解吕宋的形势，至少更为全面。

大致转述了贾一凡所述的吕宋形势后，出乎李克载等人所料，周宁楞了片刻，放下酒杯，之前那笑得生花的脸面骤然凝重，溢出一股封疆大吏的气度。

“吕宋……的确暗流汹涌啊，殿下若是想听，老周也正好吐吐苦水，不过殿下千万别再传于他人之耳，更别达于天听。”

开场白竟与贾一凡之忧相合，周宁转着手里的酒杯，语调也低沉下来。

“殿下那些话怕是从码头那些吕宋人听来的吧，他们只看得到自己身前三尺地，可不能把那些话当真了。”

“吕宋问题不在吕宋公司和本地人之间，人都是贪心不足的，本地人就只想着自己的利短了，却不去想这些利是吕宋公司该得的。”

这话让李克载等人暗自不满，你身为总督，都要维护吕宋公司，这背后定有什么见不得人的利益来往。

周宁微微笑道：“殿下和诸位是不是以为老周我跟吕宋公司有一腿？”

五个年轻人被道破了心思，笑容有些勉强，周宁不以为意地道：“整个吕宋都是这么想的，都察院也是这么想的，可至今他们没能在这事上弹劾到我。两年前我接任总督之位时，还特意卖掉了吕宋公司的股票，陛下的训示老周我牢记在心，光溜溜一身清白，才是做事最大的本钱。”

没继续在这个话题上发挥，更没赌咒发誓地保证自己的廉洁，周宁话归正题：“咱们英华讲义利合一，老周我为何要维护吕宋公司，因为这利是吕宋公司本该有的，是有义之利。当年吕宋是个什么情形？现在又是什么情形？短短十来年，就有翻天覆地的变化，是靠吕宋人自己么？”

“如今的吕宋人，十之七八都是闽粤迁过来的。迁来时是谁出的船费，谁贷的款？唔，款子倒是三五年渐渐还了。可路是谁修的，城是谁建的，各行各业又是谁扶持起来的？国家埋头于本土，这些银子都是吕宋公司出的。这么说吧，吕宋以前是块半生不熟的地，没有吕宋公司垦荒引水，能变成膏肥之地么？”

“国家设下公司托管地，就是将垦荒殖民之事当作商事，不然哪来那么银钱开辟新土？吕宋公司栽树在前，自要乘凉于后。若是这商事成了亏本买卖，还有谁愿意再向海外投下大笔银钱？”

周宁总结道：“吕宋人一直在闹‘化管为直’，想让吕宋变成单独一省。若是让他们得了逞，损了吕宋公司之利，满南洋，甚至南洲和东洲的殖民公司会怎么想？他们一番辛劳，却为他人作了嫁衣，这可不合道理。吕宋人争的是不义之利，为安抚这些人，吕宋公司去年的盈利就少了一大截，国中大小股东都在抱怨。”

李克载暗道什么盈利少了一大截，公司作财报的手法他又不是不知道，家里慧娘娘曾经以上市公司为例，专门讲解过算师是怎么在数字上动手脚，却又丝毫不犯法的。

不过周宁这番话里所坚持的原则，以及对吕宋问题波及面的描述，倒是让李克载不得不点头，这事还真不能单纯只听吕宋人的说法，贾一凡出身吕宋，当然只为吕宋人声张。

周宁接着的话让李克载更是吃惊：“吕宋要建省，最高兴的还不是吕宋本地人，而是国中官僚。殿下也知，吏治从来都是一篇大文章，陛下最近两年大多心力都放在这上面。本土还好，有各方力量牵制，官僚不敢太过放肆。可在海外，不管是都察院还是舆论都隔了一层，看不清实情，而海外人多是移民，根基不牢，不足以约束官僚。”

“海外就是官僚极乐之地。现在吏部渐渐势大，原因是什么？就是掌着海外流官的分派权。都察院去年查办了吏部不少案子，其中一个曹员，区区一个从七品曹员，就能收受贿赂十数万，为什么呢？他掌着海外官员的出缺报认。吏部分派职缺，开列清单时，他借着职权，可以实报，可以缓报，实缓之间，候缺人的去处就有极大不同。”

