周中打发他们，自己带着刘鹏和王熊以及旺旺在县内转悠。山阳县不小也不大，连乡绅和大户人家住的地方也远不及江南十之一。城墙更是破败，有一处凹陷，有人趁着便利，就从凹陷处出入县。

刘鹏一路看一路摇头，“大人，此地贫困之极，怕是刁民不少。”

周中叹道：“仓禀实才知礼仪。”

“明日我们再去去附近的村子里看看，再合计合计。”

三人逛了一圈回到县衙，陈六已在二门等候。

周中见陈六脸色不好，道：“木大牛那条倔驴子不肯来？”

当初在两淮，刑部派了鼎鼎有名的铁面无私的铁侍郎重新审核在盐场的死囚案。木大牛的案子简单是早早审讯完毕的。木大牛等不得官府的补偿，自行先离去，还是周中给了他路费。到了山阳县，周中就想着木大牛力气大，让他来衙门里当一个衙役当补偿他。

“大人，木大牛给关到县衙死牢，等候秋决。”

“什么？”

第七十三章

一大早陈六去临水村找人打听, 说木大牛打死人给抓了起来。

陈六跟着周中在扬州待过大半年，知道有些事不能光凭别人说。他在几个村子都找人打听过, 把来龙去脉弄了个清楚才回来。

木大牛家有他和木大山两兄弟，两兄弟成亲后就分了家。爹死得早，就一个娘跟着木大牛的大哥一起过活。木大牛成亲好几年才有一个女儿丫丫, 木大牛是捧在手心含在嘴里，家里日子过得勉强，却总是想法给女儿买根头绳, 一朵花。他老娘向来看不惯他把一个丫头片子当成宝, 经常指着他骂, 让他把花在丫丫身上的银钱花在侄儿身上, 以后死后还有个人摔盆，可木大牛是左耳进右耳出，自来不把她的话放在心上。

等他媳妇难产死后, 他越发的把丫丫当个宝。后来还是别人告诉他，他力气大，在外面挣钱容易, 出去一趟挣大钱回来给女儿置嫁妆。

木大牛动了心, 出门前把女儿丫丫放到大哥家托娘照看, 又怕他娘虐待丫丫，特意把家里的二亩田交给大哥耕种, 不收租子, 指望着大哥大嫂对他的丫丫好点。

不想木大牛一去不复返，连个音讯都没有。木大山打起别的主意, 要把侄女给卖了换银钱。那想木大牛出门前怕女儿在大哥家受两个侄儿欺负，就告诉她家里的田给大伯种，租子就是供她吃。

等木大山找来人牙子，那时丫丫刚好十岁，知事，哭闹着死活不肯，说她爹会回来的，她没有白吃大伯家的饭，她家的田有给大伯耕种。

当着一干乡亲们的面，木大牛不好再强行卖丫丫，心里又打起旁的主意。把丫丫送给里正媳妇娘家堂兄家的傻子做童养媳。

有了里正撑腰，丫丫再说那些话也没有任何用处。

章养媳比大户人家的丫头还不如，活干最多，吃得最少，时不时挨打挨骂当出气筒。更何况是给一个傻子当章养媳，时常让傻子打，更是遭罪。起初丫丫跑过好几次，每次抓回去就给痛打一顿，有一次还把腿打断了不给治，还是村里一个郞中看不过眼，不要钱给正了腿上了药，好在丫丫年纪小，倒没有留下后遗症。自此，丫丫乖乖地那户人家干活挨骂，心里一直惦记着爹爹，想着爹爹回来就会过上之前的日子。

不想到她十五岁，她爹还没有回来。那户人家绑着她跟傻子圆房，一群人教着傻子怎么圆房，丫丫又气又羞，当天就疯了，见人就咬，再粗的棍子打在身上也不松嘴。后来那户人家怕了，怕丫丫伤了他们宝贝儿子。转手就把丫丫卖给村子里的姓朱的富户，一个六十多岁的老头供他玩乐。

那家子富户也是儿子在外面跑商挣了些银钱回来，家里的老人就摆出富家翁的样子，看丫丫长得好看，不嫌丫丫是傻子，掏银子买下。

等木大牛回来听了这事，人都差点疯了，瞪着一双血红的眼睛冲到那个富户家里，那个老头大白天在屋里折腾丫丫，丫丫给拨得净光，光着身子给绑在椅子上，那上老头拿着鞭子抽着丫丫，丫丫身上全是一道又一道新旧交错的青黑红肿的鞭痕。

木大牛看见那里受得了，夺过鞭子啪啪地抽朱家老头几鞭子，又把朱家里外给砸着稀烂。大牛仍不解气，又跑到那傻子家里面，把那一家子人全给打了。等回到村里，大牛冲到大哥家里，把大哥也狠狠地揍了一顿。

次日，木大牛带着丫丫去看病，衙门里来人把木大牛绑了去，说他杀了人，因为朱家老头死了。

周中听完，气得连连砸桌子，骂：“畜生，畜生，简直是禽兽不如的东西，死的好！”

“大人，那个村子说丫丫是祸害，说等木大牛处决以后，也要烧死丫丫。现在丫丫给关在朱家猪圈里，跟猪抢食。”陈六又道。

周中气得说不出话来，好一会才道：“刘弟，你去把案卷拿了来，我要仔细查看。”

“王师父，麻烦你去看看木大牛。”

刘鹏拦住欲要出去的王熊，“周兄，我们初来乍到，不易动静太大。”

周中默然片刻，点点头。

刘鹏去拿来卷宗，周中看着手中薄薄的一页纸，顿时火冒三丈。

人命案卷就一张薄纸，上面连死者受伤多少，因何致死一概没有，就简单的一句被鞭子抽死。

周中拿着卷宗拍得啪啪作响，嘴里骂道：“混帐，昏官，王八蛋……”

刘鹏眼睛往卷宗上一溜，不禁道：“周兄，可否是有人收了朱家的银子？”

实在是这卷宗过于简单，不得不令人往那方面想。

周中道：“走，去看看别的卷宗。”

几人看了别的卷宗，一看也同样简单，只是略强些，起码多写了几句伤在何处，因何致死。

这样看来，木大牛杀人案必有猫腻，周中心中盘算一下，“明日把仵作叫来问问就知。”

次日，周中把仵作叫来问话，“木大牛杀人案，为何卷案上只写死者被鞭子抽死？鞭在何处？在哪一处致死？”

仵作是个五十开外的老头，听了周中的话，低着头道：“回禀县尊大人，那天小的生病，并没有在场。”

没有仵作检验，竟然敢在上面写上鞭子抽死。前任县令是想着要离任了，所以只管收银子，不管后面之事了？

周中心里把前任县令骂一通，才道：“你且站一边，刘师爷去把招房的书办请过来。”

招房掌管文书的书办老老实实地道：“是曾大人令小的如此记录。”

曾大人就是前任县令，周中冷笑几声，反正曾大人已走，随他怎么说，他也不能找出曾大人出来对质。

“你没收银子？为何如此记录？”周中猛地一拍桌子道。

书办擦了擦额头，道：“给……给了，给了五百个铜板。”

“刘师爷去叫一班衙役们来，随老爷去临山村。”