听到这，李克载皱眉，这跟贾一凡所说，乃至自己的印象不同啊。在殖民地里，殖民公司是大佬，官员都要巴结殖民公司。可周宁的话里，好像官员才是殖民地正主似的。

周宁解释道：“就说吕宋，吕宋工商事归公司管，但工商事得靠着民事，没有官员配合，难得推动。因此吕宋公司打点官员，更多是求他们办好份内的差事，而非压榨吕宋人。”

这么一说，李克载恍悟，难怪官员都视殖民地外任为肥差呢，不必贪腐，仅仅只是人情来往，殖民公司就能给足甜头。

平民出身的何映富不忿地道：“国家给官员定下厚薪，士子也不再读什么虚言矫饰的道学书，为何还有这般情事？我英华立国二十年，就要追平满清吏治了吗？”

郑明乡赶紧道：“水至清则无鱼嘛，而且官员也不是害民而贪……”

周宁是酒席上的超级老油条了，轻松就夺过话题，不让李克载的四个同窗以平民和世家为线吵起来。他慨叹道：“老周说句托大卖老的话，殿下和诸位生在本朝，可没见识过旧清吏治是怎么回事。若是在旧清，殿下身为皇子来我吕宋，老周我立马能聚数十万巨财，用来迎送殿下，借机落下多少，就看老周我自己的胃口有多大了。而诸位身边也会围满各色官员，他们会主动把各位的荷包塞得满满的，就指望能跟殿下见上一面，说个人情。这些钱财从哪里来呢？当然是从民人身上来了，但现在……”

周宁笑笑：“现在老周我还能办这事？怕老周我话刚出口，属官们就带着控书直奔巡按那里，总督衙门外片刻间就能围上万人，声讨我老周。而国中……对喽，就如殿下和诸位看我的眼神一样，都会当我老周疯了！”

他叹道：“法再严密，总有照顾不及之处，官员们眼下的贪，就是在这林荫之下，而非满清时的暗无天曰啊。”

李克载当真是受教了，但心思转回之前的话题，又开始疑虑，周宁所说的暗流汹涌，到底是指什么？

周宁径直道：“收受来往不过是小事，暗流就在官僚所求上，就在朝堂！吕宋人想改省，朝堂也想改省。改省之后，就要按本土规制建县府，不仅官员数量能增至少三倍，以往公司所握的财权，也都能转到朝堂手里。于公于私，朝堂那些文官们，都想踢掉公司，吃下吕宋这块饼子。”

他压下了声音：“吕宋化管为直，大半还是官员怂恿着闹出来的。文人肚肠是最毒辣的，要办到此事，最佳的法子，就是推着本地人跟吕宋公司作对，事情闹得越大，公司在吕宋的损失越大，到最后为止损，不得不丢掉吕宋。”

“这几年来，吕宋官员都在搞无为而治，只要涉及本地人跟吕宋公司的争端，他们都不尽职去安抚，去稳定，甚至还有人推波助澜。”

李克载有些糊涂了，你不就是吕宋官员的老大么？怎么你还把自己的手下，当作了吕宋最大的变乱因素？

周宁摇头笑道：“殿下啊，我这个总督，就是陛下的手，怎可能只立于一面呢？我来吕宋的任务，就是督导官员尽职，尽可能消解这些暗流，为最终解决吕宋问题争取时间。”

最终解决？

李克载忽然觉得，自己是不是太专注于海军这一面角色，而忽略了皇子的角色，他很难想出解决办法。

周宁朝几人拱手：“殿下和诸位海军将士正浴血而战，也是在解决这个问题。吕宋终究是要建省的，但得确保股东们的利益，那补偿从哪里找呢？陛下看到的是天竺。吕宋是国人之地，公司作的是公平买卖，但天竺是外族之地，可以……你们懂的，反正得了天竺，就有大利。到时西洋公司扩股，容下吕宋公司，一并在天竺得利，这就两全其美了。”

李克载等人思忖片刻，忽然觉得，海军乃至所有英华武人为之而战的，真不止是虚的功勋和荣耀，“为国争利”这话在吕宋一事上份外清晰和深切。